Od novembra, Crveno more je postalo mjesto eskalacije napada jemenskog pokreta Huti, naoružane grupe koja upravlja većinom stanovništva Jemena. Ovi napadi, za koje pobunjenici Huti kažu da imaju za cilj pritisak na Izrael da okonča rat u Gazi, označavaju pojavu nove zone sukoba na ionako nestabilnom Bliskom istoku. Efikasnim zatvaranjem mora za teretne brodove, štrajkovi su poremetili globalnu trgovinu i Hutima zaslužili međunarodnu pažnju bez presedana.
Napadi su učinili posebno dobar posao privlačenja pažnje i podrške Hutima iz Irana. Tradicionalno, milicija je bila partner drugog reda za Islamsku Republiku, koja ima tendenciju da bliže sarađuje sa Hezbolahom i drugim milicijskim grupama koje dijele njegovu antiameričku ideologiju. Ali Iran očajnički želi povećati svoju moć u Crvenom moru kako bi mogao spriječiti američku mornaricu da zaplijeni njene tankere s naftom dok izbjegavaju sankcije Zapada, a Huti su dokazali da mogu projektirati snagu preko cijele vodene površine. Također su dokazali da mogu omesti i oštetiti tri glavna regionalna rivala Irana: Izrael, Saudijsku Arabiju i Ujedinjene Arapske Emirate. Huti brzo postaju središnji dio teheranske “osovine otpora”. U stvari, oni bi uskoro mogli biti njen najvažniji član.
Za Hute ovo produbljivanje partnerstva dolazi u savršenom trenutku. Grupa je već postala jedina politička i vojna sila u glavnom gradu Jemena, Sani. Uz dodatnu moralnu i materijalnu podršku, spoljnu i unutrašnju, mogla bi zahvatiti cijelu državu i postati pravi državni akter. U stvari, napadi na brodove u Crvenom moru dio su misije izgradnje države Huta. Izjavom da su njeni udari u odbranu Palestinaca, Huti pokušavaju ojačati svoju popularnost među Jemencima. Održavajući globalnu trgovinu, grupa se nada da može transformirati najsiromašniju zemlju arapskog svijeta u moćnu vojnu silu.
Nažalost, Washington nema lahak način da osujeti planove Huta ili Iranaca. Trenutna američka strategija – lansiranje projektila na zalihe oružja Huti i objekte za obuku – može privremeno poremetiti sposobnost milicije da napada brodove. Ali napadi nenamjerno unapređuju agendu grupe dozvoljavajući joj da tvrdi da se bori protiv imperijalizma, a pomažu Iranu učvršćujući svoje političko uporište na Bliskom istoku. Washington bi stoga trebao prekinuti udare. Umjesto toga, trebao bi raditi na zaustavljanju rata u Gazi. Sjedinjene Države bi također trebale pokušati ojačati diplomatske sporazume u regiji i ojačati svoj sigurnosni okvir. U suprotnom će Huti-iransko partnerstvo samo ojačati, kao i utjecaj Teherana u regiji.
U ISTOM ČAMCU
Prije nego je Ali Abdullah Saleh – dugogodišnji vladar Jemena – svrgnut tokom protesta Arapskog proljeća 2011. godine, Huti su bili jaka, ali lokalizirana grupa pobunjenika. Vodili su kampanju protiv Salehove korupcije, a bili su poznati po svom antiameričkom i anti-izraelskom stavu. Ali njihova podrška je uglavnom bila ograničena na zaidi šiitsku populaciju na sjeveru zemlje. Huti i Saleh su kasnije formirali taktički savez, pri čemu je potonji pomogao prvom u zauzimanju Sane 2014. (2017. Huti su upali iz zasjede i ubili Saleha nakon što je pokušao promijeniti stranu u korist koalicije predvođene Saudijskom Arabijom.)
Ipak, kako je Jemen ušao u rat, Huti su postali visoko motivisana i zastrašujuća vojna sila, zauzevši velike količine zemlje. Danas Huti kontroliraju dvije trećine od 34 miliona stanovnika Jemena i trećinu teritorije zemlje – zemlju koju su zauzeli čak i suočeni s intenzivnom kampanjom bombardovanja od strane Saudijske Arabije i Ujedinjenih Arapskih Emirata. Grupa se održala uprkos strašnoj humanitarnoj krizi i stotinama hiljada civilnih žrtava.
Huti su trijumfirali, dijelom zahvaljujući Iranu, koji je pomogao miliciji da razvije sofisticirano oružje i naučio grupu kako da ga koristi. Huti su, zauzvrat, počeli da unapređuju iranske interese širom regiona. Na primjer, grupa je izvela nekoliko drskih napada na naftna postrojenja Saudijske Arabije i Emirata. Ovi udari su potaknuli Rijad na deeskalaciju tenzija, što je dovelo do primirja s Hutima i približavanja Iranu uz posredovanje Kine 2022. godine.
