U julu se sirijski predsjednik Bashar al-Assad trijumfalno vratio u Arapsku ligu, 12 godina nakon što je suspendovala članstvo njegove zemlje zbog razbijanja demonstranata tokom Arapskog proljeća. Po dolasku na samit grupe u Jedah, u Saudijskoj Arabiji, Assad je razmenio poljupce sa saudijskim prestolonaslednikom princom Mohamedom bin Salmanom. Rukovao se sa egipatskim predsjednikom Abdelom Fatahom al-Sisijem. I pred okupljenim vođama proslavio je ponovni ulazak Sirije. “Prošlost, sadašnjost i budućnost Sirije su arapski”, rekao je Assad.
Assadovo pojavljivanje u Jedah završava ono što je bio dramatičan oporavak za njega i njegov režim. Više od jedne decenije, sirijski lider je bio u sukobu sa većinom bliskoistočnih i severnoafričkih država dok se borio da uguši domaću pobunu. Ali počevši od 2018. godine, razne arapske zemlje počele su obnavljati veze. Zatim je u zimu 2023. Saudijska Arabija intervenirala kako bi potpunije reintegrirala Siriju u regiju. Nakon dva mjeseca energične diplomatije, Rijad je uspio. Assadova Sirija je dobrodošla nazad u zajednicu arapskih država.
Obnovljene veze arapskih zemalja sa Sirijom razljutile su mnoge na Zapadu. Zvaničnici i analitičari tvrde da je Assadova rehabilitacija duboko nepravedna, ugrožava dobrobit Sirijaca i ugrožava širi region. “Arapska rehabilitacija Asada samo će ubrzati opasne trendove u cijelom regionu”, napisao je Emile Hokayem, direktor regionalne sigurnosti na Međunarodnom institutu za strateške studije, u Inostranstvu prošlog maja. Hokayem je predvidio da će normalizacija ojačati Assada unutar Sirije i pogoršati pritisak na sirijske izbjeglice izvan zemlje.
Gnjev je razumljiv; Assad je učinio gnusne stvari da bi ostao na vlasti. Kada su Sirijci protestirali, uglavnom mirno, 2011. godine, Assadove sigurnosne službe odgovorile su ekstremnim nasiljem. Zatim je poveo brutalnu, neselektivnu vojnu kampanju kako bi porazio oružanu pobunu koja je uslijedila. Čak je koristio hemijsko oružje protiv svog naroda.
Ipak, arapska normalizacija je pravi potez. Obnavljanje veza s Damaskom može izgledati štetno, ali bojkot regije nije učinio ništa da zaustavi Assada ili da poboljša život sirijskog naroda koji pati. I ponovnim uspostavljanjem odnosa, arapske države mogu angažovati Damask po pitanjima koja su važna. Oni mogu natjerati Assada da obuzda trgovce drogom koji su preplavili regiju opasnim amfetaminima. Oni mogu osigurati da Sirija nije u potpunosti u ropstvu Irana. Što je najvažnije, oni mogu raditi s Damaskom na poboljšanju uvjeta običnih Sirijaca proširenjem pristupa pomoći, obnavljanjem osnovnih usluga i općenito osiguravanjem da Sirija ne bude toliko jadna da njeni ljudi nemaju izbora nego da odu.
Malo je vjerovatno da će Sjedinjene Države izvana podržati arapsku normalizaciju, a sam Washington sigurno neće obnoviti veze s Damaskom. Ali s obzirom na činjenice, Sjedinjene Države ne bi trebale spriječiti svoje arapske partnere u saradnji sa Asadom. Umjesto toga, Washington i njegovi zapadni saveznici trebali bi raditi s ovim zemljama dok pokušavaju Damask učiniti manje destabilizirajućim i opasnim – i za regiju i za Sirijce.
