Oktobar je 2020. Michelle Williams, tadašnja partnerica u prestižnoj britanskoj advokatskoj firmi Clifford Chance, upravo je zakazala online poziv s predstavnicima izraelske vlade za povjerljivi projekat.
Williams neće razgovarati samo s predstavnicima Tel Aviva: pozivu prisustvuje ukupno sedam partnera i viših advokata iz Clifford Chanceovih kancelarija u Londonu, Washingtonu i New Yorku.
S ovim blistavim prikazom pravne oštroumnosti, Clifford Chance se nada da će uvjeriti izraelsku vladu da je firma u najboljoj poziciji da podrži njen pravni program protiv pokreta bojkota, dezinvestiranja i sankcija (BDS) protiv aparthejda.
Tajni program, koji zajednički finansiraju izraelska ministarstva pravde i strateških poslova od 2015. godine, “diplomatski je izuzetno osjetljiv” u Izraelu. Njegov cilj je potkopavanje pokreta BDS širom svijeta koristeći takozvane metode pravnog ratovanja.
Televizijski intervju s Clifford Chance, koji traje oko sat i po, ostavit će izraelske zvaničnike impresioniranim. Uostalom, firma je dio londonskog “Magic Circlea”, pet najprestižnijih kompanija u Cityju.
Clifford Chance će na kraju biti jedan od šest subjekata intervjuiRanih za anti-BDS projekat, s najvišim rezultatom među njima. Izraelski zvaničnici će stoga preporučiti angažovanje britanske advokatske firme, posebno kada im se ponudi snižena cijena od 864 dolara po satu.
Ispitivači će također odabrati drugu advokatsku firmu, Van Bael & Bellis (VBB) sa sjedištem u Bruxellesu, po razumnijoj satnici od 375 eura (445 dolara u to vrijeme).
Po prvi put, The New Arab (TNA) je u mogućnosti da otkrije detalje angažiranja dvije firme, kao i unutrašnje funkcionisanje izraelskog anti-BDS pravnog programa, zahvaljujući procurjelim dokumentima iz izraelskog Ministarstva pravde, koje je objavio novinarski kolektiv Distributed Denial of Secrets u julu 2024. godine.
Prema procurjelim dokumentima, izraelska vlada je prvi put angažirala Van Bael & Bellis u maju 2016. godine da pripremi materijal za zagovaranje i pravna mišljenja namijenjena kriminalizaciji pro-BDS aktivizma izvan Izraela. Dio ovog materijala Izrael je koristio za lobiranje kod stranih vlada i multinacionalnih kompanija.
Između 2016. i 2019. godine, VBB je naplatio izraelskoj vladi oko 594.000 eura za svoj rad protiv BDS-a. Od ovog iznosa, oko 100.000 eura otišlo je advokatima u zemljama u kojima belgijskoj firmi nedostajalo je lokalno znanje. U takvim slučajevima, lokalni advokati bi bili podizvođači od strane izraelske vlade i plaćeni putem VBB-a.
Kada je program obnovljen 2020. godine, Clifford Chance je dodan u program. U 2021. godini, dvije advokatske firme su dobile ukupni budžet od 4 miliona izraelskih šekela (oko 1,25 miliona dolara) tokom pet godina za svoj rad.
Izraelski dnevni list Haaretz prvi je otkrio postojanje ovog tajnog programa još 2017. godine, iako nije bio u mogućnosti potvrditi identitet ugovornih advokatskih firmi.
Za razliku od njihovih angažmana s drugim advokatskim firmama, izraelsko Ministarstvo pravde naložilo je Van Bael & Bellis i Clifford Chance da drže u tajnosti svoju ulogu predstavljanja izraelske vlade u inostranstvu. I u Kanadi i u Velikoj Britaniji, ovaj tajni izraelski program može predstavljati kršenje nedavno odobrenih zakona o stranom miješanju.
The Arab News je kontaktirao VBB i Clifford Chance, kao i izraelska ministarstva pravde, strateških poslova i vanjskih poslova, ali nije dobio nikakav komentar na vrijeme za objavljivanje.