Huti sigurno nisu marionete Irana. Medijski opisi koji ih prikazuju kao iranske zastupnike zasjenjuju agenciju grupe. Prema američkim sigurnosnim dužnosnicima, na primjer, Iran je savjetovao grupu da ne zauzima Sanu, ali je 2014. to ipak učinio. Uz značajnu političku isplatu koja dolazi od signaliziranja podrške Palestincima, Huti su možda pokrenuli napade na Crvenom moru bez obzira na iranski savjet. Slično, proxy narativ prenaglašava ulogu Irana, propuštajući vlastite granice Islamske Republike kao pokrovitelja. U svojim internim raspravama, komandanti Korpusa iranske revolucionarne garde i analitičari primjećuju da više političkih i militantnih entiteta širom Bliskog istoka dopire do Teherana i da vlada nije u stanju odgovoriti na mnoge od njih. IRGC je produbio svoje veze sa Hutima tek nakon što je grupa dokazala da je efikasna snaga na bojnom polju, na veliko iznenađenje Iranaca.
Huti mogu pomoći Iranu da se bori protiv američkih i izraelskih pomorskih operacija.
Ali čak i ako Huti nisu iranska marioneta, oni su njen partner. Osim što su prisilili Saudijce da traže primirje, intenzivirani napadi Hutija na izraelske gradove pomažu u podjeli izraelske pažnje i snaga, dajući Hamasu (još jednom iranskom savezniku) prostor za disanje. Otvaranjem novog fronta, Huti također povećavaju cijenu bilo kakvog izraelskog napada na Hezbolah u Libanu, kao i cijenu bombardiranja IRGC-a i iranskih savezničkih snaga u Siriji. I za razliku od Hamasa, Hezbolaha ili raznih grupa u Siriji, geografska udaljenost između Izraela i teritorije Huta otežava Izraelu da uzvrati.
Huti su također pomogli Iranu u njegovim nevojnim potrebama. Teheran pokušava nametnuti de facto ekonomsku blokadu Izraelu, a Huti su u središtu. Grupa je, najočiglednije, zadržala pošiljke na Crvenom moru koje uključuju Izrael (iako mnogi brodovi na koje je ciljala nemaju ili nemaju nikakve veze s tom zemljom). Ali je također pokrenula napade dronovima na izraelsku luku Eilat. Ovi napadi su uglavnom presretnuti, ali zabrinutost među špediterima je navela mnoge da prestanu da opslužuju postrojenje. Kao rezultat toga, Eilat je doživio pad svojih aktivnosti od 85 posto.
Zvaničnici u Teheranu se nadaju da Huti mogu još više pomoći Iranu. Zemlja je uhvaćena u višegodišnjem pomorskom sukobu sa Sjedinjenim Državama, u kojem Washington rutinski konfiskuje iransku naftu u međunarodnim vodama. Teheran se također morao boriti s izraelskim snagama, koje su napale iranske brodove u Crvenom moru. Huti mogu pomoći Iranu da se bori protiv američkih i izraelskih pomorskih operacija. Partnerstvom s Hutima u cilju odmazde protiv brodova ovih država, Iran može odvratiti obje zemlje od zapljene vlastite nafte i pošiljki oružja. Zapravo, takva koordinacija je već u toku. Kako je za Associated Press rekao visoki zapovjednik američke mornarice, Iran je direktno uključen u nedavne pomorske napade Huta, uključujući financiranje, snabdijevanje i obuku boraca koji su ih izveli.
Za Iran, partnerstvo sa Hutima ima opasnosti. Napet sukob između Huta i Sjedinjenih Država gurnuo je regiju prema rubu, a u Washingtonu postoje jastrebovi koji pozivaju Bidenovu administraciju da napadne snage i baze IRGC-a. Ipak, nakon decenija ratovanja širom Bliskog istoka, Iran je nepokolebljiv: ustupci Washingtonu, vjeruje Teheran, samo bi izazvali veći pritisak SAD-a. Kao što je 2019. izjavio iranski vrhovni vođa ajatolah Ali Kamenei, “kad god smo se opirali, postigli smo pozitivan rezultat.” Iran je spreman da nastavi sa Hutima u Crvenom moru, bez obzira na rizike.
TEŠKO ZA RUKOVANJE
Huti-iransko partnerstvo jedva da je jednostrano. Grupa takođe ima mnogo toga da dobije. Težnja Irana da poboljša svoje pomorske sposobnosti u skladu je s vojnim težnjama Hutija, pružajući grupi ključnu prednost u stjecanju niskotehnološke, isplativije podrške za njihove agilne snage u tjesnacu Bab al-Mandab. Huti su pokazali stručnost u korišćenju proširenih iranskih balističkih i dronova, a Iran predviđa da će grupa biti na sličan način efikasna u jačanju svojih pomorskih sposobnosti.
