Devetomjesečni rat između Izraela i Hamasa u Pojasu Gaze razorio je palestinsku ekonomiju. Prema Svjetskoj banci, BDP Gaze u posljednjem tromjesečju 2023. – odražavajući samo štetu nastalu početkom rata – bio je 86 posto niži nego što je bio u posljednjem kvartalu 2022., a nedostatak hrane sada pogađa 95 posto područja stanovnika. Na Zapadnoj obali nezaposlenost je porasla sa 13 posto u trećem tromjesečju 2023. na 32 posto do kraja te godine, što je najveća zabilježena stopa do tada. Vladajuća palestinska uprava gurnuta je na rub potpunog finansijskog kolapsa; junska analiza Međunarodne krizne grupe pokazala je da su njen dug prema komercijalnim bankama i zaostale obaveze prema sopstvenom penzionom fondu narasle na čak 11 milijardi dolara.
Kada je počeo rat, neki analitičari su predvidjeli da će se ovi negativni ekonomski efekti proširiti po cijelom regionu, što će dovesti do naglog povećanja cijena energije i pada prihoda od turizma. Ali to se nije dogodilo. Rat tek treba da ozbiljno poremeti energetska tržišta, uobičajeni barometar nestabilnosti na Bliskom istoku. Sposobnost ekonomija regiona da pristupe dugu takođe se nije značajno pogoršala: izdavanje obveznica na Bliskom istoku i u sjevernoj Africi dostiglo je 73 milijarde dolara u prvoj polovini 2024. godine, što je povećanje od 59 odsto u odnosu na isti period 2023. Nije iznenađujuće, na Saudijsku Arabiju otpada 49 posto tih obveznica, a slijede Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE) sa 29 posto i Katar sa deset posto.
Ova stabilnost nije trebalo biti iznenađenje. Razlog za to je taj što je Washington decenijama pogrešno tumačio ekonomiju Bliskog istoka kao kohezivnu, potaknutu naftom i gasom iz Zaliva. Ovo gledište je često navodilo američke zvaničnike da ekonomsku diplomatiju potiskuju u zadnji plan. Kako su zaljevske ekonomije rasle, zvaničnici su očekivali da će ekonomsko zdravlje regije ovisiti o lokalnim pomoćima i investicijama – očekivanje koje se u određenoj mjeri ostvarilo nakon Arapskog proljeća, kada su se zaljevske države borile da spase Egipat.
Ali zemlje Bliskog istoka dugo se hvale izrazito različitim ekonomskim kapacitetima, a regionalna ekonomija je podijeljena između izvoznika i uvoznika energije. Čak je i ta dihotomija sada postala mnogo složenija. Od Arapskog proljeća, prednosti zaljevskih država daleko su nadmašile tržište i pristup tehnologiji koji traže njihovi susjedi bogati energetskim sredstvima, u donsu na loše upravljanim sredstivma u Alžiru, Iranu, Iraku i Libiji. Štoviše, od 2016. godine, bogatije zaljevske države (Katar, Saudijska Arabija i UAE) manje su sklone pružanju pomoći, ulaganja i mogućnosti za trgovinu svojim susjedima dok nastoje ulagati u zemlji i pripremati se za vlastitu budućnost nakon emisije ugljenika. .
Inicijative ekonomske politike SAD prema regionu nisu sustigle ovu realnost. Obično su se fokusirali na uspostavljanje novih trgovinskih koridora prema zapadu, sklapanje ugovora o oružju, podsticanje vlada da se pridruže američkim ulaganjima u energetsku sigurnost (uključujući kritične minerale u Africi) i promoviranje tehnologije i pristupa energiji u Izraelu i istočnom Mediteranu. Ali Sjedinjene Države moraju priznati da su kupci regionalnih izvoznika energije i buduća potražnja u Kini, Indiji i Japanu. Promoviranje ideje o novim trgovinskim rutama i partnerstvima prema zapadu predstavlja diplomatsko zadovoljstvo, ali će malo učiniti da se zapravo promijeni ekonomski smjer regije.
Očekivati da će obećanje normalizacije i trgovinskih veza promijeniti tok rata u Gazi također je greška. Prečesto je cjelokupna vanjska politika Washingtona prema Bliskom istoku obećavala široku ekonomsku korist u zamjenu za mir. Ove inicijative su komplicirane činjenicom da temeljna pozicija Sjedinjenih Država prema Iranu ostaje neriješena od povlačenja bivšeg predsjednika Donalda Trumpa iz iranskog nuklearnog sporazuma 2015. Ova strateška ambivalentnost ohrabruje Iran da nastavi podržavati regionalne terorističke grupe i prijeti i upravljanju i rastu u Iraku, Libanu i Siriji.