TNA je također kontaktirala izraelske ambasade u Londonu, Belgiji, Čileu i Kanadi za komentar. Ponovo, nikakav odgovor nije primljen na vrijeme za objavljivanje.
Ubrzo nakon što ih je angažirao Tel Aviv, Van Bael & Bellis’ su prvo prisustvovali anti-BDS “konferenciji” koju je organizovala izraelska ambasada u Londonu u maju 2016. godine, gdje su se razmatrali izazovi u borbi protiv pokreta.
Prema internom dopisu, konferenciji su prisustvovali predstavnici izraelskih ministarstava vanjskih poslova, strateških poslova, pravde i ekonomije, „pored privatnih advokata iz Francuske i Italije“.
Cilj događaja bio je da se „belgijskoj advokatskoj firmi […] predstavi fenomen BDS-a i izazovi koje on postavlja, na direktan način i na osnovu slučajeva iz prakse, a ne na teorijski način“. Tri advokata iz VBB-a otputovala su u London kako bi prisustvovala tome.
Nekoliko sedmica kasnije, izraelska vlada je advokatskoj firmi postavila prvi zadatak: da razvije katalog pravnih mišljenja koja bi se mogla koristiti za suprotstavljanje kampanji BDS-a u Evropi.
„Koja su ograničenja slobode političkog govora i da li je pravo na takav govor ograničeno drugim pravima, kao što je pravo na trgovinu?“, pitalo se u dopisu poslanom firmi Van Bael & Bellis u junu 2016. godine. VBB je dobio zadatak da odgovori na ovo pitanje za Veliku Britaniju, Holandiju, Španiju, Njemačku, Irsku, Švedsku, Dansku i Francusku.
Od firme Van Bael & Bellis je također zatraženo da pruži više ad hoc pravnih mišljenja kao odgovor na događaje koji su se dešavali.
Na primjer, u junu 2016. godine, Van Bael & Bellis je izraelskoj vladi pružio potencijalne mogućnosti za pokretanje pravnog postupka protiv tadašnje članice Evropskog parlamenta (MEP) Martine Anderson, u svjetlu njenog komentara u kojem je izraelske lobiste u Bruxellesu opisala kao “osip”.
Pravno mišljenje, pripremljeno za izraelsko Ministarstvo vanjskih poslova, navodi da bi se mogla podnijeti tužba zbog govora mržnje. Alternativno, zahtjev bi se mogao podnijeti predsjedniku Evropskog parlamenta (EP), s ciljem da se MEP Anderson diciplinira.
Jedna grupa sa sjedištem u Bruxellesu je upravo to i učinila. Ured pro-izraelske zagovaračke grupe American Jewish Committee navodno je kontaktirao predsjednika EP-a kako bi ukorio Anderson. Grupa nije odgovorila na naš e-mail u kojem smo pitali da li su to učinili na zahtjev izraelske vlade. TNA nije vidjela direktne dokaze da je Odbor kontaktirao predsjednika na osnovu VBB-ovog savjeta, ili da je proizraelska zagovaračka grupa znala da je savjet pripremljen za izraelsko ministarstvo vanjskih poslova.
Anderson je izjavila za TNA da se ni predsjednik Evropskog parlamenta, niti izraelska misija u Bruxellesu, nisu direktno angažirali s njom po tom pitanju.
„Činjenica da je Izrael potrošio hiljade eura pokušavajući da me zastraši i ušutka samo podcrtava istinitost onoga što sam govorila. Ako su vjerovali da će me takve taktike odvratiti, u osnovi su pogrešno shvatili ko sam“, rekla je Anderson.
„Ponosna sam što sam bila trn u oku izraelskoj državi i njenoj opsežnoj lobističkoj mašineriji, koja neumorno radi na potkopavanju palestinskih glasova i opravdavanju postupaka brutalne i represivne odmetničke države“, dodala je.