UNUTRA I VANI
Na hitnoj sjednici u novembru 2011., Arapska liga je objavila da suspenduje članstvo Sirije. Presuda lige donesena je usred Arapskog proljeća i nakon odluke ranije te godine da suspenduje Libiju zbog napada predsjednika Muamera al-Qaddafija na njegove građane. Assad je, sa svoje strane, prkosio dogovoru koji je posredovala Arapska liga, a koji je trebao zaustaviti nasilje nad demonstrantima i utrti put za dijalog između Damaska i sirijske opozicije. Kao rezultat toga, kaže liga, nije imala izbora nego da ga izbaci.
“Sirija jesvima nama draga zemlja “, rekao je katarski premijer Sheikh Hamad bin Jassem novinarima objavljujući odluku. „Nadamo se da će biti hrabar potez Sirije da se zaustavi nasilje i započne pravi dijalog u pravcu stvarnih reformi“.
To se nije desilo. Umjesto toga, Assad je eskalirao svoje nasilno gušenje protestnog pokreta u Siriji. Taj pokret je zauzvrat ustupio mjesto oružanoj pobuni jer su grupe koje se bore protiv Assada preuzele kontrolu nad velikim dijelom zemlje. Brutalni građanski rat koji je uslijedio ubio je stotine hiljada ljudi i raselio milione.
Ponovnim uspostavljanjem odnosa, arapske države mogu angažovati Damask po pitanjima koja su važna.
Ali Assad je preživio. I na kraju, uz pomoć Irana i Rusije, uveliko je porazio svoje neprijatelje. Do jula 2018. godine, sirijska vojska je ponovo zauzela posljednje enklave koje su držali pobunjenici u središnjoj i južnoj Siriji. Građanski rat još uvijek traje, ali samo nekoliko perifernih područja zemlje ostalo je izvan nadležnosti Damaska.
U mjesecima nakon Assadovih velikih pobjeda, Bahrein, Jordan i Ujedinjeni Arapski Emirati – sve arapske zemlje koje su ranije podržavale sirijsku opoziciju – počele su ponovo da se povezuju sa sirijskim liderom. Jordan je, na primjer, ponovo otvorio svoj glavni granični prijelaz sa Sirijom. Bahrein i Ujedinjeni Arapski Emirati ponovo su otvorili svoje ambasade u Damasku.
U to vrijeme, ove zemlje nisu učinile mnogo više da poboljšaju odnose, odvraćane žestokim protivljenjem Trumpove administracije regionalnoj normalizaciji. Ali nakon što je Joe Biden postao predsjednik SAD-a 2021., nastavili su sa radom. Prema Asharq Al-Awsatu, međunarodnim arapskim novinama, jordanski kralj Abdullah bin al-Hussein promovirao je plan pod vodstvom Arapa za ponovno angažiranje Sirije tokom putovanja u julu 2021. da bi se sastao sa Bidenom. Visoki jordanski i sirijski zvaničnici sastali su se kasnije te godine, a u oktobru je Abdulah razgovarao sa Asadom telefonom. UAE su u međuvremenu stalno pojačavali svoje kontakte sa Sirijom. Ministar vanjskih poslova Emirata posjetio je Damask u novembru 2021., a čelnici UAE su ugostili Assada u Abu Dabiju i Dubaiju sljedećeg marta.
Kontinuirana Assadova vladavina u Siriji je realnost.
U početku je Saudijska Arabija ostala opreznija u pogledu ponovnog angažmana sa Sirijom nego ova tri susjeda. Damask i Rijad su ponovo uspostavili neke ograničene zvanične kontakte tokom 2021. godine, ali javno je Saudijska Arabija uglavnom držala tvrdu liniju. Zaista, još u decembru 2021. Abdallah al-Mouallimi, izaslanik Saudijske Arabije u UN-u, žestoko je napao Assada zbog tvrdnje o pobjedi u sukobu u zemlji. „Kako se pobeda može proglasiti među komadima nevinih, usred kuća pretvorenih u ruševine?“ upitao je na sastanku Generalne skupštine UN-a. “Kakva je ovo pobjeda, za vođu na žrtvama svog naroda i svojih građana?”
