Od Hamasovog napada na Izrael 7. oktobra, Rusija uživa u posmatranju pogoršanja situacije na Bliskom istoku kako zaokuplja njenog glavnog protivnika, Sjedinjene Države. Međutim, Moskva je 13. aprila postala zabrinuta kada je Teheran, kao odmazdu za napad na konzulat Irana u Damasku, svog sve većeg saveznika, lansirao više od 300 projektila i dronova na Izrael. Iako je taj napad efektivno neutraliziran proturaketnom odbranom i koordiniranom podrškom Sjedinjenih Država i arapskih i zapadnih partnera, Izrael je odgovorio šest dana kasnije udarom na sistem protuzračne odbrane dugog dometa S-300 u Isfahanu, gradu duboko unutar Irana. Kada su kalibrirali svoje akcije, i Izrael i Iran su signalizirali da žele izbjeći skliznuće u rat. Ipak, direktnim ciljanjem jedni na druge na vlastitom tlu, dva dugogodišnja neprijatelja sugerirala su da su se nepisana pravila međusobnog angažmana promijenila, što otežava svakome da procijeni postupke i namjere drugog i ograniči rizik od eskalacije. Ovo je zabrinulo Rusiju, koja hoda tankom linijom između potkopavanja snage SAD-a u regionu i ne previše posvećenosti i ne želi da vidi širi rat na Bliskom istoku.
Naravno, rastuće tenzije između Irana i Izraela bi mogle imati prednosti za Moskvu. Kao prvo, dalja eskalacija na Bliskom istoku gotovo sigurno bi skrenula pažnju i zalihe Washingtona sa Ukrajine, gdje je Rusija trenutno u ofanzivi. Ova dinamika je već bila očigledna odmah nakon 7. oktobra, kada je Bajdenova administracija poslala dodatne Patriot baterije na Bliski istok, crpeći iz ograničene zalihe sistema koje je Kijev očajnički tražio. U aprilu, u iščekivanju iranskog uzvratnog udara na Izrael, Sjedinjene Države su premjestile više vojnih sredstava u regiju kako bi pomogle obrani Izraela. Zatim, u junu, usred rastućih tenzija između Izraela i Hezbolaha, Washington je poslao brodove i američke marince u regiju. Dalja eskalacija zahtijevala bi angažiranje dodatnih američkih resursa, što Kremlj može samo pozdraviti. Štaviše, bliskoistočni rat bi vjerovatno povisio cijene nafte, komplicirajući napore Bidenove administracije da ukroti troškove goriva za prosječnog američkog potrošača mjesecima prije izbora u SAD-u. Ruski predsjednik Vladimir Putin sigurno bi trljao ruke zbog nevolje predsjednika Joea Bidena.
Ipak, širi rat u regionu nosio bi velike rizike za Moskvu. Ako bi Izrael počeo da se bori protiv Hezbolaha ili Irana, Kremlj bi se morao boriti s tri opasna ishoda: zapletanjem svog saveznika Sirije, slabljenjem iranskog kapaciteta da Rusiju snabdijeva oružjem i komplikacijama njegovih odnosa s arapskim državama u Zaljevu i Iran. U širem ratu, Sjedinjene Države bi trebale očekivati od Moskve da pruži ograničenu podršku protivnicima Izraela i glasno okrivi Washington za eskalaciju, izbjegavajući direktnu vojnu umiješanost. Sjedinjene Države bi stoga trebale koristiti diplomatska i vojna sredstva koja su im na raspolaganju kako bi osigurale da tenzije u regionu ne rastu.
PUT ZA DAMASK
Čak i ako Tel Aviv i Teheran izbjegnu direktnu konfrontaciju, eskalacija trenutnog sukoba Izraela s Hezbolahom bila bi rizična za Rusiju. Ako Izrael odluči da izvrši invaziju na Liban, to će vjerovatno rezultirati širokim razaranjem, kao i napadom Hezbolahovih projektila na Izrael. Sirija, u kojoj Rusija ima pomorske i zračne baze, mogla bi brzo postati sekundarna arena jer je zemlja dom brojnih položaja i ruta snabdijevanja Hezbolaha koje bi Izrael udario. Zajedno sa napadom na iranski konzulat u Damasku, Izrael je već izvršio napade na sirijsku infrastrukturu, uključujući skladišta municije, kontrolne punktove i sjedišta, što Iranu omogućava da oružje prebaci Hezbolahu i drugim partnerima. Početkom jula, izraelski dronovi u Siriji su ubili dva borca Hezbolaha, zbog čega je grupa ispalila rakete na Golansku visoravan. Nedavno su u izraelskim medijima kružili izvještaji da je Tel Aviv upozorio sirijskog predsjednika Bashara al-Asada da učestvuje u trenutnom ratu u Gazi, čak prijeteći da će uništiti njegov režim ako se iz njegove zemlje izvedu novi napadi.
