VOJNA ZRAČNA BAZA BALEDOGLE, Somalija – Za otprilike mjesec dana, grupa od 350 Somalijaca će biti poslata da se bori, a možda i umre, protiv jedne od najbogatijih terorističkih franšiza Al Kaide.
Regruti će se suočiti s neprijateljem kojeg neće često moći vidjeti. Skrivajući se u kampovima duboko u šikari somalskog grmlja, al-Shabab koristi gustu savanu da zadrži komandose na zemlji da nagađaju prije nego što iskoči u zasjedu i ubije ih. Ali novi vojnici koji diplomiraju iz programa obuke koji podržavaju SAD duboko u pustinji suočit će se s terorističkom grupom koja je naoružana više od samo gerilske taktike. Svježe trupe će se suočiti sa složenim improviziranim eksplozivnim napravama, kamionskim bombama od 500 funti, raketnim granatama, pa čak i ljudskim talasima bombaša samoubica al-Shababa koji jure na njih. Uprkos izgledima, vojni komandanti Somalije insistiraju da će njihove trupe nastaviti napredovati.
“Kada ste u borbi, morate imati gubitke”, rekao je major Mohammed Aydarus, komandant Danab brigade. “Ali odlučni smo da porazimo neprijatelja i nastavimo operaciju. Svake godine nastavljamo regrutirati nove snage.”
Već veći dio decenije, Danab brigada, koju su američki vojnici i izvođači obučavali da bude elitna udarna snaga, bila je vrh koplja u borbi Somalije protiv al-Shababa. Nazvan po somalijskoj riječi za munju, Danab je obučen prema elitnim standardima da trči kroz al-Shababove kampove u napadima, ubacivanju helikoptera i borbi iz blizine.
A borba za budućnost Somalije ovisi o tim munjevitim napadima koji će osloboditi više teritorije. Izdanak islamističkog ustanka koji je proizašao iz građanskih ratova u Somaliji 1990-ih, al-Shabab je kasnije Al Kaidin brend preuzeoza sebe i u međuvremenu je počeo ubirati poreze. Grupa oporezuje sve što plovi, kotrlja se, ili kreće, što je reket za iznudu za naoruđavanje hiljade boraca protiv slabe vlade. Tako da se Danab iam sa čime nositi.
Somalija iz koje dolazi oko 2.000 Danab boraca ne razlikuje se mnogo od sela pod kontrolom al-Shababa, koja su nastala iz pepela islamskih organizacija koje su apelirale na pravdu za siromašne i koje je somalijska vlada potisnula tokom građanskog rata sredinom 2000-ih. Američki izvođači su regrutirali ovu grupu amatera iz najsiromašnijih somalijskih zajednica uz obećanje plata somalijske vlade i američkih stipendija, tako da al-Shabab dobiva svoje regrute na nišan.
Ovo su elita somalijske vojske iako dolaze pravo s ulice. Skoro polovina njih bila je nepismena kada su pozvani da se pridruže programu obuke koji podržavaju SAD na Baledoglu, aerodromu koji je prvi put izgrađen 1970-ih novcem iz Sovjetskog Saveza. Dok maturanti slušaju somalijskog ministra odbrane, sjajnog u svom kariranom odijelu, oni nisu slika odlučnosti. Neki se vrpolje. Drugi ogovaraju svoje komšije. Jedan mladić se pojavljuje obuzet strahom i razmišlja o bitci koja dolazi.
Američke specijalne snage prolaze više od godinu dana obuke uz osnovnu obuku prije nego što budu raspoređene u vojne jedinice. Ali kada je vaša zemlja u ratu protiv terorističke grupe koja je zauzela vaš glavni grad prije jedne decenije, nemate toliko vremena. Danab dobija samo tri mjeseca osnovne obuke i još mjesec dana specijalnih kurseva sa američkim mornaričkim fokama prije nego što budu bačeni u borbu protiv al-Shababa. I nakon godinu dana stalne vojne kampanje, snaga se istrošila.
“Danab je 72-satna brza udarna snaga,” rekao je Will Meeker, direktor za Afriku u Centru za civile u sukobu. “Nije namijenjeno da se ovo radi iznova i iznova.”
Sa prašnjavog vrha brda u Baledogleu, Jim, sijedi instruktor iz Bancroft Global Developmenta, neprofitne sigurnosne firme sačinjene od bivših zapadnih specijalnih snaga koje je američki State Department unajmio da obuče Danab, ima stalne komentare dok mladi regruti prolaze kroz vježbu bojeve vatre.