Nova strategija
U augustu 2016. godine, Van Bael & Bellis je ponovo pozvan kada je belgijski avio-prevoznik Brussels Airlines prestao posluživati grickalice proizvedene u Izraelu na svojim letovima Tel Aviv-Bruxelles.
U to vrijeme, Brussels Airlines je tvrdio da je prestao posluživati grickalice jer su se razlikovale od onoga što je naručio od svog dobavljača. Drugi su sumnjali da je promjena menija zapravo odgovor na žalbu kupca zabrinutog činjenicom da je proizvod navodno nabavljen iz fabrike na okupiranoj Zapadnoj obali.
Kako je izvijestio belgijski dnevnik Le Soir, Van Bael & Bellis je izraelskom ambasadoru u Belgiji dostavio nacrt pisma upućenog aviokompaniji, tvrdeći da bi njihova odluka mogla biti nezakonita prema belgijskom i američkom zakonu.
„S obzirom na komercijalno prisustvo Brussels Airlinesa u Sjedinjenim Američkim Državama, očigledno bi bilo problematično da američke vlasti i potrošači Brussels Airlines doživljavaju kao osobu koja učestvuje u ilegalnim akcijama bojkota“, navodi se u pismu.
Pravni memorandum, koji je belgijska advokatska kancelarija sastavila uz pismo, imao je prijeteći ton. U memorandumu se tvrdilo da bi, ako BDS izvrši pritisak na Brussels Airlines da odustane od izraelske grickalice, „aviokompanija mogla biti smatrana pristalicom političkih ideja i djelovanja ovog pokreta, ili čak saučesnikom“.
U memorandumu se također navodi da je odluka Brussels Airlinesa „nedosljedna s politikom SAD-a“, koja se obavezala ne samo da će „preduzeti domaće mjere protiv BDS-a, već i da će se suprotstaviti BDS-u širom svijeta“.
Ubrzo je aviokompanija poništila odluku zbog onoga što su procurili dokumenti izraelske vlade nazvali „diplomatskom akcijom Ministarstva vanjskih poslova“.
„Nastavit ćemo prihvatati [ove] proizvode na našim letovima, posebno s obzirom na pozitivnu ulogu [njihovog proizvođača] u zajednici“, rekao je Brussels Airlines u izjavi izraelskom ambasadoru.
Nakon što ih je kontaktirala TNA, Brussels Airlines je odbio komentirati ono što su nazvali „izjavama i primjedbama starim 10 godina“.
U međuvremenu, uspjeh ove intervencije definirao je strategiju programa protiv BDS-a od ovog trenutka nadalje.
Koristeći „teme za razgovor“ koje je sastavio VBB, predstavnici izraelske vlade bi se angažirali s komercijalnim subjektima kako bi istakli pravne rizike ispunjavanja zahtjeva BDS-a. U jesen 2016. godine, ovaj model bi se koristio za borbu protiv pro-BDS kampanja u Velikoj Britaniji.
U oktobru 2016. godine, Van Bael & Bellis je zamoljen da sastavi odgovor na pisma koja je britanska dobrotvorna organizacija poslala matičnoj kompaniji sladoleda Ben & Jerry's, Unileveru. U njemu je VBB morao objasniti kako bi potencijalna „kapitulacija“ kampanji protiv prodaje Unileverovog sladoleda u izraelskim naseljima bila kršenje američkog, britanskog i međunarodnog prava.
Mjesec dana kasnije, pripremljen je još jedan pravni memorandum prije pro-BDS kampanje protiv američke IT multinacionalne kompanije HP u Velikoj Britaniji. Dokument je sadržavao potencijalne krivične zakone koji bi se mogli koristiti za krivično gonjenje aktivista koji pjevaju anti-HP pjesme, organiziraju anti-HP informativne sesije ili postavljaju anti-HP naljepnice, znakove ili letke.
Kako bi se izbjeglo dijeljenje potencijalno neadekvatnih pravnih savjeta, koji bi mogli izložiti izraelske zvaničnike neželjenim rizicima, materijal iz firme Van Bael & Bellis bi se dijelio putem izraelskih misija u inostranstvu sa „trećom stranom (kao što je nevladina organizacija)“ koja bi ga zatim proslijedila pravnim metama.