Izraelski napadi na Siriju će se vjerovatno povećati nakon izbijanja punog rata s Hezbolahom. Iako uticaj ne bi bio ni izbliza tako razoran kao onaj koji Liban može očekivati, ipak bi mogao uznemiriti Rusiju. Ukrajina može biti prioritet ruske vanjske politike u svojoj klasi, ali Sirija ostaje važna za Kremlj kao primjer sukoba u kojem je Rusija izbila na prvo mjesto, stala uz svog saveznika. Sirija je također od strateške vrijednosti za Rusiju jer funkcionira kao platforma za projekciju moći Moskve u istočnom Mediteranu iz pomorske baze u Tartusu i zračne baze u Hmeymimu koju je Rusija nadogradila i proširila prije svoje invazije na Ukrajinu. Zemlja je također i središte za transport vojnih resursa u Libiju i Sahel u Africi, gdje se širi prisustvo Rusije.
Postoji mnogo mogućih sirijskih ciljeva. Aerodromi u Alepu i Damasku već su u Izraelu. Ali u slučaju izraelskog rata s Hezbolahom, ruska zračna baza Hmeymim u zapadnoj Siriji, koja bi se mogla koristiti kao tranzitna tačka za iransko oružje, također bi mogla postati meta. Izrael bi vjerovatno upozorio Moskvu prije bilo kakvih takvih napada, jer bi nanošenje štete ruskom osoblju moglo eskalirati sukob.
Ipak, Rusija bi mogla biti pogođena nekim od svojih sredstava. Odluka Moskve u januaru da pojača svoje zračne patrole duž linije razgraničenja između Sirije i Golanske visoravni vjerovatno je bila zamišljena kao upozorenje Iranu i Izraelu da ne dopuste da Sirija bude uvučena u regionalni vrtlog. U slučaju pojačanih izraelskih napada na Siriju, Moskva bi vjerovatno uključila svoje elektronsko ometanje sa Hmeymima kako bi poremetila izraelske operacije i dozvolila Sirijcima da koriste ruske sisteme protivvazdušne odbrane za borbu protiv izraelskih borbenih aviona. Moskva bi verovatno želela da izbegne stvaranje utiska da se njene snage direktno bore protiv Izraela, osim ako ne veruje da je njeno prisustvo u Siriji suštinski ugroženo.
ZALIHE SE STOPE
Ako Bliski istok eksplodira, Iran bi također mogao biti uvučen u sukob. Prije uzvratnog udara na Iran 19. aprila, izraelski ratni kabinet je navodno razmišljao o nekoliko opcija, uključujući udare na strateške objekte, uključujući baze Revolucionarne garde ili objekte za nuklearna istraživanja. Umjesto toga, Izrael se zadovoljio umjerenim odgovorom. Njegovi čelnici bi sigurno bili manje suzdržani u slučaju dalje eskalacije, a imaju kapacitet da nanesu ozbiljnu štetu Iranu. To se pokazalo kada je Izrael gađao objekat u Isfahanu, otkrivajući snagu izraelske obavještajne službe i njenu sposobnost da djeluje na iranskom tlu. Nema sumnje da bi budući napadi mogli biti štetni.
Izraelski udari bi mogli ciljati iranske proizvodne pogone za dronove u regijama Teherana i Isfahana, balističke projektile u Teheranu, Hodžiru i Šahrudu ili municiju u Parčinu i Isfahanu. Postrojenja koja proizvode kritične komponente za proizvodnju oružja, kao što su motori za bespilotne letjelice u Teheranu i Qomu i čvrsti raketni motori balističkih projektila u Khojiru i Shahrudu, također bi mogli biti na udaru. Iako su takvi objekti rasprostranjeni po cijeloj zemlji, opsežni udari mogli bi, barem kratkoročno, uticati na iransko prenošenje oružja u Rusiju u ovim kategorijama.
