Romeo je stvoren za ljubav. Ipak, godinama je nije uspijevao pronaći. Dobro, jeste on stidljiv, jede crve, nema trepavice i ima deset godina. Ali je fino ostario i pomalo je poseban tip. Romeo je vodena žaba iz vrste sehuenkas i donedavno se za njega mislilo da je posljednji primjerak svoje vrste. On živi sam u Prirodnjačkom muzeju u Boliviji, pošto su žabe u šumi u kojoj je Romeo pronađen ugrožene gljivičnim oboljenjima.
Kada su ga istraživači donijeli u muzejski centar, očekivali su da pronađu još makar jednu žabu iste vrste sa kojom bi Romeo mogao da se pari i sačuva vrstu. Pretraživali su rijeku za rijekom i – ništa. Romeu, kojeg su prozvali “najusamljenijim žapcem na svijetu”, bila je potrebna partnerica, pa je grupa koja se bavi očuvanjem životinjskih vrsta Romeu na Dan zaljubljenih prošle godine napravila profil na platformi za upoznavanje Match.com. Ljudi su se pronašli u Romeovim romantičnim mukama, te je skupljeno čak 25.000 dolara kako bi se u šume poslala ekspedicija koja će mu pronaći Juliju.
Pa, Julija je pronađena i Romeo uskoro više neće biti samac. Naučnici gaje velike nade. Ukoliko sve prođe kako treba kada se njih dvoje sretnu, njihovo potomstvo bit će pušteno u divljinu. A onda će vreme pokazati hoće li vrsta uspjeti opstati.
Kada je ekspedicija poslata u šume prošle godine, historijski podaci nisu baš bili od pomoći. Sehuenkas, oblast u Boliviji, više ne postoji, a na mestu gdje je nekada bila sada je ogromna brana. Lokalni vodiči odveli su tim istraživača do starih potoka, ali na mjestima na kojima je nekada živjelo na desetine vrsta najrazličitijih žaba, sada nije bilo ničega. A uhvatiti primjerak Romeove vrste bilo je gotovo nedostižno, pošto sehuenkas žabe žive pod kamenjem i nikada ne izlaze iz vode.
Potraga je bila teška; bilo je hladno i mokro i istraživači su tumarali gustim, obraslim šumama. Pred kraj jednog dugog dana, kada su se spremali da odustanu, odlučili su da ipak pretraže još jedan potok. Tada je dr Teresa Badani, herpetolog iz muzeja, ugledala žabu kako uskače u jezerce. Otrčala je do mjesta gde je ova uskočila, gurnula ruku u vodu i izvukla sehuenkas vodenu žabu. To je bila Julija. “O bože, pronašla sam je!”, vrisnula je. Kasnije su pronađene još četiri žabe te vrste, jedna ženka i tri mužjaka.
Iako Julija djeluje zdravo, ona će neko vrijeme biti u karantinu prije nego što se sretne sa Romeom.
“Ne želimo da se Romeo razboli na prvom sastanku”, kaže Teresa Badani. Julija je divlja, energična i ne smetaju joj kamere koje Romeo izbjegava. Ali oboje vole crve. Ako bude hemije, istraživači se nadaju da će njihove bebe moći poslati nazad u divljinu. Prvo, međutim, moraju da se postaraju da žabe ostanu zdrave i da saznaju nešto više o tome kako se ovaj par bori sa smrtonosnim gljivicama.
Prije nego što se upoznaju, Romeo će ugasiti svoj profil na siteu za upoznavanje, kaže Robin More, fotografkinja iz tima.
“Bilo bi lakše da smo odustali, ali sada bismo umjesto ove, pričali priču kako je Romeo posljednji primjerak svoje vrste”, dodaje ona.
A za usamljene ljubavnike koji traže nekog posebnog, dr. Teresa Badani ima poruku: “Nikada ne odustajte od potrage za sretnim krajem.”
(TBT, NYT)