Do januara 2017. godine, VBB je naplatio oko 414.000 eura naknada (oko 444.000 dolara u to vrijeme) za više od 1.100 sati rada tokom osam mjeseci. Kasnije je ovaj iznos revidiran na 309.812,5 eura (332.000 dolara).
Upravljanje podizvođačima
U budućnosti, uloga VBB-a postala je više uključena u koordinaciju rada lokalno angažiranih advokatskih firmi i djelovanje kao posrednik između njih i izraelske vlade – uključujući i plaćanja.
Ovaj model podizvođanja dodatno je porastao kada je u sastav dodata i druga advokatska firma, Clifford Chance (CC). S ove dvije advokatske firme, izraelska vlada je mogla pratiti razvoj događaja od Irske do Čilea i od Kanade do Novog Zelanda.
Rad je također postao više uključen u utjecaj na političke procese u nekim od ovih zemalja.
Kako je otkrio irski online portal The Ditch, izraelska vlada je 2018. godine angažovala advokatsku firmu McCann FitzGerald iz Dublina da savjetuje o nacrtu zakona kojim bi se zabranila trgovina s izraelskim naseljima u Irskoj. Angažovanje McCann FitzGerald-a obavljeno je preko firme Van Bael & Bellis.
U februaru iste godine, visoki diplomati izraelske ambasade u Čileu tražili su savjet o tome kako se suprotstaviti pro-BDS aktivizmu u zemlji, preko firme Van Bael & Bellis.
Zvaničnici ambasade željeli su istražiti pravna sredstva za ograničavanje rada Čileansko-palestinske međuparlamentarne grupe unutar čileanskog parlamenta, koju su smatrali izvorom “vrlo snažnog lobija za propalestinski cilj”.
Osim toga, tražen je pravni savjetnik za identifikaciju disciplinskih kodeksa koji bi se mogli koristiti za ograničavanje političke aktivnosti profesionalnih udruženja, kao što su udruženja novinara i nastavnika. Konačno, izraelski zvaničnici su tražili načine da se prisile univerziteti u Čileu da organizuju aktivnosti vezane za Izrael uprkos bojkotu studenata. Prethodnog ljeta, razgovori s direktorom Izraelske uprave za starine na dva čileanska univerziteta otkazani su nakon uspješnih BDS kampanja njihovih studentskih tijela.
Pravni memorandum, koji je pripremila čileanska advokatska firma, a platio VBB, koštao je izraelsku vladu oko 15.000 dolara.
„Politički važno pitanje“
Sljedeće godine, 2019., angažovana je advokatska firma da savjetuje u pravnom slučaju protiv pogrešnog označavanja vina porijeklom iz ilegalnih izraelskih naselja od strane kanadske vlade.
U slučaju, koji je pokrenuo jevrejsko-kanadski novinar David Kattenburg, tvrdilo se da vina proizvedena na Zapadnoj obali i koja nose etikete “Proizvodi Izraela” krše kanadski Zakon o hrani i lijekovima.
Preko firme Van Bael & Bellis, izraelska vlada je angažovala advokatsku firmu iz Toronta da podrži njene napore u zastupanju pred kanadskom vladom nakon što je sud presudio u korist Kattenburga.
U augustu 2019. godine, izraelski zvaničnici su se raspitivali o šansama za uspjeh potencijalne žalbe na odluku suda. U to vrijeme, kanadska vlada još nije objavila da li namjerava to učiniti.
Ako se na odluku ne uloži žalba, napisala je advokatska firma iz Toronta, “možda će je koristiti oni koji su uključeni u kampanju BDS u Kanadi i širom svijeta”.
Zaista, u Evropi je Sud pravde također pokušavao utvrditi da li su etikete vina iz naselja na Zapadnoj obali podjednako obmanjujuće za evropske potrošače.
