Preuzevši vlast 1979. godine, iranski revolucionari su se ponosili time što su odbacili globalni poredak. Ajatolah Ruholah Homeini, prvi vrhovni vođa zemlje, izjavio je da njegova država neće biti “ni Istok ni Zapad”. Homeini je na Sjedinjene Države gledao kao na „Velikog Sotonu“ – vrhunsku, duhovno korumpiranu imperijsku silu koja je podržavala zapadnjačke despote u muslimanskom svijetu. Ali u njegovim očima, bezbožni komunizam i Sovjetski Savez bili su jednako štetni. “Dragi moji prijatelji, treba da znate da opasnost od komunističkih sila nije manja od Amerike”, rekao je 1980.
Odbacivanjem partnera, Islamska Republika je pokazala da neće biti obična zemlja koja želi maksimizirati svoje prednosti sklapanjem saveza. Umjesto toga, revolucionarni režim je sebe vidio kao avangardu zaduženu da vodi potčinjene svjetske mase prema slobodi i pravdi. Nakon što su iranski vojnici izbacili iračku vojsku sa iranske teritorije 1982. godine, rat Islamske Republike protiv Iraka postao je oslobodilački pokret čiji je cilj bio oslobađanje muslimana sve do Mediterana. Vlada je planirala da zbaci i druge susjedne vlade i sponzorirala je razne islamske terorističke organizacije širom Bliskog istoka. U stvari, klerikalno rukovodstvo je saosećajno reagiralo na antiameričke levičarske sekularne radikale gde god je naišlo na njih.
Ali kao što je Teheran brzo otkrio, samostalan rad nije bila efikasna strategija. Revnost zemlje za izvozom revolucije dovela ju je u sukob s većinom svijeta, a posebno sa državama u njenom regionu. Zaista, revolucionarni stav i upornost Islamske Republike u iransko-iračkom ratu ojačali su sektaška osjećanja na Bliskom istoku. Iran je prodao svoju naftu, ali nikada nije postao odredište za globalnu trgovinu. Do svoje smrti, 1989., Homeini nije postigao nijedan od svojih inostranih ciljeva.
Homeinijevi nasljednici bili su dužni da sagledaju svoju revoluciju. I po preuzimanju dužnosti, novi vrhovni vođa zemlje, Ali Khamenei, provizorno je počeo da se javlja. Teheran je zadržao svoje neprijateljstvo prema Sjedinjenim Državama, uvijek centralna meta njegovog bijesa, ali je smanjio svoju posvećenost daljoj revoluciji u muslimanskim zemljama. Provodio je manje vremena protiv zemalja izvan Zapada i počeo je tražiti pokrovitelje velikih sila.
U početku se borio da ih pronađe. Iran je počeo da traži partnere u neprikladnom trenutku: odmah nakon završetka Hladnog rata, kada je američka moć bila uglavnom neosporna. Evropljani su uvijek bili voljni trgovati sa Iranom, ali su njihove investicije, čak i u naftni sektor, ulagane sa oklijevanjem. Kina i Rusija bile su više željne trgovanja s Iranom, ali još uvijek nisu dijelile neprijateljstvo Teherana prema Washingtonu. U stvari, Peking i Moskva su bili oprezni da se antagoniziraju sa Sjedinjenim Državama na vrhuncu moći nakon hladnog rata.
Međutim, u posljednjih 15 godina to se promijenilo. Kako su moć i utjecaj Washingtona opali, Peking i Moskva su odlučili da mogu izazvati liberalni međunarodni poredak. Oni su rutinski dočekivali iranske zvaničnike i nudili Teheranu opsežniju ekonomsku i vojnu podršku. Iako ova pomoć dolazi uz nizove, Teheran je imao velike koristi. Kina pruža Iranu trgovinu otpornu na sankcije SAD i lakši pristup naprednoj tehnologiji. Kao rezultat toga, klerikalni režim se više ne plaši ekonomskog kolapsa. Rusija je u međuvremenu pomogla modernizaciju iranske vojske. Diplomatski, Peking, Moskva i Teheran su postali revizionistička osovina, čime je efektivno okončana izolacija Islamske Republike. Podstaknuta ovim novim saveznicima, iranska teokratija može, kad god želi, nastaviti s pravljenjem nuklearne bombe. A zahvaljujući njihovoj podršci, vlada u Teheranu se osjeća moćnije i sigurnije nego ikada.