Širi rat na Bliskom istoku nosio bi velike rizike za Moskvu.
Ovisno o tome šta bi Izrael – ili Sjedinjene Države, ako bi se odlučile pridružiti – odlučio za napad u eskaliranoj situaciji, iranska odbrambena industrija mogla bi biti pod ozbiljnim pritiskom. To bi imalo posljedice za Rusiju, koja se oslanjala na Iran za bespilotne letjelice i drugo oružje kako bi podstakla svoj rat u Ukrajini. Zaista, od invazije na Ukrajinu 2022. godine, Moskva i Teheran su značajno proširili svoju vojno-tehničku saradnju, pri čemu je Rusija dobila različite tipove iranskih borbenih dronova, artiljerijskih granata, municiju za malokalibarsko oružje i klizne bombe. Kao priznanje ove zavisnosti, Rusija je započela domaću proizvodnju iranskih dronova Shahed i osigurala dodatne vojne zalihe iz Sjeverne Koreje. Iako su te promjene možda donekle umanjile rusko oslanjanje na transfer iranskih sistema naoružanja, Moskva sigurno ne želi da odbrambena industrija svog partnera bude desetkovana. Sve dok se bori protiv Ukrajine, Rusija će htjeti osigurati da Teheran može pomoći u obnavljanju svojih zaliha, a istovremeno će biti partner s Moskvom u razvoju novih vrsta dronova.
Ulazak Irana u rat izazvao bi druge probleme Moskvi. Ako Izrael odluči da napadne Iran, Teheran bi morao mobilizirati sve svoje vojne kapacitete da uzvrati. U nedostatku efikasne zračne snage ili protuzračne odbrane, Iran bi se morao osloniti na svoju flotu projektila i dronova, ozbiljno smanjujući ono što bi mogao isporučiti Rusiji . Čak i kada bi bliskoistočna eskalacija bila ograničena na žestoke borbe između Izraela i iranskih zastupnika, Teheran bi morao da dopuni arsenale svojih partnera, opet dajući mu manje slobode da podrži Moskvu.
Kampanja vođena Izraelom protiv Irana također bi mogla predstavljati rizik za reputaciju Rusije. S obzirom da je rat u Ukrajini glavni prioritet, Moskva nema ni propusni opseg ni želju da Iranu pritekne u pomoć u slučaju ozbiljnog vojnog sukoba. U stvari, Rusija je oduvijek željela izbjeći ulazak u rat sa Izraelom, a kamoli sa američkim snagama, na Bliskom istoku. Ako tenzije rastu, Rusija se neće pojaviti kao iranski vitez u sjajnom oklopu. Glasno bi govorio o američkoj agresiji i mogao bi čak povećati svoju vojnu podršku Iranu nakon napada, ali bi izbjegao uplitanje. Ova neaktivnost bi mogla narušiti reputaciju Rusije u regionu i šire. U srednjoročnom periodu, izraelsko-iranski rat bi također mogao potaknuti Teheran, nakon što se oporavi, da dobije nuklearno oružje – ishod koji Rusija neće htjeti vidjeti, zbog rizika povezanih s takvim razvojem događaja.
HOD PO ŽICI
Regionalna eskalacija bi također mogla zakomplicirati odnose Rusije s Iranom i arapskim državama Zaljeva. Poslednjih godina Ujedinjeni Arapski Emirati i Saudijska Arabija nastoje da se zbliže sa Iranom, računajući da su direktni dijalog i ekonomske veze najbolji način da se očuva regionalna stabilnost. Iako je orkestrirano bez ruskog učešća, ovo približavanje je donelo korist Moskvi. Kremlju je olakšalo da se blisko poveže s Iranom i njegovim partnerima i opunomoćenicima, koji su glavne antizapadne snage u regionu, dok je očuvao svoje odnose sa arapskim državama. U međuvremenu, koordinacija sa zaljevskim državama u OPEC+ dala je Rusiji utjecaj na tržište nafte, a UAE su se pojavili kao ključni kanal za ruske napore da izbjegne sankcije uvedene kao odgovor na invaziju na Ukrajinu.
