Unatoč nizu grešaka, pogrešnih procjena i preokreta na ratištu zbog kojih bi u većini normalnih zemalja sigurno bio izbačen s položaja, predsjednik Vladimir Putin i dalje je na vrhuncu moći u Rusiji. On nastavlja definirati konture rata svoje zemlje protiv Ukrajine. On mikroupravlja invazijom iako se čini da su generali ispod njega zaduženi za ratište. (Ovo zamjenu vrši se kako bi ga se zaštitilo od povratnog udarca ako nešto loše krene u ratu.) Putin i oni neposredno oko njega izravno rade na mobilizaciji Rusa na domaćem frontu i manipuliraju javnim stajalištima o invaziji u inostranstvu. On je na neki način uspio u tom informacijskom ratu.
Rat je otkrio puni opseg Putinova personaliziranog političkog sistema. Nakon 23- godinjeg upravljanja ruskom državom, nema očitih provjera njegove moći. Institucije izvan Kremlja malo se računaju. “Nikad ne bih mogao zamisliti da će mi nedostajati Politbiro”, rekao je Rene Nyberg, bivši finski amabasador u Moskvi. “Nema političke organizacije u Rusiji koja ima moć pozvati predsjednika i vrhovnog zapovjednika na odgovornost.” Diplomati, kreatori politike i analitičari zapetlajli su se u beskrajnoj međusobnoj raspravi kako bi shvatili što Putin želi i kako Zapad može oblikovati njegovo ponašanje.
Određivanje Putinovih stvarnih ciljeva može biti teško; kao antizapadni autokrat, on nema mnogo koristi od javnog otkrivanja svojih namjera. Ali prošla je godina dala neke odgovore dovoljno jasnima. Od februara 2022. svijet je saznao da Putin želi stvoriti novu verziju ruskog carstva na temelju svojih preokupacija iz sovjetske ere i njegovih tumačenja povijesti. Samo pokretanje invazije pokazalo je da ga njegovi pogledi na prošle događaje mogu isprovocirati da izazove golemu ljudsku patnju. Postalo je jasno da druge države i akteri malo toga mogu učiniti da odvrate Putina od pokretanja rata ako je odlučan u tome, te da će ruski predsjednik prilagoditi stare narative, kao i usvojiti nove kako bi odgovarali njegovim ciljevima.
Ali događaji 2022. i početkom 2023. pokazali su da postoje načini da se Putin suzbije, pogotovo ako se uključi dovoljno široka koalicija država. Također su naglasili da će Zapad morati udvostručiti svoje napore u jačanju takve diplomatske i vojne koalicije. Jer čak i sada, nakon godinu dana pokolja, Putin je još uvijek uvjeren da može pobijediti.
POVRATAK U SSSR
Godinu dana kasnije, rat u Ukrajini pokazao je da su uvjerenja Putina i njegove kohorte još uvijek ukorijenjena u sovjetskim okvirima i narativima, prekrivena debelom glazurom ruskog imperijalizma. Koncepti geopolitike iz sovjetske ere, sfere utjecaja, Istok protiv Zapada i mi protiv njih oblikuju način razmišljanja Kremlja. Za Putina je ovaj rat zapravo borba s Washingtonom slična Korejskom ratu i drugim sukobima iz doba Hladnog rata. Sjedinjene Države ostaju glavni protivnik Rusije, a ne Ukrajina. Putin želi pregovarati izravno s Washingtonom o “isporuci” Ukrajine, s krajnjim ciljem da predsjednik SAD-a potpiše odluku o budućnosti zemlje. Ne želi se izravno sastati s ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim. Njegov cilj ostaje onakva nagodba postignuta 1945. na Jalti, kada su američki predsjednik Franklin Roosevelt i britanski premijer Winston Churchill sjedili za stolom preko puta sovjetskog vođe Josifa Staljina i prihvatili dominaciju Moskve u istočnoj Evropi nakon Drugog svjetskog rata bez konzultacija sa zemljama pogođeni ovim odlukama.