Zatim je u februaru 2023. sjevernu Siriju pogodio katastrofalan zemljotres. Katastrofa, u kojoj je poginulo oko 6.000 Sirijaca, izazvala je izljev humanitarne pomoći zemlji iz cijelog arapskog svijeta – uključujući i Rijad. Saudijska Arabija je isporučila besprimjernu pomoć dijelovima Sirije pod kontrolom vlade i, paralelno, pokrenula ponovno pokretanje odnosa s Asadom. Saudijski zvaničnici počeli su govoriti da je arapski svijet sve skloniji direktnom dijalogu sa Assadovim režimom. Krajem februara, na primjer, ministar vanjskih poslova kraljevstva, Faisal bin Farhan, izjavio je da kada je u pitanju Sirija, “status quo nije izvodljiv.” U martu su se Saudijska Arabija i Sirija složile da obnove konzularne usluge. U roku od nekoliko sedmica, dogovor se razvio u potpuno diplomatsko otvaranje.
Saudijska Arabija je tada predvodila povratak Sirije u Arapsku ligu. Rijad je 1. maja pomogao sazivanje sastanka sa ministrima vanjskih poslova Saudijske Arabije, Egipta, Jordana, Iraka i Sirije u Amanu, glavnom gradu Jordana. Države su potpisale zajedničko saopćenje u kojem su se dogovorile o nizu humanitarnih, sigurnosnih i političkih koraka za rješavanje sirijskog sukoba. Šest dana kasnije, na poticaj Saudijske Arabije, ministri vanjskih poslova zemalja Arapske lige glasali su za vraćanje članstva Sirije. A 19. maja, Assad se zvanično vratio na samitu lige u Jedah.
SUOČAVANJE SA ĐAVOM
Asadov pobjednički krug u Džedi skandalizirao je mnoge u Washingtonu. Demokratski predsjedavajući i rangirani republikanac u Komitetu za vanjske poslove američkog Senata izdao je saopštenje u kojem tvrdi da odluka lige prijeti “daljim zamrzavanjem sukoba” i služi “kao prepreka odgovornosti”. Njihove kolege u Predstavničkom domu su se složile, osuđujući normalizaciju kao “ozbiljnu stratešku grešku”. Više članova Kongresa je od tada predstavilo zakone kako bi obeshrabrili zemlje od normalizacije veza sa Asadom.
Ogorčenje zbog Assadove rehabilitacije je razumljivo, ali neumesno. Normalizacija se morala dogoditi prije ili kasnije iz jednostavnog razloga: Assadova kontinuirana vladavina u Siriji je realnost. Damask je ugušio pobunu u zemlji, uprkos najboljim naporima mnogih međunarodnih igrača da podrže sirijsku opoziciju. Većina arapskih država koje su se sastale u Amanu znala bi. Jordan, Saudijska Arabija i UAE godinama su naoružavali borce sirijske opozicije prije nego što su popustili i obnovili veze s Damaskom. Shvatili su da još nekoliko godina izolacije neće ništa uzdrmati Asadov režim.
U međuvremenu, status quo je zagorčavao život gotovo svima – uključujući i obične Sirijce. Izolacija Damaska je pomogla da se narod ove države oslabi, koji je uglavnom zaglavio, ne svojom krivicom, u razorenoj zemlji. Čak i prije februarskog zemljotresa, humanitarne potrebe Sirijaca već su bile na vrhunskom nivou. Većina miliona ljudi koji su pobjegli iz zemlje učinili su to kada je rat bio najintenzivniji, ali čak i sada Sirijci odlaze kako bi pobjegli od uništene ekonomije svoje države i izbjegli vojnu obavezu. Ti raniji talasi izbjeglica zategli su ekonomije zemalja domaćina, a sada se Sirijci u Libanu i Turskoj suočavaju sa sve većom ksenofobičnom reakcijom. Sirijcima – kao ni drugim arapskim državama – ne pomaže ni to što je Sirija postala izvoznik nedozvoljenih droga i odredište paravojnih formacija koje podržava Iran. Arapske države stoga nisu imale drugog izbora osim da se bave Damaskom. Sirija je jednostavno previše ključna, geografski, ekonomski i politički, da bi bila izolirana i stavljena u karantin poput arapske Sjeverne Koreje.
