Saudijska Arabija troši milijarde dolara i nada se da će privući još milijarde kako bi postala digitalno središte Bliskog istoka, ulažući u data centre, metaverze i optičke kablove.
Globalni igrači Microsoft, Google, Oracle, Meta i Apple gomilaju se u kraljevstvu, privučeni njenim dubokim džepovima, velikom upotrebom interneta i planovima za budućnost.
Rijad se, prema svom akonomskom planu Vizije 2030., želi odmaći od ugljikovodika – a to uključuje ulaganje u infrastrukturu i usluge informacijske i komunikacijske tehnologije (IKT).
Cilj je, rekao je medijima u oktobru 2022. Fahad Alhajeri, izvršni direktor Center3, podružnice Saudi Telecom Company (STC), postati “glavno digitalno središte koje povezuje tri kontinenta Aziju, Evropu i Afriku, kao i vodeći najveći udio internetske razmjene i data prometa u regiji“.
Ali da bi se to postiglo, kraljevstvo treba više data centara i infrastrukture za rukovanje ogromnim količinama data prometa, uključujući optičke kablove koji vode izravno na Arapski poluotok iz Azije, Evrope i šire.
Rijad se također suočava s nekoliko drugih izazova, uključujući tekući tehnološki rat između Washingtona i Pekinga, pitanja o pristupu kraljevstva ljudskim pravima i digitalnoj privatnosti i ekonomske održivosti strategije.Može li Saudijska Arabija izgraditi Silicijsku dolinu na Arapskom poluotoku?
Saudijska Arabija već je digitalni div na Bliskom istoku. Prema Goldstein Researchu više od 55 posto najvećeg regionalnog telekomunikacijskog tržišta i 51 posto IT industrije u regijismješteno je u Saudisjkoj Arabiji. Internetska penetracija iznosi 98 posto.
No potrošnja potrošača na IT iznosi samo 0,7 posto BDP-a, u usporedbi s 1,3 posto na razvijenim tržištima. To znači da ima prostora za napredak.I taj napredak dolazi. Predviđa se da ćeove usluge u Saudijskoj Arabiji dosegnuti 10 milijardi dolara do 2030. Google je ušao u joint-venture s državnim naftnim divom Aramco. Oracle je u februaru 2003. objavio da će uložiti 1,5 milijardi dolara u otvaranje centara. Microsoft će uložiti 2,5 milijardi dolara u novi data centar. Kineski tehnološki div Huawei uložit će 400 miliona dolara u regiju oblaka. Meta, matična firma Facebooka, u maju će u Rijadu otvoriti prvu regionalnu metaverse akademiju za obuku ljudi kako izgraditi nova digitalna okruženja. Apple će locirati svoje prvo distribucijsko središte na Bliskom istoku u blizini Rijada.
James Shires, viši znanstveni suradnik u Chatham Houseu i autor knjige The Politics of Cybersecurity in the Middle East, kaže: “Velike tehnološke firme prepoznaju da budućnost nije zapadna, pa se moraju angažirati u ovim regijama, posebno u zemljama poput Saudijske Arabije. Arabije koja će im biti važna tržišta.”
Saudijska vlada podupire velike planove za digitalizaciju kraljevstva – neophodne kako bi projekti poput Neoma, više milijardi dolara vrijednog megalopolisa koji gradi na sjeveru kraljevstva, postali pametni grad.
U 2022. Rijad je namijenio 6,4 milijarde dolara za buduće tehnologije i poduzetništvo. Uključuje 1 milijardu dolara za Neom Tech & Digital Company za razvoj XVRS-a, prvog kognitivnog metaverzuma na svijetu, koji integrira virtualni i stvarni svijet.
Povrh toga, Ministarstvo komunikacija i informacijske tehnologije planira privući 18 milijardi dolara za izgradnju mreže velikih data centara. MIS, saudijska firma za informacijske sisteme, osnovala je fond vrijedan 320 miliona dolara za razvoj šest data centara. Državni STC ulaže 400 miliona dolara u izgradnju “najvećeg data centra s omogućenim oblakom u regiji”. A Aramco će uložiti milijardu dolara u fond rizičnog kapitala kako bi se usredotočio na novu tehnologiju.
Ipak, kako bi ostvarila svoje ambicije data čvorišta, kraljevstvo mora značajno povećati kapacitet sa sadašnjeg data kapaciteta od 60 megavata (MW) na 1300 MW do kraja desetljeća, prema izvještaju Al Rajhi Capitala.
