Šokantni napad Hamasa na Izrael ubrzao je početak i kraj Bliskog istoka. Ono što je počelo, gotovo neumoljivo, je sljedeći rat – koji će biti krvav, skup i mučno nepredvidiv u svom toku i ishodu. Ono što se završilo, za svakoga ko to želi da prizna, jeste iluzija da se Sjedinjene Države mogu izvući iz regije koja je dominirala američkom nacionalnom sigurnosnom agendom u posljednjih pola stoljeća.
Teško da se BIdenova administracija može kriviti što je upravo to pokušala učiniti. Dvadeset godina borbe protiv terorista, zajedno sa neuspjelom izgradnjom nacije u Afganistanu i Iraku, uzeli su užasan danak američkom društvu i politici i iscrpili američki budžet. Nakon što je naslijedio neuredne posljedice nestalnog pristupa Trumpove administracije regiji, predsjednik Joe Biden je prepoznao da su zamršenosti SAD-a na Bliskom istoku odvratile pažnju od hitnijih izazova koje predstavljaju rastuća velika sila Kine i neposlušna sila Rusije koja slabi.
Bijela kuća je osmislila kreativnu izlaznu strategiju, pokušavajući posredovati u novom balansu snaga na Bliskom istoku koji bi omogućio Washingtonu da smanji svoje prisustvo i pažnju, istovremeno osiguravajući da Peking ne popuni prazninu. Historijski pokušaj normalizacije odnosa između Izraela i Saudijske Arabije obećao je da će formalno uskladiti dva najvažnija regionalna partnera Washingtona protiv njihovog zajedničkog neprijatelja, Irana, i usidriti Saudijce izvan perimetra kineske strateške orbite.
U tandemu s ovim naporima, administracija je također nastojala ublažiti tenzije s Iranom, najopasnijim protivnikom s kojim se Sjedinjene Države suočavaju na Bliskom istoku. Nakon što je pokušao, ali nije uspio, reanimirati nuklearni sporazum iz 2015. s njegovom razrađenom mrežom ograničenja i nadzora nad iranskim nuklearnim programom, Washington je prihvatio plan B isplata i neformalnih dogovora. Nada je bila da bi, u zamjenu za skromne ekonomske nagrade, Teheran mogao biti uvjeren da uspori svoj rad na svojim nuklearnim programima i odstupi od svojih provokacija širom regije. Prva faza nastupila je u septembru, sa sporazumom koji je oslobodio pet nepravedno zatočenih Amerikanaca iz iranskih zatvora i Teheranu dao pristup do 6 milijardi dolara ranije zamrznutih prihoda od nafte. Obje strane bile su spremne za naredne razgovore u Omanu, sa kotačima diplomatije podmazanim rekordnim izvozom iranske nafte, što je omogućeno time što je Washington odvratio pogled umjesto da provodi vlastite sankcije.
Što se tiče ambicioznih političkih gambita, ovaj je imao mnogo toga za preporučiti – posebno, istinsko spajanje interesa između izraelskih i saudijskih lidera koje je već stvorilo opipljiv zamah ka bilateralnoj saradnji koja je okrenuta javnosti po pitanju sigurnosti i ekonomskih pitanja. Da je uspjelo, novo usklađivanje između dva glavna igrača u regiji moglo bi imati istinski transformativni utjecaj na sigurnosno i ekonomsko okruženje na širem Bliskom istoku.
ŠTA JE POŠLO PO ZLU?
Nažalost, to obećanje je moglo biti poništeno. BIdenov pokušaj brzog bijega sa Bliskog istoka imao je jednu fatalnu manu: divlje je pogrešno shvatio poticaje za Iran, najvećeg igrača na sceni. Nikada nije bilo uvjerljivo da će neformalni sporazumi i dribling o ublažavanju sankcija biti dovoljni da pacificiraju Islamsku Republiku i njene zastupnike, koji oštro i vremenski provjereno cijene korisnost eskalacije u unapređenju svojih strateških i ekonomskih interesa. Iranski lideri imali su svaki poticaj da pokušaju blokirati izraelsko-saudijski prodor, posebno onaj koji bi proširio američke sigurnosne garancije Rijadu i omogućio Saudijcima da razviju civilni nuklearni energetski program.