Žalba na odluku u Kanadi bi je stavila na čekanje, dodali su kanadski advokati, što bi moglo odvratiti evropski sud od oslanjanja na nju za vlastitu presudu.
Kao posljedica toga, i „u svjetlu političke važnosti pitanja“, izraelsko Ministarstvo vanjskih poslova pisalo je tadašnjoj kanadskoj ministrici vanjskih poslova Christyi Freeland „zahtijevajući da učini sve što je u njenoj moći kako bi osigurala da Izrael i njegovi proizvodi ne budu negativno pogođeni“.
Kanadska vlada je otprilike sedmicu dana kasnije uložila žalbu na presudu, ali ju je Kanadski apelacioni sud potom odbacio 2021. godine.
Godinu dana kasnije, Kanadska agencija za inspekciju hrane – zadužena za etiketiranje hrane – odlučila je da je etiketiranje vina iz izraelskih naselja kao proizvoda Izraela zaista lažno.
Advokat Dimitri Lascaris, koji je zastupao Kattenburga u postupku, rekao je za TNA da nije bio svjestan nivoa uključenosti izraelske vlade u slučaj.
„Znali smo da je izraelska ambasada [u Kanadi] komunicirala s kanadskom vladom“, rekao je Lascaris. „Ali nismo imali pojma da su angažirali advokatsku kancelariju i da su bili uključeni u mjeri u kojoj ste opisali“, dodao je.
TNA je kontaktirala kanadsko Ministarstvo vanjskih poslova, koje nas je umjesto toga uputilo na Kanadsku agenciju za inspekciju hrane. Glasnogovornik Agencije nam je rekao da je njen „proces donošenja odluka zasnovan na osnovnim vrijednostima, uključujući […] regulatornu nezavisnost od vanjskih zainteresovanih strana.“
Također smo kontaktirali bivšu kanadsku ministricu vanjskih poslova Freeland za komentar. Nije stigao nikakav odgovor na vrijeme za objavljivanje.
Neuspjesi u prodaji imovine
Jedan od prvih zadataka Clifforda Chancea uključivao je odluku Novozelandskog suverenog fonda za bogatstvo da se odrekne imovine pet izraelskih banaka zbog njihove uloge u širenju izraelskih naselja na Zapadnoj obali.
Dana 2. marta 2021. godine, Novozelandski superanuacijski fond – zadužen za finansiranje penzionog sistema zemlje – odlučio je da odustane od svojih investicija u pet banaka jer su navodno finansirale izgradnju projekata u nezakonitim naseljima. Ukupna vrijednost investicija Fonda u banke u to vrijeme iznosila je 6,5 miliona novozelandskih dolara (4,7 miliona američkih dolara).
Clifford Chance je naplatio ukupnu naknadu od 51.300 dolara za istragu o okolnostima odluke. Naknada je uključivala iznos isplaćen advokatima na Novom Zelandu koji su bili podizvođači preko britanske firme.
Kasnije te godine, dvije druge najave o dezinvestiranju dovele su do povećanog obima posla za program protiv BDS-a.
Prvo, u junu 2021. godine, norveški penzioni fond za opštinske službenike najavio je povlačenje ulaganja iz 16 kompanija koje posluju u naseljima. Sljedećeg mjeseca, Ben & Jerry's je odlučio da će prestati prodavati svoj sladoled na okupiranoj Zapadnoj obali.
Do augusta 2021. godine, od 1,25 miliona dolara dodijeljenih za petogodišnji program, oko 145.000 dolara je već isplaćeno u samo prvih osam mjeseci.
U internom memorandumu koji je sastavljen ubrzo nakon toga, izraelsko Ministarstvo pravde zaključilo je da, kako bi se efikasnije borilo protiv BDS-a, koordinacija između Van Bael & Bellis i Clifford Chance s jedne strane, i izraelskih ambasada i proizraelskih nevladinih organizacija u inostranstvu s druge strane, mora se poboljšati.