VUK SAMOTNJAK
Kada je Iran prvi put pokušao da se otvori 1990-ih pod upravom predsjednika Akbara Hashemija Rafsanjanija, zemlja se mučila. Navodno tehnokratski revolucionari koji stoje iza klerika imaju poteškoća u stvaranju koherentnije ekonomije sa modernom infrastrukturom. Nisu bili veliki obožavatelji vladavine prava, jedinstvene poreske politike ili poštenog knjigovodstva – tri glavna preduslova za održiv ekonomski razvoj. Ne bi dirali u ogromni sistem plijena Islamske Republike, u kojem su porodične, svešteničke mreže i mreže Revolucionarne garde odlučujuća ekonomska snaga. Korupcija, ponekad izvedena nasilnim sredstvima, bila je i ostala endemska.
Ipak, Iran je našao neke prilike u inostranstvu prije ovog milenijuma. Kako bi podmirila svoje rastuće energetske potrebe, Kina je počela kupovati znatne količine iranske nafte. Nakon raspada Sovjetskog Saveza 1991. godine, Rusija je bila u teškoj ekonomskoj situaciji, pa je razvila unosan komercijalni odnos prodajom oružja Teheranu. Zauzvrat, Islamska Republika je ignoriIala ruskoI pokolj muslimanskih pobunjenika u Čečeniji. Shvativši da je malo privlačan u sunitskim regijama centralne Azije koji govore perzijski i ne želeći da uvrijedi Moskvu, Teheran nije vršio svoju vjersku misiju u ruskom dvorištu.
Ali ni Kina ni Rusija nisu bile spremne sklopiti ozbiljno partnerstvo sa Islamskom Republikom. Kini, koja je intenzivno fokusirana na vlastiti ekonomski razvoj, bio je potreban pristup američkom tržištu i američkoj tehnologiji. Nije imala interesa da se udruži s jednim od glavnih antagonista Washingtona. Ruski predsjednik Boris Jeljcin i, u početku, Vladimir Putin, njegov nasljednik, također su bili zainteresirani za dijalog i trgovinu sa Sjedinjenim Državama dok su nastojali integrirati Rusiju u globalnu ekonomiju. Iako ga je sigurno želio, Hamenei nije mogao izgraditi euroazijski savez protiv Washingtona.
Izolorani i uglavnom sami početkom 1990-ih, Rafsanjani i Khamenei pojačali su tajna istraživanja nuklearnog oružja u zemlji, koja su započela 1980-ih tokom iransko-iračkog rata. Obojica su također blagoslovila ilegalnu trgovinu oružjem sa Sjevernom Korejom. (U svojim dnevnicima, objavljenim 2014., Rafsanjani se hvalio kako su iranski brodovi koji su prevozili “osjetljivi materijal” iz Sjeverne Koreje 1992. godine izbjegli nadzor američke mornarice.) Godine 2002., kada je disidentska grupa otkrila da Islamska Republika ima relativno razrađen atomski program Evropljani su odgovorili diplomatski, dok je Vijeće sigurnosti UN-a uvelo sankcije protiv mula. Sjedinjene Države, okupirane ratom u Afganistanu i nadolazećom invazijom na Irak – koja je dijelom opravdana strahom od pokušaja Sadama Huseina za oružjem za masovno uništenje – krenule su diplomatskim putem Evropske unije.