Iran još nije spriječio zaljevske države da ekonomski rastu, ali bauk terora i prekid tranzitnih ruta od strane grupa koje podržava Iran i dalje predstavljaju stalnu prijetnju. Kada bi Sjedinjene Države radile više na onemogućavanju iranskih zlonamjernih regionalnih aktivnosti, to ne bi promijenilo sve veću istočnu orijentaciju zaljevskih država. Ali to bi bio najbolji način, u bliskoj budućnosti, da Washington koristi Bliskom istoku u cjelini – i bio bi učinkovitiji od trenutnih, pogrešnih pokušaja da se različite ekonomije regije spoje zajedno i usmjere njihov rast na zapad.
OBIČAN BIZNIS
Koliko god bio razoran za život Palestinaca, rat Izraela i Hamasa je više otkrio postojeću ekonomsku putanju Bliskog istoka nego što je promijenio tu putanju. Ekonomski efekti prošlogodišnjih bitaka u Gazi ostali su relativno ograničeni, unatoč direktnom sukobu između Izraela i Irana i raširenom arapskom bijesu na izraelske vojne operacije. Ali Gaza je već bila izoloirana prije 7. oktobra. Njen ekonomski kolaps se nije pokazao zaraznim, iako bi potpuna izbjeglička kriza odmah izazvala ekonomski i politički haos u Egiptu.
Rat u Gazi je svakako uticao na izraelsku ekonomiju. Zaposlenje je poremećeno pozivima u rezervni sastav. Državna potrošnja porasla je za više od 88 posto u posljednjem kvartalu 2023. godine, a privreda zemlje se sve više oslanja na dug, što bi vremenom moglo dovesti do slabljenja valute i inflatornog pritiska. Izvan Izraela i Gaze, transport kroz Crveno more je najviše pogođen. Prihod od Sueckog kanala pao je za skoro četvrtinu između jula 2023. i juna 2024. Ali sa izdašnim ugovorom o zajmu Međunarodnog monetarnog fonda od 8 milijardi dolara, kao i zajmovima Evropske unije i 35 milijardi dolara prihoda od prodaje zemljišta UAE, Egipat je izbegao strašnu finansijsku krizu.
Izvan Izraela i palestinskih teritorija, region kao cjelina se još uvijek muti. Samo direktni napor Irana da odbrani Hamas i Hezbolah i napadne naftnu infrastrukturu ili tranzitne trake uzdrmao bi bliskoistočna naftna tržišta. Trgovina naftom nije doživjela nikakav fizički poremećaj na najranjivijoj tački gušenja, Hormuškom moreuzu; otprilike 15 miliona barela sirove nafte i naftnih derivata i dalje je prolazilo ovim plovnim putem svakog dana tokom prvog kvartala 2024. godine, dok je oko 20 posto svjetskog izvoza tekućeg prirodnog plina nesmetano prolazilo iz Katara kroz moreuz. Analitičari Energy Intelligence, kompanije za podatke i analitiku, vjeruju da je rizik za naftna tržišta uglavnom već procijenjen na premiju od 3 do 5 dolara po barelu. Obilje zaliha izvan OPEC-a, posebno iz Sjedinjenih Država, spriječilo je skok cijena nafte.
Budući da su proizvođači iz OPEC Plus-a – predvođeni Rusijom i Saudijskom Arabijom – produžili smanjenje proizvodnje do 2025. godine, globalna potražnja za naftom će vjerovatno nastaviti premašivati ponudu, ojačavajući cijene na raspon od 85 dolara po barelu do kraja godine. Iako Sjedinjene Države nastavljaju uvoditi sankcije Iranu, američki čelnici ne žele izazvati direktan sukob ili u potpunosti ometati sposobnost Irana da izvozi naftu, što održava tržišta nafte stabilnim i cijene nižima. Čak i kada je američki predsjednik Joe Biden u aprilu odlučio pojačati sankcije SAD-a na iransku naftu koja se usmjerava u Kinu preko sekundarnih izvoznika – na ime Malezije i UAE – cijene nafte jedva da su se pomjerile. Zvaničnici američkog ministarstva finansija teško su obeshrabrili preimenovanje iranskih naftnih proizvoda u proizvode iz drugih zemalja; Iran i dalje relativno lahko izbjegava shemu sankcija Sjedinjenih Država i nastavlja da plasira svoje naftne proizvode na tržište.
