Ono što je trebalo da bude tihi sastanak između izraelskog premijera Benjamina Netanyahua i grupe pro-izraelskih influensera prošlog meseca imalo je glasnu posledicu, otkrivajući ono što je opisano kao očajnički pokušaj vlade da uglanca percepciju Tel Aviva na globalnom nivou, usred rastućih kritika za ratne zločine u Gazi.
Prema izveštajima medija, procenjuje se da su influencer-i plaćeni oko 7.000 dolara po objavi na raznim platformama, sve u ime Izraela.
Dokumenti podneti Ministarstvu pravde pokazuju da je izraelska vlada angažovala firmu pod nazivom Bridges Partners LLC da upravlja mrežom influensera, koja je kodno nazvana „Esther Project“.
Bridges navodi da je njihov rad bio da „pomažu u promociji kulturne razmene između Sjedinjenih Američkih Država i Izraela“, dok ugovori pokazuju do 900.000 dolara u isplatama koje treba podeliti tokom nekoliko meseci da pokriju unapredne isplate, razvoj koncepta, naknade influensera, proizvodnju i troškove agencije.
Na sastanku u New Yorku sa influencerima, Netanyahu je naglasio da su društvene mreže novi alat za suprotstavljanje opadanju javne podrške Izraelu i njegovom rastućem statusu izopštenika usred dvogodišnjeg rata protiv Gaze.
Ujedinjene nacije, organizacije za ljudska prava i pravni stručnjaci svi su označili izraelske akcije u Gazi kao genocid, dok je Međunarodni krivični sud izdao nalog za hapšenje Netanyahua zbog zločina protiv čovečnosti, a slučaj genocida je na čekanju pred Međunarodnim sudom pravde.
Javna podrška Izraelu u Evropi i Sjedinjenim Američkim Državama je na istorijski niskom nivou, sa više Amerikanaca sada simpatizirajući Palestincima umesto Izraela po prvi put otkad je počelo istraživanje 1998. godine.
Kraj septembra, više zemalja, poput Ujedinjenog Kraljevstva, Kanade, Francuske, Australije i Portugala, formalno su priznale Palestinsku državu.
Upoznajte influensere
Raznovrsna grupa influensera iz različitih sektora prisustvovala je rundi stola. Među njima su bili Lizzy Savetsky, figura iz oblasti životnog stila i mode, Miriam Ezagui, medicinska sestra sa sedištem u SAD koja objavljuje na TikToku o jevrejskom ortodoksnom životu i tradicijama, kao i Zach Sage Fox, koji objavljuje pro-izraelske video zapise.
U februaru, Savetsky je podelila video jevrejskog supremaciste rabina Meira Kahanea, nasilnog fanatika koji je rutinski iznosio anti-arapsku i anti-palestinsku retoriku. U natpisu jedne od svojih objava na društvenim mrežama, Savetsky piše: „Jedini jezik koji Arapi razumeju je sila i strah“, parafrazirajući Kahanea.
Jair Netanyahu, sin premijera, koji je bio u centru nekoliko skandala na društvenim mrežama u poslednjih nekoliko godina, takođe je bio među influencerima. Najnovije, on je porekao da postoji glad u Gazi, optužujući slike gladne dece na genetske probleme.
Influenser sa sedištem u New Yorku, Debra Lea, koja je prisustvovala sastanku, objavila je fotografiju kažući da je to bila „čast“ sresti Netanyahua, nazivajući ga „jednim od najvećih političara svih vremena“.
U odgovoru na pitanje koje je postavila na sastanku, Netanyahu je nagovestio svoju strategiju da ima veći izraelski uticaj na TikToku.
„Oružje se menja tokom vremena. Ne možemo danas boriti sa mačevima ili konjicom, imamo ove nove stvari – dronove – neću ulaziti u to. Ali moramo se boriti oružjem koje se primenjuje na bojnom polju na kom smo angažovani – a najvažnije je društvene mreže“, rekao je on.
„Plaćena propaganda“
Sastanak je izazvao kritičke reakcije od strane medijskih komentatora i stručnjaka, koji kažu da Izrael postaje sve očajniji u pokušajima da poboljša svoju javnu sliku.
„Ovaj sastanak je nešto što znamo iz prošlosti, to je praksa koju Izrael vrši ulaganjem velikih sredstava u razne industrije poput ministarstva spoljnih poslova ili dijaspore ili drugih cionističkih organizacija“, rekao je Jalal Abukhater, menadžer politike u organizaciji za digitalna prava 7amleh, za The New Arab.
