Claas Relotius, koji je protekle godine u Fergus Fallsu proveo sedmice izvještavajući za jedan od najcijenjenijih evropskih listova, mogao je da piše o brojnim građanima ovog mjesta koji neguju prijateljstva preko partijskih linija, o pokušajima da se privuku nazad oni koji su napustili Minesotu ili o tome kako u ovom gradiću sa 14.000 stanovnika opstaje razvijena umjetnička scena.
Mogao je da piše o lokalnim spomenicima ili prerijama koje okružuju grad.
Ali nije.
Umesto toga, Relotius je izmislio priču. Na stranicama cijenjenog Spiegela, nemačkog news-magazina, Relotius je Fergus Falls predstavio kao nazadno, rasističko mjesto čiji stanovnici slijepo podržavaju predsjednika Donalda Trumps i vrlo rijetko se usuđuju da provire van granica grada. On je izmislio likove, znakove pored puta i rasistički obojene zaplete.
Više od godina dana, ogorčeni stanovnici Fergus Fallsa bjesnili su zbog toga što se dogodilo, premda su izbjegavali da privlače pažnju kako taj nezavidni prikaz grada ne bi dobio na publicitetu. Sve bi možda otišlo u historiju da Relotiusa u decembru nije razotkrio sopstveni list kao serijskog prevaranta koji je izmišljao izvore, citate i proveo godine stvarajući jednu veliku novinarsku obmanu.
Kada je razotkriven, činjenica da je njegov prikaz Fergus Fallsa bio lažan također je objavljena, baš kao i pokušaji nekih ljudi da ukažu na nepravilnosti u njegovim tekstovima.
Ovaj grad brzo je postao internacionalna senzacija, iako to nije želio da bude. Američki ambasador u Njemačkoj optužio je Spiegel za kršenje novinarskih standarda. Predstavnici nacionalnih i stranih medija posjećivali su grad.
“Neprestano mislim na lažnu sliku koju o nama imaju ljudi u Njemačkoj”, kaže Mary Lou Bates (85), dok sa prijateljicom ispija kafu u kafiću „Viking“, samo jednom od mnogih mjesta u gradu koje je Relotius u svom tekstu iz marta 2017. godine predstavio lažno.
Međutim, ona nije zlopamtilo. “Ukoliko se tekst izmijeni i istina izađe na vidjelo, treba mu oprostiti. Ja sam za oproštaj”, kaže Mary Lou.
I ona u tome nije sama. Iako su stanovnici Fergus Fallsa bili uznemireni zbog načina na koji ih je Relotius predstavio, mnogi od njih također su voljni da prihvate izvinjenje, postave stvari na pravo mjesto i nastave dalje.
Drugi reporter Spiegela koji je u decembru posjetio Minesotu kako bi utvrdio istinu o američkom gradiću, istakao je da bi Fergus Falls mogao da bude “grad koji najlakše oprašta na zapadnoj hemisferi”.
Izmišljotine u članku išle su od trivijalnih (o zloslutnoj šumi koja ne postoji i fudbalskoj zabavi koja se nije dogodila) do onih koje direktno udaraju na nečiju ličnost (gradski službenik koji je predstavljen kao čovjek opsjednut oružjem koji nikada nije vidio okean).
Dok većina stanovnika Fergus Fallsa tiho nastavlja dalje, Michele Anderson koja radi za lokalnu neprofitnu organizaciju, zajedno sa prijateljem nastavila je da radi na detaljnoj izmjeni Relotiousovog članka. Novi tekst nosi naslov: “Novinar Spiegela zakačio se sa pogrešnim gradom”.
(TBT, NYT)