“Ali ono što pokreće čvorište je sadržaj,” kaže Paul Brodsky, viši analitičar u telekomunikacijskoj istraživačkoj tvrtki TeleGeography u Washingtonu, “ono što ljudi gledaju na računalima i pametnim telefonima. Ljudi u Zaljevu nisu drugačiji.
“Uglavnom, ono što ljudi konzumiraju poslužuje se iz lokalnih predmemorija sadržaja. Dakle, neko u Saudijskoj Arabiji najvjerovatnije prenosi utakmicu kriketa s poslužitelja koji se nalazi unutar zemlje. Sama spremišta se pune iz evropskih ili – u manjoj mjeri – azijskih središta.
“Da biste bili središte, želite da se ti podaci pohranjuju lokalno i približavaju krajnjem korisniku. Potrebna vam je kritična masa ljudi koji zahtijevaju i žele sadržaj.”
Momci iz kablovske
Ključ tog rasta su optički kablovi, cijevi koje nose 95 posto svjetskog internetskog prometa. Bliski istok povezan je s Evropom rutama koje prolaze preko Sredozemlja, te preko Egipta i Crvenog mora do Zaljeva.
Do sada je kraljevstvo zauzimalo drugo mjesto u odnosu na ulogu Egipta kao dominantnog kablovskog igrača u regiji.
Ali to će se promijeniti, s planiranim razvojem optičkih kablova potrebnih da Saudijska Arabija postane IT središte. “Svaki put kada vidite da dolaze veliki data centri, trebate ih spojiti, bilo na postojeće podvodne kablove koji mogu podnijeti povećanu potražnju, ili vam je potrebno više kablova”, kaže Brodsky.
Postoje planovi za STC da izgradi 1.100 km dug Saudi Vision Cable, koji će ići duž obale Crvenog mora od Jeddaha do Al Haqla, blizu Neoma.
Kompanija također navodno podupire Trans Europe Asia System (TEAS), prvi zemaljski kabal koji prolazi kroz cijelo kraljevstvo, od Ras al Khaira u Perzijskom zaljevu do Ammana u Jordanu i potom do Izraela. Planirano je da drugi kabel ide duž obale Crvenog mora, zatim sjeverno do Aqabe i Izraela. Uz to, Blue-Raman kabel koji financira Google sletjet će blizu Neoma.
Regionalni talenti već se skupljaju kako bi se osiguralo dovoljno kvalificiranih radnika za ostvarenje digitalnih snova Saudijske Arabije.
Mohamad Najem izvršni je direktor SMEX-a, nevladine organizacije sa sjedištem u Bejrutu koja radi na unapređenju digitalnih prava na Bliskom istoku i u Sjevernoj Africi.
“Iz Egipta, Jordana i Tunisa, svi talenti odlaze u Saudijsku Arabiju”, kaže. “Oni dobivaju sve koje mogu i plaćaju tone novca za one koji govore engleski.”
Ali stvaranje tako velikog ekosustava da postane digitalno središte nije samo bacanje mnogo novca na to.
Rachel Ziemba, pomoćna viša suradnica u Centru za novu američku sigurnost u Washingtonu, kaže: “Saudijska Arabija ima mnogo ambicija. No, kao što smo vidjeli u cijelom svijetu, teško je ponovno stvoriti ekosustav poput [kalifornijske] Silicijske doline. Dio toga ima veze s dobivanjem ispravne akademske, poslovne i upravljačke podrške.”
Kraljevstvo će također morati odlučiti u kojim područjima može inovirati i natjecati se na globalnoj razini, a u kojim ne.
“Gdje će oni biti u opskrbnom lancu tehnološke industrije da prestanu biti veliki potrošači IT proizvoda, softvera i podatkovnih oblaka”, kaže Ziemba, “i da ih zapravo sami proizvode?”
Uhvaćen u trgovinskom ratu Kine i SAD-a
Težnje Rijada za njegov digitalni ekosistem također dolaze u teškom trenutku.
Washington je tokom posljednje tri godine pojačao svoj ekonomski rat s Kinom i jasno dao do znanja da ne želi da zemlje koriste kinesku tehnologiju. Kao rezultat toga, kineski telekomunikacijski div Huawei izgubio je ugovore za uvođenje 5G mreže u Ujedinjenom Kraljevstvu i Indiji: zauzvrat, Peking je uveo zakone kako bi spriječio američke tehnološke firme da budu uključene u kineske telekomunikacijske konzorcije.
“Problem s kojim se trenutno suočava svaka jurisdikcija koja razvija IT je: ‘Koriste li kineski ili američki softver, hardver, mreže i komponente?'”, kaže Ziemba.