Odnosi Rusije s arapskim državama Persijskog zaljeva i Iranom pomogli su Moskvi da opravda proširenje članstva u BRICS-u, bloku koji su osnovali Brazil, Rusija, Indija i Kina 2009., a kojem se Južna Afrika pridružila sljedeće godine. Grupa je 2023. proširena na Iran i UAE, zajedno sa Egiptom i Etiopijom, što je podstaklo napore Kremlja da okupi rastuće slaganje nezapadnih sila. Rusiji je mnogo lakše održavati ove odnose kada je Persijski zaliv harmoničan, nego igra sa nultom sumom u kojoj će njeni odnosi s jednom stranom u sukobu iritirati drugu. Stoga nije ni čudo što su ruske diplomate bile srećne kada je kralj Bahreina Hamad bin Isa Al Kalifa u maju tokom posete Moskvi obećao da će njegova zemlja, koja je dugo bila arapska država Zapadnog Zaliva, normalizovati odnose sa Iranom.
Vojna eskalacija između Izraela i Irana mogla bi zakomplicirtati planove Rusije. Iako je nekoliko arapskih država pomoglo Izraelu da odbrani iranski zračni napad 13. aprila, one su umanjile svoju ulogu i nagovijestile jasan interes da održe svoje zbližavanje s Iranom. Oni se protive svim daljim izraelskim ofanzivnim akcijama protiv Irana ili njegovih zastupnika, bojeći se da bi regionalni rat ugrozio njihove ekonomske agende i dodatno razbjesnio domaće birače koji su osudili razaranja u Gazi. Ali koliko god arapske države Persijskog zaliva ne žele da se njihov detant s Iranom uruši, eskalacija između Izraela i Irana ili njegovih zastupnika mogla bi dovesti do udara na njihovo tlo. Mete mogu uključivati američka vojna postrojenja ili strateška sredstva kao što su naftna postrojenja, koja su Huti prethodno gađali u Saudijskoj Arabiji i UAE. Bez obzira ko je ispalio prvi hitac, zaljevske arapske države vjerovatno bi krivile vladu izraelskog premijera Benjamina Netanyahua za bilo kakvu eskalaciju. Rezultirajuća erozija nedavnog približavanja Izraela UAE i drugim vladama Zaljeva zadovoljila bi Kremlj, koji je sa strepnjom gledao na formiranje antiiranskog bloka koji bi ujedinio Izrael i zaljevske arapske države pod pokroviteljstvom SAD-a. Ipak, regionalna eskalacija nosi rizike i za arapsko-iranski detant – a time i za Rusiju.
NEVOLJA
Činilo se da su u aprilu Iran i Izrael bili na ivici, ali su se onda uspjeli suzdržati. Ako krenu dalje – ili ako Izrael odluči da je trenutak za borbu protiv Hezbolaha – eskalacija koja je uslijedila ugrozila bi sve strane, uključujući Moskvu, koja bi bila prisiljena odlučiti hoće li odgovoriti ili ostati po strani. Međutim, sposobnost Rusije da oblikuje rezultate bila bi ograničenija od one Sjedinjenih Država. To je zato što su vojni kapaciteti Rusije već rastegnuti, a njen uticaj na zaraćene strane je zanemarljiv. Kada dođe do guranja, Rusija će vjerovatno podržati Iran ili Hezbolah putem elektronskog ratovanja ili usmjeravanja oružja svojim partnerima koje nije potrebno za kampanju u Ukrajini. Malo je vjerovatno da će se Moskva direktno vojno angažirati. To će nesumnjivo okriviti Washington za bilo kakvu eskalaciju. Ali s obzirom na ono što Rusija može izgubiti u Siriji, Iranu i drugdje u regionu, daleko je od garantovanog da će Moskva iz takvog rata izaći kao trijumf. Ako Bliski istok eksplodira, to će povrijediti ruske neprijatelje – ali i Rusiju.