Hassan Rouhani, glavni nuklearni pregovarač Irana s Evropom od 2003. do 2005., a kasnije predsjednik te zemlje, opisao je ove godine kao godine izuzetnog nelagodnosti. U svojim memoarima, objavljenim 2012, Rouhani je naglasio da “niko nije mislio da će Sadamov režim pasti za tri sedmice”. Nastavio je: „Naši vojni lideri su nam rekli da Sadam neće uskoro biti poražen i da će Americi trebati najmanje šest meseci do godinu dana da stigne do njegove palate. U govoru 2005. iranskom Vijeću za ekspeditivnost i osoblju Vijeća za nacionalnu sigurnost, Rouhani je nazvao Georgea W. Busha “pijanim Abesincem” – perzijskim ekvivalentom “ludi kauboj”. Po mišljenju režima, Sjedinjene Države, ljuti kolos, sada su progonile Bliski istok. Teheran je reagirao oprezno, odbijajući da se suprotstavi Washingtonu u Iraku.
Sjedinjene Države su uvele mrežu sankcija koje su, u kombinaciji sa osiromašenom socijalističkom ekonomijom, ozbiljno ograničile kapacitet Irana da privuče strane investicije, trgovinu i čvrstu valutu. Nastala nuklearna kriza bila je prekretnica: kako bi otupila pritisak SAD-a, zemlja je shvatila da joj je potrebna podrška Kine i Rusije.
Na početku, međutim, nijedna velika sila nije nudila mnogo. Godine 2003, kada je Rohani otputovao u Peking i Moskvu tražeći pomoć, bio je odbijen. Osvrćući se na Washington i njegove saveznike, kineski ministar vanjskih poslova Li Zhaoxing rekao je Rouhaniju: “Ne očekujte da ćemo se suprotstaviti njima.” U Moskvi je Putin bio još direktniji. “Nećemo se protiviti svijetu u vaše ime”, rekao je na sastanku s Rouhanijem. “Mi smo susjedi, ali nećemo ugroziti sopstvene nacionalne interese.” Tokom Bushovog drugog mandata i prvog mandata američkog predsjednika Obame, Washington je iskoristio svoju prednost da ubijedi Kinu da smanji kupovinu iranske nafte i Rusiju da ograniči prodaju oružja Teheranu.
BRAĆA PO KRVI
Tokom prve decenije milenijuma, Iran je nastavio da čami u izolaciji. Ali kako su počele 2010-te, međunarodni događaji su počeli da se lome u njegovu korist. Pobuna u Iraku, podstaknuta i planirana dijelom u Teheranu, oslabila je snagu volje SAD-a na Bliskom istoku. Rastuće antiratno raspoloženje u Sjedinjenim Državama pomoglo je Obami da osvoji mjesto predsjednika. Nastojeći uspostaviti novi početak s muslimanskim svijetom, i naizgled uvjeren da se dugogodišnji problemi s Iranom mogu prevazići njegovom ličnom intervencijom, Obama je otvorio svoju diplomatiju s Khameneijem prihvatanjem najvažnijih nuklearnih dobitaka Irana.
Konačni nuklearni sporazum iz 2015. godine, Zajednički sveobuhvatni plan akcije, ne samo da je dao zeleno svjetlo za obogaćivanje uranijuma Islamske Republike, već je također odredio da će nakon 15 godina režim biti slobodan da razvija obogaćivanje u industrijskim razmjerima. U vrijeme kada je iranska ekonomija bila u nevolji, nuklearni sporazum je napunio blagajnu zemlje i legitimirao njene atomske težnje. Slijedeći pogrešnu logiku koja je dovela do masovnih zapadnih ulaganja u komunističku Kinu i post-sovjetsku Rusiju, sporazum je pretpostavljao da će Iran, ako bude slobodan da trguje, pretvoriti u manje prijeteću, manje ideološku državu.