Jača vojska Hutija pomoći će grupi kod kuće. Što više Huti mogu gađati brodove i izraelsku teritoriju, to više mogu poboljšati svoj položaj među Jemencima. Palestinska stvar je izuzetno popularna među jemenskim narodom, pa tako što se pozicioniraju kao moćni palestinski saveznik, Huti stiču kredibilitet, uključujući i područja izvan kontrole Hutija. Ovo pomaže grupi da proširi svoj uticaj i moglo bi pomoći Hutima da zauzmu i ujedine ostatak zemlje. Postoji razlog zašto su Huti više puta objavljivali uglađeno montirane video zapise svojih propalestinskih operacija.
Ova strategija odražava vlastiti modus operandi Islamske Republike tokom 1980-ih. Iransko stanovništvo bilo je neprijateljski raspoloženo prema Sjedinjenim Državama i Izraelu, pa su nakon pobjede u Iranskoj revoluciji iranski teokrati koristili antiameričku i propalestinsku retoriku – uz rat s Irakom – kako bi konsolidirali vlast. Iran je također koristio ove tehnike da postane regionalni igrač, kapitalizirajući šire pritužbe prema svojim protivnicima kako bi sklopio saveze s lokalnim nedržavnim oružanim grupama. Huti, također, vjeruju da će im njihovo propalestinsko postavljanje i anti-izraelske operacije donijeti međunarodnu popularnost i priznanje, posebno u arapskom svijetu. Vođe grupe tvrde da pritiskom na Izrael i Sjedinjene Države da pristanu na prekid vatre, oni provode volju međunarodne zajednice.
Teheran želi da Huti uvuku Washington u vrtlog oholosti i poniženja.
Za Washington, postoji nekoliko dobrih načina da se potkopa strategija Hutija. Malo je vjerovatno da će uzvratni udari Sjedinjenih Država zaustaviti grupu; u stvari, oni ga mogu osnažiti, podstičući njegove tvrdnje da se suprotstavlja Izraelu i njegovim pokroviteljima. Napadi SAD-a također bi mogli dovesti do eskalacije koja će zahvatiti regiju i uzrokovati globalnu ekonomsku krizu. Iz ovih razloga, neki saveznici SAD-a, poput Francuske, oklijevaju da potvrde svoje učešće u napadima. Saudijska Arabija – primarni regionalni partner Washingtona – u potpunosti je odbila da se pridruži. Sjedinjene Države su zatražile od Kine da učestvuje u njenoj sigurnosnoj inicijativi. Ali iako se u velikoj mjeri trgovačko oslanja na Crveno more, Peking je odbio. S obzirom na vlastito rivalstvo sa Sjedinjenim Državama, Kina možda neće htjeti obuzdati napade u Crvenom moru, koji odvlače Washington od operacija u istočnoj Aziji. Čak i da jeste, Kina nema značajan uticaj na iransku višestranu osovinu otpora.
Na kraju krajeva, najbolji način da Sjedinjene Države pokušaju stabilizirati Crveno more je brza diplomatija. Ako Washington može izvršiti pritisak na Izrael da prestane s bombardiranjem palestinskih civila i omogući humanitarnu pomoć u Gazi, to će oslabiti neposredni izgovor za operacije Hutija. Sjedinjene Države bi također mogle biti u stanju da smanje tenzije korištenjem postojeće diplomatske infrastrukture u regiji – niza neformalnih i formalnih komunikacijskih kanala između konkurentskih strana (kao što su razgovori koji se vode kroz Oman) – kako bi poduprli primirje Saudijske Arabije i Huta. Washington bi, na sličan način, trebao raditi na očuvanju sporazuma Rijada s Teheranom.
Sjedinjene Države također moraju pokušati obuzdati svoj rastući sukob s Iranom ponovnim razmatranjem i ažuriranjem razumijevanja koje su imale s Islamskom Republikom prije 7. oktobra. Prema tom neformalnom sporazumu, Iran je ograničio svoje nuklearno napredovanje i obuzdao svoje partnere u razmjena za ublažavanje izvršenja sankcija. Kako Crveno more evoluira u potencijalnu dugoročnu zonu globalnog sukoba, Iran i Sjedinjene Države moraju iskomunicirati pravila angažmana kako bi spriječili direktne sukobe.
Ovo su kratkoročni koraci za upravljanje regionalnim sukobom, osmišljeni kako bi se očuvala stabilnost do predstojećih predsjedničkih izbora u SAD. Ko god pobijedi, trebat će proaktivna, sveobuhvatna politika koja prepoznaje centralnu važnost palestinske stvari za Bliski istok i koja se bavi Huti-iranskim partnerstvom u Crvenom moru koje mijenja igru. Ali čak i ova politika treba da se zasniva na nemilosrdnoj diplomatiji, a ne na vojnim udarima. Teheran želi da Huti uvuku Washington natrag u ciklus oholosti i poniženja, gdje moćne Sjedinjene Države rade na kažnjavanju otrcanih milicija da bi se na kraju povukle sa repom među nogama. Islamska Republika i Huti, drugim riječima, postavljaju zamku za Washington. Američki zvaničnici ne smiju upadati u to.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