Prema memorandumu, ova poboljšana koordinacija se već dešavala u Velikoj Britaniji. Proizraelska zagovaračka grupa UK Lawyers for Israel (UKLFI) trebala je objaviti “članak mišljenja” u kojem će kritizirati povlačenje ulaganja iz Novozelandskog fonda. Također je tražila načine da izvrši pritisak na matičnu kompaniju Ben & Jerry's, Unilever, da poništi odluku svoje podružnice, što je kulminiralo objavljivanjem pisma upozorenja Unileveru u oktobru 2021.
Jonathan Turner, glavni izvršni direktor UKLFI-ja, rekao je za The New Arab da se ne sjeća da je razgovarao o publikacijama UKLFI-ja s bilo kojim izraelskim zvaničnikom, ali „možda sam to spomenuo u nekom trenutku“.
„Svakako nismo pripremili članak u saradnji s bilo kojim izraelskim zvaničnikom“, dodao je.
Govoreći o upozorenju upućenom Unileveru, g. Turner je rekao da „vjeruje da je naša analiza bila tačna, upozorenje je bilo dobro napravljeno i da je Unilever usvojio naš prijedlog, danas bi bio znatno vrijednija kompanija.“
Legalni program stranog utjecaja?
Procurili dokumenti ne pokazuju da li je program protiv BDS-a obnovljen nakon planiranog završetka 2025. godine.
Međutim, ako se nastavi, program bi mogao izložiti Van Bael & Bellis i Clifford Chance kršenjima novouvedenih zakona o stranom utjecaju u određenim zemljama širom svijeta.
U augustu 2024. godine, The Guardian je otkrio kako se izraelska vlada bojala da bi njeni napori za zagovaranje protiv BDS-a u SAD-u mogli biti u sukobu sa Zakonom o registraciji stranih agenata (FARA).
Zakon nalaže pojedincima koji djeluju u ime strane vlade da javno otkriju prirodu svog rada u SAD-u, uključujući i advokatske usluge pružene izvan konteksta sudskih postupaka.
Ujedinjeno Kraljevstvo i Kanada su nedavno usvojile slične zakone – respektivno 2023. i 2024. godine – koji zahtijevaju od subjekata da prijave svoj rad za strane države. Međutim, nije jasno da li bi pravne usluge – poput onih koje pružaju dvije advokatske firme – spadale u njihov opseg.
Mutahir Ahmed, bivši krunski tužilac i glasnogovornik propalestinskog Međunarodnog centra za pravdu za Palestince (ICJP), rekao je za TNA da bliska koordinacija između izraelske vlade i proizraelskih grupa koje djeluju u Velikoj Britaniji “nije tajna”.
Po njegovom mišljenju, cilj ove bliske saradnje bio je „ograničavanje javnih institucija i pojedinaca da se uključe u BDS i stvaranje zastrašujućeg efekta kako bi se Izrael zaštitio od valjane kritike“.
„Ako vlasti Ujedinjenog Kraljevstva ozbiljno žele da se bore protiv neprimjerenog stranog utjecaja“, rekao je Ahmed, „moraju koristiti svoje zakonodavstvo o stranom utjecaju kako bi se suprotstavile izraelskom utjecaju, uključujući i putem Šeme registracije stranog utjecaja.“
U međuvremenu, kanadski advokat za ljudska prava James Yap rekao je za TNA da je najzabrinjavajući aspekt izraelskog programa protiv BDS-a njegova prikrivena priroda.
„Strane države svakako imaju pravo da se pojave pred sudovima druge države kako bi pokrenule parnicu. Na primjer, Izrael bi se apsolutno mogao pojaviti i intervenirati u postupku [u Kanadi]. I to, za mene, nije strano miješanje“, rekao je Yap.
„Uz to rečeno“, dodao je Yap, „ovdje se čini da rade prikriveno, djelujući preko drugih aktera koji su uključeni u pravni postupak kako bi prikrili vlastito učešće.“
Kanadski advokat je rekao da, po njegovom mišljenju, sudski postupci „mogu biti jednako utjecajni kao i zakonodavni proces“.
(TBT)