Za Rusiju je Drugi svjetski rat — Veliki domovinski rat, kako ga Rusi nazivaju — kamen temeljac i središnja tema sukoba u Ukrajini. Putinov naglasak prije godinu dana na oslobađanju Ukrajine od nacista pomalo je izblijedio u drugi plan. Ove godine, pobjednički ishod 1945. godine njegov je primarni fokus. Putinova poruka Ukrajincima, Rusima i cijelom svijetu je da će pobjeda biti ruska i da Moskva uvijek pobjeđuje, bez obzira na visoku cijenu. Doista, počevši od komentara uoči svog novogodišnjeg govora 2023., Putin je odbacio prikaz rata u Ukrajini kao samo posebne vojne operacije. Prema njegovim riječima, Rusija je uhvaćena u egzistencijalnu bitku za svoj opstanak protiv Zapada. Još jednom duboko kopa po starim sovjetskim taktikama i praksama iz 1940-ih kako bi ujedinio rusku ekonomiju, političku klasu i društvo u podršci za invaziju.
Putin je sposoban učiti iz neuspjeha i prilagoditi svoju taktiku na načine koji također podsjećaju na Staljinov pristup u Drugom svjetskom ratu, kada je Sovjetski Savez potisnuo nacističku Njemačku u epohalnoj bitci za Staljingrad. U septembru 2022., dok je Rusija očito gubila na bojnom polju, Putin je naredio mobilizaciju dodatnih 300.000 vojnika. Zatim je izjavio da je Rusija anektirala četiri ukrajinska teritorija oko kojih su se najžešće borili: Donjeck, Herson, Lugansk i Zaporizhzhia, transformirajući vojnu i političku sliku na terenu i stvarajući umjetnu crvenu liniju. Putin je opetovano mijenjao rusko vojno vodstvo u kritičnim trenucima i žestoko je radio kako bi osigurao da njegova zemlja ima dovoljno oružja za ratne napore. Kada je ruskim snagama počelo ponestajati naoružanja, Putin je kupio dronove od Irana i streljivo od Sjeverne Koreje.
Putin je također nekoliko puta promijenio svoj narativ o ratu kako bi natjerao svoje protivnike da nagađaju koliko daleko bi još mogao ići. On i drugi ruski zvaničnici, uključujući njegovog glasnogovornika i ministra vanjskih poslova, otvoreno su izjavili da je invazija Ukrajine imperijalni rat i da se ruske granice ponovno šire. Ustvrdili su da su četiri anektirana ukrajinska teritorija Rusija “zauvijek”, ali su zatim sugerirali da bi se o nekim granicama još moglo pregovarati s Ukrajinom. Prema novinskim izvještajima, zalagali su se za potpuno osvajanje Donjecka i Luganska do ožujka, ali su također naznačili da bi mogao biti još jedan napad na Kijev. U ovoj fazi sukoba stvarni ratni ciljevi Rusije ostaju nejasni.
Ono što je jasno je sljedeće: nakon više od dva desetljeća na vlasti, Putin je uvježban igrati na ljude, skupine i zemlje okrečući ih jedne protiv drugih i koristiti njihove slabosti u svoju korist. On razumije slabe tačke evropskih i međunarodnih institucija kao i ranjivosti pojedinih lidera. On zna kako iskoristiti NATO-ove rasprave i podjele oko vojne potrošnje i nabavke. Iskoristio je evropske i američke stranačke podjele (uključujući činjenicu da samo jedna trećina republikanaca smatra da bi Sjedinjene Države trebale podržati Ukrajinu) za širenje dezinformacija i manipuliranje javnim mnijenjem.