„Ulažu novac ili koriste influensere sa velikim platformama da podignu svoj sadržaj i takođe ih plaćaju za sadržaj, tako da izgleda da je objavljen organski“, dodao je on.
Abukhater je rekao da Izrael „plaća influensere da beže Izraelovu sliku genocida“, što uključuje opravdanje akata koje država čini dok istovremeno utiče na tehnološke firme, od kojih neke čine značajne korake ka kontroli društvenih mreža.
„Jedna takva platforma je TikTok, sa trenutnim sporazumom o kupovini u SAD i potencijalno vrlo jakim komponentama cionizma u novom liderstvu TikToka… možemo videti da pokušavaju da odvrate ljude od protesta protiv genocida i prikazuju Izrael kao žrtvu genocidnog rata koji oslobađa na Gazi“, dodao je on.
Deo strategije, kaže on, takođe uključuje negativno klevetanje muslimana da podigne izraelsku propagandu, što zauzvrat delegitimizuje pro-palestinske proteste i predstavlja ih umesto toga kao „pro-terorističke“ proteste.
„To je vrlo značajna stvar da ulažu stotine miliona dolara u takve napore, ali to takođe pokazuje njihovu očajnost da kontrolišu narativ kada su tako izolirani jer cijeli svet odbija genocid…“, rekao je on.
Upozorio je da bilo kakvi pokušaji TikToka da promoviše pro-izraelski sadržaj i ućutka palestinske glasove na aplikaciji mogu, zauzvrat, obeshrabriti ljude da je koriste.
Ines Abdel Razek, ko-direktorica Palestinskog instituta za javnu diplomatiju (PIPD), slaže se, nazivajući Izraelovu borbu za uticaj nad tehnologijom i društvenim mrežama znakom slabosti.
„Dok novac definitivno može imati značajan uticaj na proizvodnju daljeg pristanka za njihov genocid i kolonijalno nasilje, naš uticaj na nivou base pokazuje da novac nije dovoljan“, rekla je ona za TNA.
„Toliko dugo, cionizam i Izrael su uspešno gradili svoju sliku na lažima, mitovima i etničkom čišćenju… ali ljudi širom sveta su počeli da prozreu ovo i takođe su umorni od toga što se klevete i maltretiraju kada progovore.“
Izraelova istorija Hasbare
Netanyahov sastanak sa kreatorima sadržaja nije prvi put da se Izrael bavi svetom influensera. Naprotiv, stručnjaci kažu da je ovo ključni deo izraelske strategije javne diplomatije, poznate i kao „Hasbara“.
Hasbara, hebrejska reč za „objašnjenje“, datira iz početka 20. veka i predstavlja stratešku kampanju za diplomatsku odbranu Izraela i u svetu javnog mnjenja.
Često finansirana od strane države, ali podržana i globalnim pro-izraelskim lobističkim grupama, cilj je da širi informacije u medijima, akademiji i online kako bi delegitimizovala palestinsku advokaciju i podigla Izraelovu sliku.
U avgustu, izraelsko ministarstvo za poslove dijaspore platilo je američkim i izraelskim influencerima na društvenim mrežama da snimaju i dele sadržaj sa distributerskih lokacija u Gazi, gde je od maja ubijeno preko 1.000 Palestinaca. Mnogi od gladnih tražitelja pomoći su direktno pucani, a suzavac je korišćen na njima da se rasprše gomile.
10 influensera je ušlo u razorenoj obalnoj teritoriji uprkos zabrani za strane novinare, i rečeno im je da „otkriju istinu“ o humanitarnim naporima tamo. Među kreatorima je bio Xaviaer DuRousseau, koji ima preko 500.000 pratilaca na Instagramu i opisuje sebe kao cionističkog aktivistu.
Nakon posete Gazi, on je napisao u objavi na X: „Postoji dovoljno hrane na ovoj bazi pomoći da nahrani svaku osobu u Gazi barem nedelju dana, ali UN, Hamas itd. odbijaju da distribuiraju hranu efikasno. Umesto toga, ona sedi ovde da se pokvari i ukrade. Kako je to krivnja Izraela?“.
Prema izveštaju u +972 Magazine, Netanyahu je ponovo uspostavio ministarstvo Hasbare, koje je kratko postojalo u 1960-im i 70-im, i postoji nacionalno sedište za Hasbaru u Kancelariji premijera.