Asad je, naravno, daleko od idealnog partnera. Ali arapske države nisu u krivu što misle da angažman može služiti njihovim interesima. Jednostavna činjenica obnavljanja veza, na primjer, vjerovatno će učiniti Damask manje zavisnim od Teherana i razvodniti iranski utjecaj u Siriji. Čini se da su arapske zemlje već osigurale sirijsku saradnju na zaustavljanju trgovine drogom. Prema izvještaju Reutersa, Jordan je u maju izveo zračni napad na fabriku droge u južnoj Siriji. Odgovor Damaska – upadljiva tišina – jasno je stavio do znanja da se Sirija ne protivi. Zapravo, Jordan i Sirija su od tada sazvali radnu grupu za suzbijanje krijumčarenja droge, a sirijske snage sigurnosti provele su akcije borbe protiv droge duž jordansko-sirijske granice.
Upitno je da bi arapska normalizacija trebala koristiti i običnim Sirijcima. U kominikeu iz Amana, na primjer, Egipat, Irak, Jordan i Saudijska Arabija dogovorili su se sa Sirijom o nizu zajedničkih humanitarnih mjera. To uključuje korake sirijskih vlasti da razjasne koje će sirijske izbjeglice u inozemstvu biti amnestirane prema uredbama koje je izdao Damask. U priopćenju se također poziva na dalju saradnju svih pet zemalja na oslobađanju sirijskih zatočenika i traženju nestalih Sirijaca, uz pomoć organizacija poput Međunarodnog komiteta Crvenog križa. A saopštenje povezuje napore Damaska da olakša dobrovoljni povratak izbjeglica sa arapskim i međunarodnim doprinosima izgradnji infrastrukture i osnovnih usluga u područjima u koja će se ljudi kretati. U tom cilju, saopćenje predviđa da će njegovi potpisnici raditi s međunarodnim donatorima i agencijama UN-a na ubrzanju izgradnje škola i bolnica u Siriji, kao i na pružanju ekonomskih prilika za građane Sirije.
Još nije jasno da li je Damask zaista posvećen ovim ciljevima. Ali vlada je učinila značajne geste dobre vjere. Od sastanka u Amanu, na primjer, proširen je humanitarni pristup UN-a sjevernoj Siriji koju drži opozicija. Prvo je obnovio dozvolu UN-u da koristi dva granična prelaza (prvobitno otvorena nakon februarskog zemljotresa). Zatim, kada je Rusija stavila veto na rezoluciju Vijeća sigurnosti UN-a kojom se odobrava korištenje još jednog vitalnog prijelaza, Damask i UN su sklopili dogovor koji tijelu dozvoljava da ga koristi u svakom slučaju. Arapski angažman, dakle, možda već pomaže poboljšanju života Sirijaca.
NEPODOBNA ISTINA
Neki protivnici normalizacije priznaju da će arapski angažman učiniti Siriju pogodnijom za život. Ali oni tvrde da će ova promjena imati nepodnošljivu cijenu ljudskih prava. „Vjerovatno je poboljšanje humanitarnog pristupa i ekonomskih uvjeta u dijelovima Sirije“, rekao je Hokayem. Ali unutar Sirije, rekao je, “režim će koristiti arapsku podršku da subvencionira svoju brutalnu strategiju za konsolidaciju moći.”
Ipak, nema dokaza koji bi ukazivali na to da će normalizacija zapravo učiniti Asada još represivnijim. Sirijske sigurnosne službe nisu čekale eksternu potvrdu kako bi ciljale disidente i smatrane nepoželjnima. Malo je naznaka da se vlada borila da suzbije neslaganje jer joj nedostaju ekonomski resursi koje bi joj normalizacija mogla dati. Analitičari se mogu bojati da će normalizacija omogućiti Asadu da osvoji nekoliko preostalih enklava izvan kontrole Damaska, ali ove zabrinutosti ne izdržavaju logično ispitivanje. Glavna prepreka potpunoj Assadovoj pobjedi nisu arapske zemlje, već prisustvo turskih i američkih snaga na sjeveru i istoku Sirije. Nema razloga da se misli da će arapska normalizacija potaknuti bilo koju od ovih država da se povuku.