Politika SAD nije bila jedina stvar koja je ohrabrila Teheran. Arapsko proljeće 2011., koje je uslijedilo nakon masovnog iranskog prodemokratskog Zelenog pokreta i poremećenih vlada širom Bliskog istoka i sjeverne Afrike, također je dalo klerikalnom režimu prednost. Iako većina država ne voli biti okružena previranjima, Iran napreduje u regionalnom haosu i iskoristio je nestabilnost Arapskog proljeća kako bi proširio svoj domet. Režim se dugo oslanjao na potlačene, radikalizirane šiitske manjine i šiitske i sunitske milicije da bi izvršio vlast. Preko ovih zastupnika, mule su postale kreatori iračke faktičke politike. Nijedan irački premijer nije mogao preuzeti vlast i nijedan parlament se ne bi mogao sastati bez pristanka Teherana. Iran je poslao Revolucionarnu gardu u Siriju zajedno sa odvojenim snagama milicije od oko 70.000 ljudi da pomognu u suzbijanju sunitske pobune Arapskog proljeća protiv sirijskog predsjednika Bashara al-Assada. Već sklon da sluša Teheran, Damask je sada postao potpuno dužan. U susjednom Libanu, Hezbolah, paravojna organizacija koju je stvorio Iran, došla je da dominira vladom. A u Jemenu, šiitski Huti koje podržava Teheran sada su porazili snage koje podržavaju Saudijska Arabija i Ujedinjeni Arapski Emirati u posljednjem građanskom ratu u toj zemlji.
Ove regionalne pobjede nisu ublažile ekonomske probleme Irana. Ali njegov ekonomski spas može biti iza ugla. U proteklih nekoliko godina, Kina je stvorila sopstvenu sferu uticaja. Peking je bio posebno posvećen sticanju privilegovanog pristupa resursima globalnog juga i učinio je Iran, sa svojim velikim bliskoistočnim otiskom, važnim dijelom svog dosega. Godine 2021. Kina i Islamska Republika potpisale su 25-godišnji sporazum koji omogućava Kinezima da prodru u gotovo sve sektore iranske ekonomije. Peking planira investirati u iransku infrastrukturu i telekomunikacije, a obećao je da će pomoći u razvoju energetskog sektora Islamske Republike i navodno civilne nuklearne industrije.
Za sveštenički režim, ovi dogovori već donose opipljive ekonomske i sigurnosne koristi. Iran svakog mjeseca prodaje Kini milione barela nafte. Njen BDP, koji je prepolovljen između 2017. i 2020. godine, raste. U februaru 2023., kineski predsjednik Xi Jinping uvjeravao je iranskog predsjednika Ebrahima Raisija da Peking “podržava Iran u očuvanju nacionalnog suvereniteta” i podržao njegove napore u “oponiranju unilateralizmu i maltretiranju”. Islamska Republika je članica Šangajske organizacije za saradnju, au avgustu je Iran pozvan da se pridruži BRICS-u, bloku velikih ekonomija u razvoju. Uzastopne američke administracije nadale su se da će finansijski i diplomatski pritisak natjerati teokratiju da ustupi svoju nuklearnu imovinu, ali akcije Kine učinile su takav scenarij nezamislivim. Peking je uzeo veliki dio uboda američkih sankcija.
Rusija takođe čini svoj deo da pomogne Teheranu. U prvih deset mjeseci 2022. godine ruski izvoz u Iran porastao je za 27 posto. Dvije zemlje potpisale su memorandum o razumijevanju kojim se Moskva obavezuje da uloži 40 milijardi dolara u iranske gasne projekte. Lako je shvatiti zašto Rusija pomaže. Njegova invazija na Ukrajinu ostavila ju je izolovanom od mnogih njenih tradicionalnih partnera, ali Iran je jasno, sigurno i nepovratno stao na stranu Rusije. “Sjedinjene Države su započele ovaj rat u Ukrajini kako bi proširile NATO prema istoku”, rekao je Ali Khamenei u martu, potkrepljujući Putinov narativ o sukobu. Iran je Rusiji prodao velike količine dronova. Zauzvrat, Moskva je otvorila svoju oružarnicu, dajući Iranu sisteme protivvazdušne odbrane, helikoptere i, uskoro, napredne avione kao što je Suhoj Su-35.
TROŠKOVI POSLOVANJA
Za Teheran, imati moćne nove partnere nije sve dobra vijest. Uz pokroviteljstvo velikih sila dolaze ograničenja i obaveze, a Islamska Republika je morala učiniti ustupke koje joj se sigurno mrze. Njen sporazum s Kinom daje Pekingu značajan utjecaj na iransku ekonomiju, do te mjere da liči na sporazume o kapitulaciji koje je Evropa nekada nametnula perzijskim monarsima. Za Teheran je ovo duboko ironično. Sveštenički režim voli da tvrdi da je njegova revolucija povratila nezavisnost Irana, ali mule su sada dali novoj stranoj sili nekoliko ključeva za svoje carstvo.