Budući da je glavni prioritet Rusije njena globalna konfrontacija sa Sjedinjenim Državama zbog Ukrajine, Putin ne bi trebao biti zainteresiran da bude uvučen u potpuni bliskoistočni rat koji ne može kontrolirati. Tenzije u regionu pomažu Rusiji u njenom naporu da podriva globalni poredak, ali samo dok se njima može upravljati. Moskva ima koristi od trenutnog rata u Gazi i sretna je što vidi pad reputacije Sjedinjenih Država zbog onoga što se naširoko smatra nepravednom podrškom Izraelu. Zbog toga je Rusija pokazala malo interesa za smirivanje sadašnjih tenzija.
Tokom proteklih devet mjeseci — vjerovatno najznačajnijih za Bliski istok u posljednjih nekoliko decenija — Rusija je bila na diplomatskoj margini. Dok su se najviši američki zvaničnici neumorno kretali između regionalnih prijestolnica, Rusija je svoje napore usmjerila na Vijeće sigurnosti UN-a. Tamo je Moskva u više navrata kritizirala Washington jer nije podržao rezolucije o prekidu vatre. Kada su Sjedinjene Države nedavno predložile vlastitu rezoluciju o trofaznom prekidu vatre, Rusija je bila suzdržana, navodeći nedostatak detalja, ali se suzdržala od veta na tekst, koji je dobio podršku arapskog svijeta. Rusija je uživala gledajući kako se Sjedinjene Države bore s dvostrukom nevoljom da budu i najomraženiji igrač u regionu i onaj od kojeg mnoge sile traže spas – uloga koju Washington ne može ili neće igrati. Sve dok je američka politika zaglavljena u ovoj zbrci, Rusija nema razloga da ugrozi svoje interese podstičući još regionalnih problema.
Ako izbije rat između Izraela i Hezbolaha, Rusija ima dvije vjerojatne opcije: ne može ništa učiniti ili može povećati svoju podršku protivnicima Izraela, a istovremeno izbjegavati direktnu vojnu zapetljanost. Sjedenje po strani nije vjerodostojno, što znači da je najvjerovatniji ishod da bi Moskva podržala iranske zastupnike kroz kombinaciju zaliha oružja i nevojne podrške. Sa svojim sve sofisticiranijim sposobnostima, Rusija bi mogla pojačati svoje elektronsko ratovanje iz Sirije ometanjem sistema za navođenje izraelskog oružja. Također bi mogao usmjeriti više oružja Hezbolahu u Libanu ili Hutima u Jemenu, što bi bilo u skladu s njegovom trenutnom strategijom. U januaru je Hezbolah pogodio izraelsku bazu kontrole letenja Mount Meron nečim što je izgledalo kao ruske navođene protivtenkovske rakete; prema američkim zvaničnicima, Moskva je nedavno razmatrala doturanje krstarećih projektila Hutima. Vojna ograničenja koja proizlaze iz ruske kampanje u Ukrajini i politička razboritost koju nalažu njeni odnosi s arapskim državama Zaljeva trebale bi spriječiti Kremlj da se previše uplete u iranske zastupnike.
Washington bi trebao biti jasni u pogledu ruskih pogleda na širi rat na Bliskom istoku. Moskva nema interesa da američka diplomatija postigne mir i stabilnost, ali ne želi ni regionalni požar. Stoga, iako Rusija neće biti konstruktivna sila koja pomaže Sjedinjenim Državama da smire tenzije, ona neće podsticati Iran ili njegove zastupnike da vode potpuni rat protiv Izraela. Ako dođe do rata, Washington bi trebao očekivati ograničenu podršku Rusije za protivnike Izraela i trebao bi raditi na tome da ga potkopa ili neutralizira gdje god može. Upozorenja Washingtona da se Moskva ne bi trebala uključivati vjerovatno neće uspjeti. Umjesto toga, Sjedinjene Države bi trebale ohrabriti svoje arapske partnere iz Zaljeva da izvrše tihi pritisak na Rusiju da ne prenosi projektile i drugo oružje iranskim proksijima, stavljajući jasno na znanje rizike od toga. Sjedinjene Države bi također trebale ojačati vlastitu odbranu, ohrabriti svoje izraelske partnere da poštuju ruske crvene linije u Siriji i, prije svega, pojačati svoje diplomatske napore kako bi osigurale da se, u slučaju da izbije rat između Izraela i Hezbolaha, može brzo obuzdati.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