“Ako koriste kinesku tehnologiju, u kojem trenutku riskiraju ograničenja od strane SAD-a i pritisak oko, recimo, Huawei komponenti i mreža? Mnoge zemlje Zaljeva godinama se suočavaju s upitnicima o tome kako upravljati kinesko-američkom tehnološkom konkurencijom, a to je još uvijek faktor.”
Saudijska Arabija sklopila je zajednička ulaganja i partnerstva s tehnološkim tvrtkama diljem svijeta, uključujući Huawei. Također je domaćin Global Tech Hub-a, zajedničkog pothvata između Rusije i kraljevstva.
“Saudijska Arabija djeluje na način rada sa bilo kim”, kaže Ziemba, “ali u konačnici bi moglo biti teško usvojiti tehnologije u partnerstvu sa svim prevladavajućim proizvođačima. Posebno vidimo da SAD gleda na korištenje kontrole izvoza kao značajnijeg alata ekonomske prisile i vanjske politike.”
Postoji također, smatra Ziemba, daleko veći rizik od nastanka različitih i fragmentiranih tehnoloških ekosistema.
“No bez obzira na brige koje SAD ima sa Saudijskom Arabijom, tehnologija je vjerovatno područje u kojem bi željeli pronaći područja za suradnju, a ne vidjeti razvoj događaja kao prijetnju.”
Zabrinutost zbog ljudskih prava
Još jedno područje zabrinutosti vanjskih tvrtki koje posluju u Saudijskoj Arabiji su ljudska prava, digitalna privatnost i nadzor.
Kraljevstvo je uvelo Zakon o zaštiti osobnih podataka (PDPL), koji je u potpunosti stupio na snagu u ožujku 2023., ali su ga kritizirale skupine za zaštitu digitalnih prava poput SMEX-a, koje su rekle da zakon još uvijek može dopuštati kršenje prava na privatnost i podatke zaštita.
“Problem nije u samom tekstu zakona, problem bi bila njegova primjenjivost i provedba unutar Saudijske Arabije, s obzirom na autoritarnost kraljevstva”, navodi SMEX u svom izvještaju.
Američka vlada i privatni sektor također su izrazili zabrinutost.
U julu 2022. Uprava za međunarodnu trgovinu, koja je dio Ministarstva trgovine, izjavila je: “Američka industrija primijetila je da postoje značajna odstupanja između nekih od ovih zakona i propisa, što stvara dvosmislenost. Možda najznačajniji činilac… su strogi zahtjevi Saudijske Arabije za lokalizaciju podataka koji nisu u skladu s najboljim svjetskim praksama za privatnost i zaštitu podataka i potencijalno povećavaju troškove poslovanja u Saudijskoj Arabiji…”
Svi američki tehnološki divovi koji žele surađivati s kraljevstvom morat će se kaniti takve zabrinutosti, i suočiti se s pritiskom nevladinih organizacija i drugih skupina o ljudskim pravima i digitalnoj privatnosti.
Shires kaže da iako tehnološke firme žele saudijski posao, pridržavanje svojih moralnih obveza i internih korporativnih vrijednosti možda neće biti lako. “Postoje pitanja o sigurnosti online prostora za glasove koji se ne slažu. A ako govorimo općenito o Saudijskoj Arabiji kao odgovornom digitalnom lideru u regiji, ona nije uvijek pokazala tu odgovornost.”
SMEX je, na primjer, rekao da je 2021. pitao Google o svom izvještavanju o ljudskim pravima u Zaljevu. Tehnološki div je rekao da je proveo istraživanje, ali tek treba objaviti izvještaj. Nije objašnjeno razlog kašnjenja.
Najem kaže: “I dalje pokušavamo stvoriti pritisak, jer nismo sigurni jesu li išta napravili. Svi ti projekti s velikim firmama u Zaljevu, pitanje je tko kontrolira podatke i koja je njihova dubinska analiza ljudskih prava? Ako ste tehnološka firma iz SAD-a i poslujete u autoritarnoj zemlji, morate napraviti dubinsku analizu.”
Takva zabrinutost može dati stanku za razmišljanje – ali u konačnici uspjeh ili neuspjeh želje Saudijske Arabije da postane regionalno digitalno središte ovisit će o ekonomskoj održivosti.
“Vlade mogu raditi što žele, ali na kraju sve ovisi o tržištu”, kaže Brodsky. “Moguće je da Saudijska Arabija postane veliko ICT središte.”
(TBT, MEE)