Arapska saradnja s Damaskom po pitanju izbjeglica nosi više rizika, a kako ove zemlje obnavljaju veze, agencije UN-a i države donatori morat će blisko sarađivati s arapskim vladama kako bi osigurale da svaki povratak bude zaista dobrovoljan. Ali Jordan, zemlja na čelu sa povratkom izbjeglica, pouzdan je i pouzdan partner za zapadne zemlje i uglavnom je izbjegao potiskivanje Sirijaca nazad. Čini se da je malo vjerovatno da će Egipat i zaljevske države protjerati sirijske migrante. Uglavnom su libanonske i turske vlasti te koje su po kratkom postupku deportovale izbjeglice. I ove vlade to čine zbog domaćeg antisirijskog raspoloženja, a ne zbog bilo čega što su arapske zemlje pristale učiniti.
Sirijske sigurnosne službe nisu čekale eksternu potvrdu da bi ciljale disidente.
Protivnici normalizacije tvrde da će sporazumi ovih zemalja onemogućiti da se Assadov režim smatra odgovornim za svoje zločine.
Ali uvijek je bilo pogrešno vjerovati da će arapske države isporučiti pravdu za Sirijce. Vođa Saudijske Arabije je poznato da je ubio novinara Jamala Khashoggija i izbjegao kaznu; niko nije trebao očekivati da će on zagovarati odgovornost. Lideri drugih arapskih država također su provjerili evidenciju o ljudskim pravima. Čak i ako bi ove zemlje kaznile Asada, realnost je da kontinuirana izolacija Sirije nije postizala odgovornost. Umjesto toga, sve što je radilo bilo je povređivanje sirijskog naroda.
Pomirenje s Asadom još uvijek je previše neukusno za Sjedinjene Države i većinu njihovih zapadnih saveznika, koji se i dalje odlučno protive ponovnom uspostavljanju veza s Damaskom. Ali, na sreću, čini se da Biden razumije zašto su njegove arapske kolege krenule drugačijim putem. Iako je Bidenova administracija kritizirala odluku Arapske lige da poželi dobrodošlicu Damasku, ona je također naglasila da ove arapske zemlje dijele ciljeve sa Sjedinjenim Državama u Siriji i nisu pokušale natjerati arapske zemlje da obrnu kurs. Umjesto toga, službenica State Departmenta Barbara Leaf ohrabrila je vlade da se ponovno uključe u Damask kako bi osigurale “konkretne akcije od koristi sirijskom narodu”. Evropska unija je zauzelasličnu poziciju.
Washington bi trebao zadržati svoj kurs. Ne treba pokušavati da poništi normalizaciju (što je nemoguće), ali treba potaknuti svoje arapske partnere da rade koliko god mogu na značajnom poboljšanju uslova za Sirijce. Sjedinjene Države bi, na primjer, trebale potaknuti arapske države da pitanja poput pristupa pomoći i oslobađanja pritvorenika zadrže u središtu njihovog angažmana s Asadom, umjesto da se jednostavno fokusiraju na trgovinu drogom i Iran. Washington bi također trebao ohrabriti svoje arapske partnere na koordinaciju s Geirom Pedersonom, specijalnim izaslanikom UN-a za Siriju, koji pokušava uključiti političke i humanitarne geste različitih stranaka u okviru akcije “korak po korak” za rješavanje sirijskog sukoba. Nijedan od ovih koraka ne bi zahtijevao od Sjedinjenih Država da same normalizuju odnose sa Sirijom.
U idealnom slučaju, niko ne bi morao birati između odgovornosti u Siriji i dobrobiti sirijskog naroda. Ali realnost situacije znači da svijet mora dati prioritet. Assad je opstao i Bliski istok šire maora računati na njega. Odluka arapskog svijeta da vrati Damask iz izolacije bila je stoga razumna koliko i neizbježna. Sada je na Washingtonu i njegovim saveznicima da pomognu arapskim državama da osiguraju da obični Sirijci imaju koristi.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
