Nogomet se ponekad uspoređuje s religijom, no ne događa se često da teologija igra ključnu ulogu u unosnim transferima na vrhunskoj razini sporta.
Ipak, to je očito bio dio slučaja za Karima Benzemu, trenutnog nositelja Ballon d'Or, najveće nogometne individualne nagrade, koji je prošle sedmice završio prelazak u Al-Ittihad iz Saudijske Arabije.
Francuz je bio prva velika zvijezda koja je ovog ljeta prešla u zemlju Zaljeva – slijedeći stope svog bivšeg suigrača iz Real Madrida Cristiana Ronalda.
Potez je došao usred nedavnog vala glasina o transferima koji povezuju igrače visokog profila s timovima u Saudi Pro League i injekcijom financiranja iz Fonda za javna ulaganja kraljevstva.
Ogromne plaće očito su veliki dio privlačnosti, ali, za neke poput Benzeme, religija također igra ulogu.
Tokom svoje službene konferencije za novinare, na pitanje zašto je odabrao Zaljevsko kraljevstvo, Benzema je rekao: “Pa zato što sam musliman i to je muslimanska zemlja. Uvijek sam želio tamo živjeti.”
Rekao je da je njegova obitelj bila uzbuđena što se preseli u Saudijsku Arabiju, gdje se nalaze dva najsvetija mjesta islama u Meki i Medini, te da je već dva puta obavio vjersko hodočašće Umrah u toj zemlji.
“Preseljenje će mi omogućiti novi život. Želio bih naučiti arapski i tečno govoriti”, dodao je Benzema, koji je alžirskog porijekla. “Već sam bio u Saudijskoj Arabiji, Mekka je jako blizu i kao vjerniku mi je važna. Ovdje ću se osjećati najbolje i u svom elementu.”
Muslimanska zemlja ‘privlačna’
Benzema napušta Real Madrid u Španiji s osvojena 24 trofeja, uključujući zajedničkih rekordnih pet naslova Lige prvaka, kao drugi strijelac u povijesti kluba (iza Ronalda).
Još jedna visoko odlikovana francuska superzvijezda, N'Golo Kante, pridružit će se svom zemljaku Benzemi u Al-Ittihadu. On također redovno posti tokom mjeseca ramazana i također je završio umru.
Drugi muslimanski nogometaši, kao što su Riyad Mahrez iz Manchester Cityja, Hakim Ziyech iz Chelseaja i Yassine Bounou iz Seville također su povezani s prelascima u kraljevstvo.
“Za neke muslimanske igrače koji se približavaju zalasku svojih karijera, a možda i s mladim obiteljima koje se kreću s njima, prilika da iskuse i žive u muslimanskoj naciji je atrakcija”, Mostafa Mohamed, egipatski novinar koji piše o sportu i ekonomiji, rekao je za Middle East Eye.
Rekao je da Benzemina odluka da istakne važnost svoje vjere “odgovara publici u njihovoj novoj zemlji domaćinu i regiji, kao i određenim navijačima u Evropi.”
Svjetsko prvenstvo u Kataru prošle godine, prvo u muslimanskoj zemlji, muslimanski su navijači pozdravili kao nacrt za najvišu razinu igre koja se igra u okruženju s dovoljno prostora za molitvu, niskim razinama alkohola i islamskom poviješću i kultura na cijelom zaslonu.
Ali osim vjere, u igri su i mnogi drugi čimbenici, naglasio je Mohamed.
“U konačnici, baš kao i njihovi nemuslimanski vršnjaci, nogometaši su prirodno natjecateljski raspoloženi i žele igrati na najvišoj razini, s najboljim igračima i za što više novca.”
Abdullah al-Arian, autor knjige Football in the Middle East: State, Society and the Beautiful Game, smatra da je uloga vjere sekundarna.
“Naravno, igračima poput Karima Benzeme i N'Goloa Kantea prijelaz u Saudijsku Arabiju može biti lakši s obzirom na vjerske i kulturne veze koje nudi, ali ne bih očekivao da će to biti značajan čimbenik u regrutiranju globalnih talenata”, rekao je za MEE.