„Trčite pod okriljem vatre“, viče dok se desetak budućih Danab boraca spotiče na nasipu. Desetine američkih vojnika posmatraju vježbu, a tim američkih mornaričkih foka, nekih od najobrazovanijih ubica američke vojske, pretvoren je na dužnost pratioca, vozeći se oko delegacije u prašnjavim kamionima Toyota Hilux sa nekoliko inča prljavštine prekrivenim unutar kabina. Spolja se vjerovatno uopće ne pere.
Pentagon je pomogao Somalijcima i Danabu da preuzmu teritoriju od Al-Shababa udarima bespilotnih letjelica, ali navedeni cilj je da Somalijci budu samopouzdaniji. Američki izvođači možda nadgledaju akciju, ali kažu da je Danab preuzeo oko 60 do 70 posto tromjesečnog osnovnog kursa obuke, tokom kojeg somalijski civili uče da pucaju i kreću se.
Ali al-Shabab je bio snaga u Somaliji još prije nego što su mnogi novi regruti krenuli u osnovnu školu. Do 2006. godine, nakon nekoliko decenija bezakonja, Unija islamskih sudova je nastojala da dovede pravdu na mjesto bezakonja – ali sa salafističkim okusom. Al-Shabab je izrastao iz toga – a onda je dobio oružje. I od tada je u porastu. Godine 2012. formalno se udružila sa Al Kaidom.
Somalijske snage su u ofanzivi skoro godinu dana, što je dio obećanja predsjednika Hassana Sheika Mohamuda da će zemlju osloboditi al-Shababa. Teroristička grupa ima ambicije da napadne Sjedinjene Države i Evropu i već ima američku krv na rukama: napad maskiranih naoružanih ljudi 2013. na tržni centar u Nairobiju, Kenija, i napad prije zore na američki aerodrom na kenijskoj obali u Manda Bayu 2020. godine u kojem su poginula dva američka vojna instruktora.
Mohamudova ofanziva, koju je predvodio Danab, pomogla je slaboj centralnoj vladi, koja se smatra jednim od najkorumpiranijih režima na svijetu, da osigura svoje najveće uporište u zemlji al-Shabab otkako je uz pomoć trupa Afričke unije otela kontrolu nad Mogadišom od terorističke grupe 2011. Klanovi koji su nekada bili lojalni al-Shababu odvajaju se od terorističke grupe dok Danab pročešlja svoj teren.
Mohamud predsjedava onim za što američki zvaničnici vjeruju da bi mogao biti trenutak “buđenja Anbara” u Somaliji, prolazna prilika za Mogadishu da ujedini ratom razorenu zemlju, ili barem da sjedne za pregovarački sto. Ali čak i ako se to ne dogodi, oni insistiraju na tome da je neujednačena zemlja – u kojoj je čak i vojska podijeljena po klanovskim linijama – ujedinjenija nego što je bila u posljednje dvije decenije borbi.
“Kada smo došli na vlast, prva stvar koju smo htjeli učiniti je da izvršimo pritisak na al-Shabab”, rekao je Hussein Sheikh Ali, savjetnik za nacionalnu sigurnost Somalije. “Mi smo zaključili da vojska i snage sigurnosti nisu u najboljem stanju i da su podijeljene. Bilo je jako teško izgraditi samopouzdanje u jedinicama da se bore zajedno, jer su se prije samo nekoliko mjeseci borile jedni protiv drugih.”
Nakon što dobiju diplome i slikaju se sa najvišim vojnim zvaničnikom i ministrom odbrane Somalije, regruti Danab će dobiti mjesečni dopust u svojim selima. Kada se vrate u bazu, SEAL-ovi će im održati kurseve u specijaliziranim vještinama, kao što su spuštanje iz helikoptera i osiguranje zona za sletanje.
Ali ključevi rata ostaju u rukama zaraćenih klanova Somalije. Suparničke frakcije u Somaliji su dva puta rasturile zemlju od kolapsa vojne diktature Mohamada Siada Barrea koju je podržavao Sovjetski Savez 1991. godine, ali klanovi su sve više frustrirani Al-Shababovim prinudnim poreznim planom i brutalnim brendom islamske pravde.