U ovom trenutku nije poznato da li je Iran imao neku konkretnu ulogu u pokolju u Izraelu. Ranije ove sedmice, The Wall Street Journal je izvijestio da je Teheran direktno uključen u planiranje napada, citirajući neimenovane visoke članove Hamasa i Hezbolaha, libanske militantne grupe. Taj izvještaj nisu potvrdili ni izraelski ni američki zvaničnici, koji su otišli samo toliko daleko da sugerišu da je Iran bio “široko saučesnik”, prema riječima Jona Finera, zamjenika savjetnika za nacionalnu sigurnost. U najmanju ruku, operacija je “nosila obilježja iranske podrške”, kako je navedeno u izvještaju Washington Posta, citirajući bivše i sadašnje visoke izraelske i američke zvaničnike. Čak i da Islamska Republika nije povukla obarač, njene ruke jedva da su čiste. Iran je finansirao, obučavao i opremao Hamas i druge palestinske militantne grupe i blisko je koordinirao strategiju, kao i operacije – posebno tokom protekle decenije. Nezamislivo je da je Hamas poduzeo napad ove veličine i složenosti bez nekog predznanja i afirmativne podrške iranskog vodstva. A sada iranski zvaničnici i mediji likuju zbog brutalnosti koja je oslobođena izraelskih civila i prihvaćaju očekivanje da će ofanziva Hamasa dovesti do propasti Izraela.
ŠTA TO ZNAČI ZA TEHERAN?
Na prvi pogled, iransko držanje može izgledati paradoksalno. Na kraju krajeva, s obzirom da Bidenova administracija nudi ekonomske poticaje za saradnju, moglo bi se činiti nemudrim da Iran podstiče erupciju između Izraelaca i Palestinaca koja će bez sumnje ugušiti svaku mogućnost odmrzavanja između Washingtona i Teherana. Od Iranske revolucije 1979. godine, međutim, Islamska Republika je koristila eskalaciju kao politički alat. Kada je režim pod pritiskom, revolucionarni priručnik poziva na kontranapad da bi uznemirio svoje protivnike i postigao taktičku prednost. A rat u Gazi unapređuje dugo željeni cilj rukovodstva Islamske Republike da osakati svog najstrašnijeg regionalnog neprijatelja. Iranski vrhovni vođa, ajatolah Ali Khamenei, nikada se nije pokolebao u svom grozničavom antagonizmu prema Izraelu i Sjedinjenim Državama. On i oni oko njega duboko su uvjereni u američki nemoral, pohlepu i zlo; oni grde Izrael i traže njegovo uništenje, kao dio konačnog trijumfa islamskog svijeta nad onim što vide kao Zapad u opadanju i nelegitimni “cionistički entitet”.
Osim toga, u molbama i pomirenju Bidenove administracije, Teheran je nanjušio slabost – očaj Washingtona da odbaci svoj prtljag iz ere 9/11, čak i ako je cijena bila visoka. Domaća previranja i u Sjedinjenim Državama i u Izraelu vjerovatno su također podstakla apetite iranskih lidera, koji su dugo bili uvjereni da Zapad propada iznutra. Iz tog razloga, Teheran se više posvetio svojim odnosima s Kinom i Rusijom. Te veze su prvenstveno vođene oportunizmom i zajedničkim ogorčenjem prema Washingtonu. Ali za Iran postoji i unutrašnji politički element: kako su umjereniji segmenti iranske elite gurnuti na margine, ekonomska i diplomatska orijentacija režima se pomjerila na istok, jer njegovi moćnici više ne vide Zapad kao poželjan ili čak održiv izvor ekonomskih i diplomatskih mogućnosti. Bliže veze između Kine, Irana i Rusije podstakle su agresivniji stav Irana, budući da će kriza na Bliskom istoku koja odvlači pažnju Washingtona i evropskih prijestolnica proizvesti neke strateške i ekonomske koristi za Moskvu i Peking.
Konačno, izgledi za javnu izraelsko-saudijsku antantu zasigurno su pružili dodatno ubrzanje Iranu, jer bi regionalnu ravnotežu čvrsto pomjerili natrag u korist Washingtona. U govoru koji je održao samo nekoliko dana prije napada Hamasa, Khamenei je upozorio da je “čvrst stav Islamske Republike da će vlade koje se kockaju na normalizaciji odnosa sa cionističkim režimom pretrpjeti gubitke. Poraz ih čeka. Oni prave grešku.”