“Ono što je u konačnici važno je dovođenje vrhunskih talenata i globalno priznatih igrača koji su ostavili traga u sportu na najviša svjetska natjecanja.”
‘Plaće bez presedana’
Benzema će navodno zarađivati nevjerojatnih 200 miliona dolara godišnje, slična cifra kao i Ronaldo, dok će Kante biti plaćen oko 107 miliona dolara godišnje.
Za mnoge igrače novac će biti ključna komponenta, a europski klubovi neće se moći natjecati s nevjerojatnim saudijskim iznosima.
„Saudijska liga nudi neviđene pakete plaća igračima kojima je teoretski ostalo još nekoliko godina igranja na vrhunskoj razini,” rekao je al-Arian.
“Čineći to, cilj im je udaljiti ih od njihovih sadašnjih klubova nekoliko godina prije nego što bi se takav potez smatrao ‘prirodnim’ posljednjim poglavljem njihove legendarne karijere.”
Saudijci nisu prvi koji su pokušali iskoristiti ogromne plaće kako bi privukli igrače iz pet najboljih europskih liga (u Engleskoj, Španjolskoj, Njemačkoj, Italiji i Francuskoj), ali čini se da su njihovi napori na novoj razini.
“Ono što se sada događa u Saudijskoj Arabiji je drugačije i bez presedana”, rekao je Mohamed.
“Razina ulaganja potpuno je drugačijeg reda veličine i uz potporu saudijskog režima ovaj će potres biti održiviji od prethodnih akvizicija igrača visokog profila u Kini, Rusiji ili SAD-u.”
On aludira na činjenicu da je Javni investicijski fond Saudijske Arabije (PIF) nedavno stekao većinski udio u četiri najbolja kluba lige, Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ittihad i Al-Ahli.
Državni imovinski fond, koji već posjeduje engleski nogometni klub Newcastle United, prošleje sedmice postao glavni ulagač u kontroverznu novoujedinjenu golf turneju.
Njezino financiranje sportskih timova i događaja dio je strategije Vizije 2030 Saudijske Arabije za diverzifikaciju privrede od ovisnosti o nafti.
‘Konkurentska ravnoteža’
Proteklih su dana dužnosnici PIF-a aktivno sudjelovali u pregovorima s nogometašima zainteresiranima za saudijski transfer, često u ime više klubova.
“Centraliziranjem kontrole nad najvažnijim klubovima, PIF može nadzirati milijarde novouloženih dolara,” rekao je Arian.
“Može koordinirati distribuciju superzvijezda igrača u različitim timovima i maksimizirati natjecateljsku ravnotežu na način koji odgovara potrebama lige dok izaziva hegemoniju evropskih elitnih natjecanja.”
Za nogometaše koji dolaze iz Evrope, ta kompetitivnost i osjećaj rivalstva između timova mogu Saudijsku profesionalnu ligu učiniti privlačnijom od ostalih liga poznatih po velikim plaćama, ali bez mnogo utjecaja na nogometnu kulturu.
Davno prije dolaska globalnih superzvijezda, Saudijska Arabija je bila opsjednuta nogometom, sa slavnim rivalstvima kao što je ono između Al-Nassra i Al-Hilala. Njeni timovi također su vrlo uspješni na kontinentu.
“Saudijska profesionalna liga je zapravo vrlo konkurentna i relativno dobro uspostavljena u regiji”, rekao je Mohamed. “Visoko je rangirana među ligama u Aziji, vjerojatno samo iza… Japana i Južne Koreje.”
Al-Hilal je osvojio više naslova azijske Lige prvaka nego bilo koji drugi klub, dok je reprezentacija Saudijske Arabije šest puta bila na Svjetskom prvenstvu – postigavši nezaboravnu pobjedu nad kasnijim pobjednikom Argentinom prošle godine.
Iznimno unosni ugovori za međunarodne zvijezde zapravo su okosnica najgledanijeg sporta u Saudijskoj Arabiji.
“Na neki način ovo signalizira veliku promjenu za saudijski nogomet”, rekao je Arian.
„Ima bogatu i živahnu povijest čiji se rast razvijao“.
(TBT)