Do prošlog avgusta, ta frustracija je dostigla tačku ključanja, posebno među Hawiye, najvećim somalijskim klanom. Zemlja se suočila sa najvećom sušom u skoro 40 godina, koja je poslala skoro 200.000 izbeglica da se pakuju, a prinudni porez Al Šababa čini nepodnošljivim.
“Ovo su bile lokalne milicije koje su podigle oružje protiv al-Šababa”, rekao je američki zvaničnik. “Došli su do Hassana Sheikh Mohamuda i rekli: ‘Mogu li federalne snage izaći i pomoći nam? Ovdje se sve više razvijamo.”
Mohamud i somalijska vlada nisu očekivali sveopći rat. Dogovorili su se da pošalju vojsku na nekoliko sedmica. Ali klanovi Hawiye, nomadski farmeri koji su tvrdili da je centar Somalije koji se proteže od Mogadišua, nisu bili privrženi tome. Čak i pod al-Šababovom čizmom, pastirske zajednice stočara kamila ostale su naoružane do zuba. Do avgusta, godinu dana nakon borbe, Mohamudova vlada je povratila čitav region Hirana, sve do granice s Etiopijom.
„Oni su prirodni ratnici“, rekao je šeik Ali. “Svako želi da ima oružje ako želi da preživi.” Bez policijskih snaga, Mohamudova vlada također zavisi od klanova u oslobođenim područjima kako bi se sami snašli, a Mogadishu isporučuje municiju i logističku podršku.
Klanovi još uvijek ne primaju naređenja iz Mogadiša, a korištenje lokalnih snaga kao unajmljenog mišića povlači neizbježna poređenja sa Somalijskim građanskim ratom iz 1990-ih, kada se zemlja raspala u bezakonu enklavu suparničkih feuda. Razlika između sadašnje i tadašnje situiacije, rekao je američki zvaničnik, je u tome što je somalijska vlada svjesnija rizika i gleda na to da klanovima pruži jasniji put u sigurnosne snage. Ali stručnjaci nisu uvjereni da će ad hoc plan izdržati.
„Čini se da je ovo urađeno na veoma žurni i nagli način“, rekao je Joshua Meservey, viši saradnik na Hudson institutu. „Šta klanovi žele nakon ovoga?“
Čak i zvaničnici koji vjeruju u pristup vođen klanom priznaju da tuča nije njihov svakodnevni posao. “Izazov je u tome što svaki klan ima svoju miliciju”, rekao je pukovnik David Haskell, komandant američke zajedničke operativne grupe za specijalne operacije u Somaliji. “To nije njihov posao sa punim radnim vremenom. Svi oni imaju AK-ove—svi se mogu udružiti.” Somalijska nacionalna armija, rekao je Haskell, treba da bude “čekić” u slučaju da centar klana ne izdrži.
Sjedinjene Države su fokusirane na udare dublje u srce al-Shababa. Danab se borio na oko jedne četvrtine Somalije u prvoj fazi ofanzive, očistivši oko 90 posto toga, prema procjenama somalijske vlade. Ali Sjedinjene Države nemaju utjecaja na redove Somalijske nacionalne armije i imaju ograničen uvid u to kako djeluju klanske milicije. Turske obučene Gorgor snage su također aktivne u ofanzivi. Čak i bivši zvaničnici vjeruju da Danab drži na okupu isključivo američko oružje i plate. Američka vlada je prošle godine poslala oko 237 miliona dolara u Somaliju da pokrije plate, obuku i oružje.
Ranije ovog mjeseca, Mohamud je započeo proširenje ofanzive kako bi očistio tri glavna okruga u Galmudugu, provinciji koja se nalazi u geografskom centru Somalije. Vlada se nada da će operaciju završiti do kasne jeseni. Zatim bi snage Danaba skrenule na jug, prema Jubalandu, srcu zemlje al-Shabab, koje ima kontrolne punktove zaštićene Tranzicionom misijom Afričke unije predvođene Ugandom, poznatom kao ATMIS, okružene terorističkim enklavama. Tamo, južno od rijeke Jubba, klanovi su manje organizirani, manje naoružani, manje snalažljivi i vjerovatno manje željni da se bore protiv terorističke grupe. Ali je rekao da se vlada oslanja na vojno slabljenje al-Shababa dovoljno da ih lokalni klanovi dokrajče.