Kina je već počela da koristi svoj autoritet. Peking želi stabilnost u naftom bogatom Perzijskom zaljevu, posebno nakon velikih ekonomskih ulaganja u Saudijskoj Arabiji. Iran, naprotiv, voli da ometa promet nafte u Zaljevu kako bi nanio bol svojim arapskim rivalima. Teheran je, na primjer, 2019. napao pogone za preradu nafte Saudi Aramco dronovima i krstarećim projektilima, privremeno smanjivši proizvodnju saudijske nafte za polovicu i povećavši svjetske cijene nafte za 20 posto. No, čini se da je Kina prisilila Iran da smanji tenzije sa Saudijcima, uvodeći ih u obnovu odnosa u martovskom sporazumu između tri zemlje. Islamska Republika još uvijek može povremeno oštetiti tanker u pokušaju da zastraši Saudijsku Arabiju i Ujedinjene Arapske Emirate, ali vjerojatno sada postoji ograničenje koliko boli može nanijeti svojim susjedima u Zaljevu.
Takva ograničenja nisu jedini razlog zbog kojeg Teheran vjerovatno zamjera obnovljene veze s Rijadom. Vladari Islamske Republike dugo su prikazivali kuću Saud kao agenta američkog imperijalizma i nelegitimnog režima koji koristi reakcionarnu interpretaciju islama kako bi održao vlast. Preziru opaku antišiitsku kampanju saudijskog princa Mohameda bin Salmana unutar njegove zemlje. Oni okrivljuju Rijad za rasplamsavanje protesta “žene, život i sloboda” koji su potresli Iran 2022. A među tri potpisnice martovskog sporazuma, Iran je očigledno dobio najmanje. Kina je pokazala svoju diplomatsku vještinu i pretvorila se u bliskoistočnu silu, dok je saudijski prijestolonasljednik, poznat kao MBS, izvukao put iz svoje neuspjele intervencije u Jemenu i, što je najvažnije, stekao nadu da će Islamska Republika – sa svojom ogromnom i rastućom arsenal projektila i bespilotnih letjelica – ne bi bombardirao ogromne projekte u svom razvojnom planu Saudi Vision 2030, na kojem počiva budućnost njegove vladavine. Jedina opipljiva korist koju je Iran dobio bila je kineska zahvalnost.
Rusija je Iranu nametnula još veći teret. Islamska Republika možda ne voli Evropu, ali ne želi da od kontinenta napravi zakletog neprijatelja na način na koji ima Sjedinjene Države. Ipak, pružajući Vladimiru Putinu smrtonosnu vojnu podršku, Iran je indirektno ušao u rat s NATO-om. Njegove bespilotne letelice i municija ubijaju Ukrajince, što otežava čak i najtvrdokornije evropske apologete Irana da opravdaju obračun s režimom. Podrška Irana Rusiji također iscrpljuje njene vojne zalihe za rat koji u konačnici nema mnogo utjecaja na njegove ključne interese. Ukrajina nije dio iranskog susjedstva; nema ugroženih revolucionarnih islamističkih težnji u istočnoj Evropi.
Ali s kakvim god glavoboljama Islamska Republika mogla da se suoči s pokroviteljstvom, one blijede u poređenju sa štetom koja ta partnerstva nanose zapadnim interesima, posebno kada je u pitanju iranska potraga za nuklearnim oružjem. Američki i evropski lideri dugo su se tješili mišljenjem da bez obzira na njihove razlike sa Kinom i Rusijom, nijedna zemlja nije željela da Iran ima bombu. Ali to možda više nije istina. Za razliku od Sjedinjenih Država, Rusija je desetljećima živjela s nuklearno naoružanim državama na periferiji. Putinu bi moglo biti sasvim udobno sa još jednom zemljom u mešavini. Zapravo, nije teško zamisliti da Rusija dijeli nuklearne tehnologije i stručnost s Iranom. Iransko prelazak nuklearnog praga predstavljalo bi sprdnju brojnim obećanjima, koje su dali i demokrate i republikanci, da mu Washington nikada neće dozvoliti da dobije bombu. Putin bi stoga imao koristi od pomaganja svom perzijskom savezniku da ponizi Sjedinjene Države i degradira položaj Washingtona na Bliskom istoku.