Govoreći za The New Arab, Tariq Kenney-Shawa, saradnik američke politike u Al Shabaka, rekao je da je važno razumeti zašto Izrael ulaže toliko energije i resursa u propagandu.
„Od svog osnivanja, Izrael je zavisio od bezuslovne podrške Zapada kako bi održao svoj nacionalni projekat kroz pružanje oružja, diplomatskog pokrića i političke/ekonomske podrške“, rekao je on.
Zbog ove zavisnosti, dodao je, Izrael je morao da osvoji srca i umove Zapadnjaka, što je istorijski vršeno kroz promociju verifikovano lažnih narativa koji projektuju Izrael kao liberalnu, zapadnu, utopijsku oazu na čelu zapadne civilizacije u krstaškom ratu protiv „nekulturnog“ istoka.
„Kada Izrael sebe naziva ‘jedinom demokratijom na Bliskom istoku’ i tvrdi stvari poput ‘Izrael je učinio pustinju da procveta’, uprkos činjenici da su ove tvrdnje verifikovano lažne ili obmanjujuće, one oblikuju kulturnu hegemoniju koja je definisala odnose SAD/Zapad-Izrael decenijama. Ali sa neospornom realnošću genocida, ovo počinje da se menja“, nastavio je on.
Strategija je široka, rekao je, i na terenu uključuje atentate na palestinske novinare da ih spreči da prikažu realnost izraelskih ratnih zločina. Online, međutim, izraelska vlada koristi svoj uticaj da cenzuriše informacije.
Kenney-Shawa kaže da kada Izrael ne može da suprotstavi efekte šokantnih slika iz Gaze online, on se pribegava bombardovanju javnosti dezinformacijama i propagandom da natera javnost da sumnja u ono što vidi.
„Izrael očajnički nastavlja ovu PR krstašku kampanju jer su izgubili argument. U direktnim debatama, kada se informacijama dozvoljava da se pristupa i teče slobodno, Izrael gubi argument jer nema poricanja užasa zločina koje Izrael čini u Gazi“, rekao je on.
Ali opasno je potceniti potencijalni uticaj ovih napora cenzure i propagande, čak i ako mnogi mladi postaju sve svesniji da se Izrael vidi kao regionalni nasilnik.
„Sa pro-izraelskim apologetama koji kupuju kontrolu nad nekim od najpopularnijih društvenih mreža i novinskih platformi, od TikToka do CBS News, nemam sumnju da ćemo videti porast napora da se ućutkaju palestinski glasovi i prigušaju njihove perspektive“, rekao je Kenney-Shawa.
Dok će istina nastaviti da prokišnjava, kaže on, veći problem je što postoji sve više konkurentnih tvrdnji koje ljudi ne mogu nezavisno da verifikuju. Izrael ne mora da „pobedi argument direktno“, dodao je, već da nastavi da „seje dovoljno nesloge i zabune da šira javnost ostane imobilisana“.
Dahlia Scheindlin, američko-izraelska politička konsultantkinja i novinarka, ponavlja njegovo mišljenje.
„Uopšte, Izrael uvek veruje da je njegova slika esencijalni aspekt, uvek veruje da se suočava sa globalnom kampanjom delegitimizacije koja nije povezana sa njegovim akcijama, i vladini zvaničnici su govorili o problemu slike kao o dodatnom frontu u trenutnom ratu“.
Izrael i veštačka inteligencija
Izraelovi napori da promeni kako se percipira proširili su se i na veštačku inteligenciju.
Prošlog meseca, takođe je otkriveno da je izraelska vlada angažovala novu firmu, Clock Tower X, da proizvodi sadržaj usmeren na publiku Gen Z i da obuči ChatGPT da zauzme pro-izraelski stav.
Prema izveštajima, Clock Tower je angažovan da izgradi nove veb-sajtove dizajnirane da utiču na to kako sistemi veštačke inteligencije, uključujući ChatGPT, okviri pitanja obučavanjem na velikim skupovima podataka.
Podnesci prema Zakonu o registraciji stranih agenata trenutno navode da je Clock Tower angažovan da pomogne „izvršiti nacionalnu kampanju u SAD protiv antisemitizma“.
„Rativanje narativa u 21. stoljeću je veliki dio bojnih polja, posebno u Palestini, jer međunarodna nekažnjivost i saučesništvo sa izraelskim režimom omogućava da on postoji“, kaže Abdel Razek.
(TBT)