Kod kuće u Rusiji, Putin se pokazao voljnim dopustiti neka jastrebova neslaganja i rasprave o ratu, uključujući negodovanje proratnih komentatora i blogera koji su služili vojsku. On nastoji iskoristiti te rasprave kako bi mobilizirao podršku svojoj politici. Ali iako je Putin vješt u upravljanju svađama, on ne može uvijek kontrolirati sadržaj i ton tih sporova, baš kao što ne može kontrolirati bojno polje. Neki od domaćih komentara o ratu postali su oštri, pa čak i prijeteći Putinovom položaju. Postoje nagađanja da bi Jevgenij Prigožin, šef paravojne skupine Wagner, čije su snage vodile neke od najkrvavijih borbi u ratu, mogao čak preuzeti vlast u nekom trenutku u budućnosti. Čini se da se ruski ratni gubici približavaju 200.000. Procjenjuje se da je čak milion ljudi napustilo Rusiju u protekloj godini kao odgovor na rat, bilo zato što se protive invaziji ili jednostavno kako bi izbjegli mobilizaciju. U tom smislu, svijet je naučio da postoje neke granice Putinovih prisilnih sposobnosti, čak i ako se čini da ovaj masovni egzodus nezadovoljnika ostavlja za sobom mirniju većinu.
MOŽE ODUSTATI, NE MOŽE DOVRŠITI
Ruski protivnici rata možda nisu imali šanse spriječiti Putina da izvrši invaziju na Ukrajinu 24. februara 2022. I nijedan od mehanizama i praksi Sjedinjenih Država i Evrope za očuvanje mira nakon Drugog svjetskog rata i Hladnog rata nije imao mnogo, ako ikakvog učinka na njegovo odlučivanje. Zapad očito nije uspio spriječiti Putina da razmišlja ili započne invaziju. Unatoč tome, objavljivanje deklasificiranih obavještajnih podataka Sjedinjenih Država prije 24. februara razjasnilo je ruske ciljeve i mobilizaciju te pomoglo proukrajinskoj zapadnoj koaliciji da se brzo okupi nakon što je rat započeo. Nadalje, protekla godina pokazala je da čak i ako ga se ne može odvratiti, Putina se može odgovoriti od poduzimanja određenih radnji u određenim kontekstima.
Strateški partneri Rusije, poput Kine i Indije, kritizirali su Putinove prijetnje upotrebom nuklearnog oružja na bojnom polju. Dopustio je isporuke žitarica iz Ukrajine preko Crnog mora nakon pritužbi Ujedinjenih naroda, Turske i afričkih zemalja. Putin i Kremlj ostaju predani održavanju podrške partnerskih zemalja, kao što je pokazano tokom sastanka G-20 u novembru 2022. na Baliju, u Indoneziji. Čini se da Rusija još uvijek ne želi potpunu borbu s NATO-om. Izbjegla je proširiti svoju vojnu akciju izvan Ukrajine (barem do sada), uključujući i ne granatiranje konvoja vojne opskrbe koji ulaze u zemlju iz Poljske ili Rumunije. Ali agresivna retorika Moskve je rasla i slabila tokom rata. Bivši ruski predsjednik Dmitrij Medvedev, nekad poznat kao umjereni vođa voljan surađivati sa Zapadom, sada igra ulogu Putinovog psa napadača, povremeno prijeteći nuklearnim Armagedonom.
Kremlj je besraman u svojoj retorici i nikome u Putinovu okruženju nije stalo do narativne koherentnosti. Ovoj drskosti odgovara domaća nemilosrdnost. Putin i njegove kolege spremni su žrtvovati ruske živote, ne samo Ukrajince. Ne sumnjaju u metode koje Rusija koristi za prisiljavanje na sudjelovanje u ratu, od ubijanja dezertera maljevima (i zatim objavljivanja videosnimki ubojstava) do ubojstava neposlušnih poslovnih ljudi koji ne podržavaju invaziju. Putinu je sasvim u redu zatvarati opozicione ličnosti dok juri po zatvorima i najsiromašnijim ruskim regijama kako bi skupio ljude koje će koristiti kao topovsko meso na prvim linijama bojišnice.
Domaća nemilosrdnost zauzvrat je nadmašena brutalnošću prema Ukrajini. Rusija je objavila totalni rat zemlji i njenim građanima, mladima i starima. Već godinu dana namjerno granatira ukrajinsku civilnu infrastrukturu i ubija ljude u njihovim kuhinjama, spavaćim sobama, bolnicama, školama i trgovinama. Ruske snage su mučile, silovale i pljačkale u ukrajinskim regijama pod njihovom kontrolom. Putin i Kremlj i dalje vjeruju da mogu natjerati zemlju na pokornost dok čekaju Sjedinjene Države i Evropu.