PRELETAČKE DRŽAVE
U širem smislu, američki kreatori politike nisu uspjeli prepoznati da su najbogatije ekonomije u regionu fokusirane na jačanje svojih trgovinskih partnerstava sa Azijom, a ne sa Zapadom, i na nadmetanje jedna s drugom. U praksi, Bliski istok postaje skup “preletačkih” država koje su ili zarobljene u sukobu (Irak, Liban, Libija, Sirija i Jemen) ili stagniraju (Egipat, Iran i Jordan) jer njihov rast i veze sa globalnim tržišta se smanjuju. U aprilu 2024. Svjetska banka je otkrila da u prosjeku region Bliskog istoka i Sjeverne Afrike ima skoro 90 posto duga u BDP-u. Prije deset godina, ovaj prosječan omjer je bio više od 75 posto. S izuzetkom članica Vijeća za suradnju Zaljeva i možda Maroka, većina država u regiji suočava se s dvostrukim teretom sukoba i visokim dugom, očekivanim niskim stopama rasta i inflatornim pritiskom slabljenja valuta i bore se da uravnoteže svoj dolar -denominirani teret duga sa potrebama socijalne potrošnje.
U međuvremenu, druge države kao što su Oman, Katar, Saudijska Arabija i UAE napreduju u svojoj sposobnosti da generiraju rast bez nafte i diversificiraju svoje ekonomije. Ovi izvoznici energije također se u velikoj mjeri zadužuju, sada imaju u prosjeku 30 posto duga prema BDP-u u poređenju sa deset posto prije jedne decenije. Ali ovo zaduživanje se isplati: zaljevske nacionalne naftne kompanije sada imaju veću vjerovatnoću nego velike američke naftne kompanije da se pohvale velikim projektima i investicijama obnovljivih izvora energije. Ekonomske prilike ovih zemalja su sigurne zbog azijskih tržišta kojima sada pristupaju, a ne zbog njihovih veza unutar Bliskog istoka ili Evrope. Međunarodna agencija za energetiku predviđa da će između 2022. i 2028. godine 90 posto rasta globalne potražnje za naftom dolaziti iz azijsko-pacifičke regije, što će također pokretati povećanu potražnju za tečnim prirodnim plinom dok se zemlje udaljavaju od uglja.
Snažna prodaja ugljikovodika pomogla je ovim relativno uspješnim bliskoistočnim državama da počnu pretvarati izvore energije za postojeće proizvodne industrije kao što su proizvodnja čelika i amonijaka iz nafte u izvore energije s niskim ili nultim udjelom ugljika, čineći ovaj izvoz privlačnijim kupcima koji teže zelenoj tranziciji.
Arapski naftni divovi također traže nova zajednička ulaganja s Kinom u proizvodnju solarne energije i razvoj elektrana. Kineske kompanije TZE, Sungrow i JinkoSolar, na primjer, proširuju izvoz i svoje proizvodne kapacitete na Bliskom istoku, posebno u Omanu, Saudijskoj Arabiji i UAE. Veze između Azije i Bliskog istoka jedva da su ograničene na naftu. Prema podacima Međunarodnog trgovinskog centra, multilateralne agencije osnovane da pomogne zemljama u razvoju da pristupe globalnim tržištima, izvoz plastike, hemikalija, gume i plemenitih metala iz Zaliva u Aziju iznosio je oko 56 milijardi dolara prošle godine i ima potencijal da se poveća za još 50 dolara milijardi do 2030. Saudijska Arabija sada ima više od 1300 fabrika plastike i postala je vodeći izvoznik plastičnih i gumenih proizvoda u Kinu.
Najvažnije, azijske zemlje – posebno Indija i Kina – fokusirale su se na proširenje sporazuma o slobodnoj trgovini i ekonomskoj saradnji sa Zaljevom, a ne na nametanje novih trgovinskih ograničenja. U maju je analiza HSBC-a projicirala da će kumulativni tokovi direktnih stranih investicija između Azije i Bliskog istoka, posebno zaljevskih država, iznositi preko 270 milijardi dolara u narednih deset godina, u odnosu na manje od 140 milijardi dolara u protekloj deceniji. Sveobuhvatni sporazum o ekonomskom partnerstvu između Indije i UAE, na primjer, koji je na snazi od maja 2022. godine, pokazao se ključnim za jačanje nenaftne industrije UAE, podstičući izvoz zrakoplovstva iz UAE u Indiju sa 40 miliona dolara u 2022. 2 milijarde dolara 2023.
TRGOVINSKA RAZMJENA
Ipak, način na koji američki kreatori politike nastavljaju da posmatraju regiju kao koherentnu cjelinu ima tendenciju da svoje intervencije usko usmjerava na Izrael i na stabilizaciju cijena energije, umjesto da polazi od priznanja kako se različite države različito pozicioniraju kako bi postigle ekonomsku sigurnost. Napori Sjedinjenih Država da proguraju sporazum o prekidu vatre u Gazi uključili su prijedloge za bliskoistočnu ekonomsku integraciju, uključujući normalizaciju diplomatskih odnosa između Izraela i Saudijske Arabije, što bi pomoglo Saudijskoj Arabiji da dobije sigurnosne garancije i pristup nuklearnoj tehnologiji za kojom žudi . Ali to bi malo učinilo da se potaknu ulaganja u bilo koju zemlju ili da se riješe sporovi između Izraela i Palestinske vlasti. U pregovorima o prekidu vatre, Sjedinjene Države su se također zalagale za stvaranje novih trgovinskih koridora koji povezuju Zaljev s Evropom, uključujući mnogo hvaljeni ekonomski koridor Indija-Bliski istok-Evropa. Brzo produbljivanje ekonomskih veza u regiji bilo bi daleko prije 7. oktobra. Ali Hamasov napad, potonje izraelske vojne operacije i zaokret zaljevskih država prema istoku učinili su to još manje vjerovatnim.