Xi bi mogao biti jednako dobrodošao i za atomski Iran. Kineski predsjednik također malo brine o međunarodnim konvencijama, tako da ga možda neće uznemiravati više nuklearne proliferacije. Na kraju krajeva, on se nije protivio Putinovoj invaziji na Ukrajinu i nije poštovao teritorijalni suverenitet Indije na Himalajima ili istorijske pretenzije pacifičkih ostrvskih država u Južnom kineskom moru. Xi bi također mogao razumno zaključiti da bi iranska bomba ubrzala izlazak Sjedinjenih Država sa Bliskog istoka. Zaista, s američkom političkom klasom ujedinjenom u oplakivanju “vječnih ratova”, bauk nuklearnog Irana mogao bi ponuditi dobar razlog za dalje smanjenje svog otiska u regiji. Za Peking, koji uvijek cilja na Tajvan, globalne posljedice nuklearnog Irana su uglavnom korisne.
Naravno, kada Iran sastavi bombu, njegovi odnosi sa saveznicima velikih sila će se vjerovatno promijeniti. Nije više mlađi partner, može postati hrabriji. Nuklearni Iran bi se, na primjer, mogao vratiti udarnoj infrastrukturi nafte u Zaljevu. Mogla bi podijeliti novu i bolju raketnu tehnologiju sa svojim savezničkim milicijama, koje bi mogle odlučiti da djeluju neovisnije i agresivnije. Ove hipotetike, naravno, još uvijek nisu ohrabrile Kinu i Rusiju da preispitaju svoj pristup mulama.
IRANSKA AMERIČKA HUSTLE
Kada je u pitanju Iran, američki predsjednik Joe Biden trebao bi biti nezadovoljan pozicijom u kojoj se nalazi. On je došao na dužnost nesvjestan kako su rastuća partnerstva Islamske Republike i širi geopolitički krajolik doveli do kraja ere kontrole naoružanja. Prvobitno je govorio o sklapanju “dužeg i jačeg” dogovora s Teheranom prije nego što se dogovorio za pogrešne “pregovore o bliskosti” u kojima su se američki pregovarači složili da se nikada neće sastati sa svojim iranskim kolegama. Pokušao je da dovede u iskušenje klerikalni režim nudeći trgovinske ustupke i ignorirajući pitanja Međunarodne agencije za atomsku energiju o neželjenim aktivnostima režima, baš kao što je Barack Obama učinio 2015. da bi dobio originalni nuklearni sporazum. Joe Biden nije trebao biti iznenađen kada je klerikalni režim odgovorio na isti način kao na Obamu: dramatično proširivši svoj nuklearni aparat. Za vrijeme Bidena, Iran je povećao nivoe obogaćivanja uranijuma na 60 posto, nivo potreban za izradu sirovog atomskog oružja. U januaru je IAEA otkrila nivo obogaćivanja koji prelazi 80 posto.
Danas je raspoloženje u Islamskoj Republici, u poređenju sa prije samo godinu dana, trijumfalno. Khameneijeva republika je preživjela sankcije i unutrašnje proteste. Uz pomoć svojih saveznika velikih sila, stabilizovala je svoju ekonomiju i počela da obnavlja svoju odbranu. Nuklearna bomba je na dohvat ruke. Kada vrhovni vođa odluči prijeći taj prag, malo je razloga vjerovati da Izrael ili Sjedinjene Države namjeravaju da ga zaustave silom.
Khamenei će, dakle, učiniti ono što Homeini nije uspio. On će osigurati opstanak revolucije protiv njenog primarnog neprijatelja, Sjedinjenih Država. On će Bliski istok pretvoriti u regiju u kojoj je Iran, nakon 44 godine pokušaja, dominantna sila.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