ODKUDA SE NAĐOSMO OVDJE?
Kako izraelska kopnena kampanja u Gazi počinje, malo je vjerovatno da će sukob tamo ostati; jedino pitanje je obim i brzina širenja rata. Za sada, Izraelci su fokusirani na neposrednu prijetnju i nisu skloni proširivanju sukoba. Ali izbor možda nije njihov. Hezbolah, najvažniji saveznik Irana, već je učestvovao u razmjeni vatre na sjevernoj granici Izraela, u kojoj su poginula najmanje četiri borca te grupe. Za Hezbolah će iskušenje da prati šok Hamasovog uspjeha otvaranjem drugog fronta biti veliko. No, čelnici Hezbolaha su priznali da nisu predvidjeli težak rezultat njihovog rata s Izraelom 2006. godine, koji je ostavio grupu netaknutom, ali i ozbiljno narušio njene sposobnosti. Možda će ovoga puta biti oprezniji. Teheran također ima interes da Hezbolah ostane cijeli, kao osiguranje od potencijalnog budućeg izraelskog udara na iranski nuklearni program.
Za sada, dakle, iako opasnost od šireg rata ostaje realna, taj ishod teško da je neizbježan. Iranska vlada je napravila umjetnost izbjegavanja direktnog sukoba s Izraelom, i to odgovara ciljevima Teherana, kao i ciljevima njegovih regionalnih zastupnika i pokrovitelja u Moskvi, da zapali vatru, ali da se odmakne od plamena. Neki u Izraelu možda se zalažu za gađanje iranskih ciljeva, makar samo da bi poslali signal, ali sigurnosne snage zemlje sada imaju pune ruke posla, a čini se da su visoki zvaničnici odlučni da ostanu fokusirani na borbu koja je pred nama. Najvjerovatnije, kako se sukob bude razvijao, Izrael će u nekom trenutku pogoditi iranske mete u Siriji, ali ne i u samom Iranu. Do danas, Teheran je apsorbirao takve udare u Siriji, a da nije osjetio potrebu za direktnom osvetom.
Kako naftna tržišta reagiraju na povratak premije rizika na Bliskom istoku, Teheran bi mogao biti u iskušenju da nastavi svoje napade i uznemiravanje brodova u Perzijskom zaljevu. Američki general C. Q. Brown, novopotvrđeni predsjedavajući Zajedničkog načelnika štabova, bio je u pravu kada je upozorio Teheran da ostane po strani i “da se ne miješa”. Ali njegov izbor riječi, nažalost, ukazuje na neuspjeh da shvati da su Iranci već duboko, neraskidivo uvučeni.
Za Bajdenovu administraciju, odavno je prošlo vrijeme da se odbaci način razmišljanja koji je oblikovao prethodnu diplomatiju prema Iranu: uvjerenje da se Islamska Republika može uvjeriti da prihvati pragmatične kompromise koji su služili interesima njene zemlje. Nekada davno, to je možda bilo vjerodostojno. Ali iranski režim se vratio na svoju temeljnu premisu: odlučnost da se na bilo koji način naruši regionalni poredak. Washington bi trebao odbaciti iluzije o primirju s iranskim teokratskim oligarsima.
U svakom drugom geopolitičkom izazovu, Bidenova pozicija je značajno evoluirala od pristupa iz Obamine ere. Samo je američka politika prema Iranu ostala zarobljena u zastarjelim pretpostavkama od prije jedne decenije. U trenutnom okruženju, američki diplomatski angažman s iranskim zvaničnicima u glavnim gradovima Zaljeva neće proizvesti trajnu suzdržanost Teherana. Washington treba primijeniti isti tvrd realizam prema Iranu koji je utjecao na nedavnu američku politiku prema Rusiji i Kini: izgradnju koalicija spremnih da pojačaju pritisak i osakate iransku transnacionalnu terorističku mrežu; ponovno uspostavljanje smislene provedbe američkih sankcija iranskoj ekonomiji; i jasno pokazujući – diplomatijom, držanjem sile i akcijama za sprječavanje ili odgovor na iranske provokacije – da su Sjedinjene Države spremne odvratiti iransku regionalnu agresiju i nuklearni napredak. Bliski istok ima način da se nametne na vrh dnevnog reda svakog predsjednika; nakon ovog razornog napada, Bijela kuća mora odgovoriti na izazov.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