Kada su američki kreatori politike razmatrali mogućnosti trgovine i ulaganja širom Bliskog istoka, Izrael je obično bio privlačan partner za zaustavljanje pristupa izraelskoj tehnologiji i uporište u plinskim poljima istočnog Mediterana. Tri vodeće destinacije za direktne strane investicije na Bliskom istoku, u smislu broja novih projekata i alokacije investicija, su Izrael, Saudijska Arabija i UAE. Ove države su možda spremne ulagati jedna u drugu i dijele interes za kontinuiranu stabilnost egipatske ekonomije i lakoću transporta kroz Suecki kanal. Ali oni ne vide zajednički razvojni projekat širom Bliskog istoka.
Strateški prioriteti Sjedinjenih Država u odnosu na Bliski istok su zapravo prilično jednostavni: takmičiti se s Kinom i ograničiti utjecaj Irana. Ali ekonomski gledano, Sjedinjene Države ne mogu izazvati kinesku dominaciju na Bliskom istoku izgradnjom novog, konkurentskog Puta svile. Američka ekonomska politika prema regionu mora prihvatiti da će Kina ostati ključni trgovinski i investicijski partner. Kina sada mijenja vlastite lance snabdijevanja tražeći koinvestitore sa sjedištem u Zaljevu u kineske rafinerije nafte; u Zaljevu osniva zajednička ulaganja u novim energetskim industrijama kao što su proizvodnja solarnih panela i električnih vozila. Budući da se Kina nikada nije takmičila sa Sjedinjenim Državama u snabdijevanju bilo koje bliskoistočne zemlje odbrambenim i zračnim kapacitetima, Washington bi mogao odlučiti da se uže fokusira na svoje odbrambene paktove, posebno na one sa zaljevskim državama i Izraelom. Iako partnerstva usmjerena na odbranu također predstavljaju važne trgovinske odnose, za Sjedinjene Države ona ne mogu predstavljati dobitnu dugoročnu ekonomsku ili diplomatsku strategiju na Bliskom istoku.
Pogrešno je vjerovati da bi rješenje s dvije države moglo učiniti da cijeli Bliski istok procvjeta.
Međutim, dugoročno gledano, Washington također mora prepoznati da će čak i ako zaljevske elektrane i Izrael budu težili ka većoj integraciji, oni će nastaviti davati prioritet vlastitim putanjama rasta i preferiranim partnerstvima. Mnogi američki zvaničnici stavili su veliki naglasak na izraelsko-saudijsku normalizaciju, kako da pomognu u postizanju primirja u Gazi, tako i da zadaju udarac kineskom i ruskom utjecaju u regiji stvaranjem kruga utjecaja oko ključnih tačaka gušenja u Hormuskom moreuzu i koridor Crvenog mora. U konačnici, međutim, normalizacija između Izraela i Saudijske Arabije neće ubrzati investicije i procvat trgovine širom Bliskog istoka. I na taj način viseći izgledi za veću regionalnu ekonomsku integraciju ne predstavlja šargarepu za koju se Sjedinjene Države nadaju da bi mogla uspjeti.
Okončanje rata u Gazi strateški je prioritet koji dijele Sjedinjene Države i većina bliskoistočnih zemalja. Ali pogrešno je vjerovati da bi prekid vatre ili čak rješenje o dvije države moglo ubrzati ekonomsku integraciju i učiniti da cijeli region procvjeta. Bliskoistočne zemlje koje doživljavaju snažan ekonomski rast moraju osigurati stabilne i sigurne istočne trgovinske rute i povezanost s tržištima u razvoju u Aziji i Africi. Sjedinjene Države se također moraju pomiriti sa realnošću geoekonomije energije. Sinergije u proizvodnji obnovljive energije, kao i važnost fosilnih goriva za olakšavanje tranzicije na zeleniju energiju, nastavit će povezivati Zaljev s Azijom. Sjedinjene Države bi trebale biti jasnije šta zapravo mogu učiniti: mogu staviti cijenu na stabilnost koju pružaju u ključnim tranzitnim koridorima stranama koje imaju koristi, kako unutar tako i izvan Bliskog istoka, uključujući Kinu. I može djelovati snažnije kako bi onemogućio iransku terorističku mrežu kako bi stvorio mogućnosti za bolje upravljanje i rast.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