S druge strane, al-Shababova vojna strategija uvelike je bila zasnovana na zadržavanju vladine ofanzive, koja do sada nije uspjela. Al-Shababu je možda preostalo čak 14.000 boraca – skoro duplo više koliko je ima od prije samo tri godine – ali nisu svi od njih okorjeli borci. Mnogi od njih su prisilna djeca regruti, a vlada je postavila program pripreme za talas prebjega. “Neće svi htjeti umrijeti”, rekao je šeik Ali. “Prebjeg će se povećati.”
Na povratku iz zračne baze Baledogle, stari vojni transportni avion C-130 koji je tutnjao koji je prevozio američke trupe i diplomate u Mogadišu izgleda kao da visi nad okeanom, čini se kao vječnost. Pilot ne može sletjeti na međunarodni aerodrom Aden Adde kao što slijeću na JFK: Ispod 26.000 stopa, protivzačna vatra al-Shababa je efikasna.
Prema vladinim procjenama, ponovo je zauzeto 70 sela u centralnoj Somaliji od početka ofanzive prošle godine, iako zapadne procjene imaju mnogo veći broj. To je zemlja veličine cijele istočne obale Sjedinjenih Država, a Mohamudova vlada nije sigurna ni koliko je teritorija povratila. Mogadishu možda nema kontrolu nad mnogo toga, pa čak ni ideju o tome šta kontroliše, ali ima vladina ministarstva – više od 700. Čime oni ministarstvo može se pogoditi.
Međutim, ako će postojati život nakon al-Shababa, to će zavisiti od vlade koja će kontrolirati više terena. To nije unosna kompanija za drogu koja je omogućila al-Shababu da zaradi milijarde i postane jedna od najbogatijih terorističkih franšiza Al Kaide. To je novac od poreza. Kamion pirinča koji prolazi kroz teritoriju al-Šababa će platiti sam kamion, a zatim i svaku vreću pirinča unutra. I onda ponovo na sledećoj kontrolnoj tački.
Porezni reket seže duboko u srce teritorije pod kontrolom vlade. Sjedinjene Američke Države vjeruju da al-Shabab samo u Mogadišu zarađuje do 100 miliona dolara godišnje, a čak i državni službenici i mala preduzeća moraju to otplatiti. Svaki kontejner koji dođe u glavni grad Somalije mora biti plaćen kako bi se izvukao iz ruku terorističke grupe.
“Al-Shabab je u velikoj mjeri reket za iznudu”, rekao je Stephen Schwartz, američki ambasador u Somaliji do 2017.
Sljedeća faza ofanzive, rekli su somalijski i zapadni zvaničnici, zahtijevat će zauzimanje i zadržavanje puteva, mostova i kontrolnih punktova prije nego što trupe Afričke unije, koje napuštaju svoje prednje operativne baze nekoliko hiljada odjednom, napuste zemlju zauvijek 2024. .
Pitajte bilo kojeg američkog ili somalijskog zvaničnika, i oni će insistirati da pobjeđuju u toj borbi. “Mislim da Somalija pobjeđuje u ovom ratu”, rekao je Ali, savjetnik za nacionalnu sigurnost zemlje. “Ovo je naš plan, da ih završimo prije avgusta sljedeće godine.”
Ali kako guraju dalje, guraju dalje u zemlju koju većina Amerikanaca nikada neće vidjeti ili razumjeti. Prije samo tri godine, bivši američki predsjednik Donald Trump naredio je svih 900 američkih vojnika da napusti Somaliju. Parametar zelene zone Mogadiša se smanjio. Američka vojska sklopila je većinu svojih stambenih jedinica u zračnoj bazi Baledogl, ostavljajući objekt iz sovjetskog doba djelomično gradom duhova.
Američke trupe su možda otišle, ali Somalci su ostavljeni. I koja je njihova završnica? Stručnjaci ne vjeruju da će al-Shabab preživjeti na duge staze, posebno nakon ove ofanzive, ali neće ni Mohamudova vlada.
“Ubili su gomilu loših momaka”, rekao je Meservey, stručnjak Hudson instituta. „Pa, dobro, kuda ovo vodi? Koji su uvjerljivo ostvarivi koraci nakon ove ofanzive koji će nas dovesti do mjesta gdje je al-Shabab zaista oslabljen toliko da nije više egzistencijalna prijetnja vladi Somalije? Jednostavno uopće ne vidim taj put.”
(TBT, FOREIGN POLICY)