Kremlj je uvjeren da će se Zapad na kraju umoriti od podržavanja Ukrajine. Putin vjeruje, primjerice, da će na Zapadu doći do političkih promjena koje bi mogle biti korisne za Moskvu. Nada se povratku populista na vlast u tim državama koji će odustati od podrške svojih zemalja Ukrajini. Putin također ostaje uvjeren da na kraju može obnoviti predratne odnose Rusije s Evropom i da Rusija može i hoće ponovno biti dio evropskih gospodarskih, energetskih, političkih i sigurnosnih struktura ako izdrži dovoljno dugo (kao što je to učinio Bashar al-Assad u Srednjem Istok ostankom na vlasti u Siriji). Zbog toga je Rusija naizgled suzdržana u nekim političkim arenama. Na primjer, ima interese u suradnji s Norveškom i drugim arktičkim zemljama u norveškom arhipelagu Svalbard i Barentsovom moru, gdje je Moskva pažljivo poštivala međunarodne sporazume i bilateralne ugovore. Rusija ne želi da joj nesreća u Ukrajini zaplete i pokvari cjelokupnu vanjsku politiku.
Putin je uvjeren da može razdvojiti interese Moskve jer Rusija nije međunarodno izolirana, unatoč svim naporima Zapada. Samo 34 zemlje uvele su sankcije Rusiji od početka rata. Rusija još uvijek ima utjecaj u svom neposrednom susjedstvu s mnogim državama koje su nekad bile dio Sovjetskog Saveza, iako te zemlje žele zadržati distancu od Moskve i rata. Rusija nastavlja graditi veze u Africi, Aziji, Latinskoj Americi i na Bliskom istoku. Kina, zajedno s Indijom i drugim ključnim državama na takozvanom globalnom jugu, bile su suzdržane pri glasanju u korist Ukrajine u Ujedinjenim narodima iako su njihovi čelnici povremeno izražavali zaprepaštenje i nezadovoljstvo ponašanjem Moskve. Trgovina između Rusije i tih zemalja porasla je – u nekim slučajevima prilično dramatično – od početka sukoba. Slično tome, 87 zemalja još uvijek nudi građanima Rusije bezvizni ulazak, uključujući Argentinu, Egipat, Izrael, Meksiko, Tajland, Tursku i Venezuelu. Ruske priče o ratu dobile su na snazi na globalnom Jugu, gdje se često čini da Putin ima više utjecaja nego što ima Zapad – a svakako više nego što ima Ukrajina.
ZAMAGLJIVANJE CRVENIH LINIJA
Jedan od razloga zašto je Zapad imao ograničen uspjeh u suprotstavljanju ruskom slanju poruka i operacijama utjecaja izvan EVrope je to što tek treba formulirati vlastitu koherentnu priču o ratu – i o tome zašto Zapad podržava Kijev. Američki i eVropski kreatori politike često govore o rizicima prekoračenja ruskih crvenih linija i provociranja Putina, ali sama Rusija ne samo da je poništila posthladnoratovsko rješenje u Europi, već je također prekoračila svjetske crvene linije nakon 1945. kada je napala Ukrajinu i anektirala teritorij, pokušavaju nasilno promijeniti globalne granice. Zapad je to propustio jasno reći nakon ruske aneksije Krima 2014.
Mlak politički odgovor i ograničena primjena sankcija nakon te prve ruske invazije uvjerili su Moskvu da njezine akcije zapravo nisu ozbiljno kršenje međunarodnih normi nakon Drugog svjetskog rata. Zbog toga je Kremlj vjerovao da bi vjeroVatno mogao ići dalje u zauzimanju ukrajinskog teritorija. Zapadne rasprave o potrebi da se oslabi Rusija, važnosti svrgavanja Putina za postizanje mira, trebaju li se demokracije suprotstaviti autokracijama i moraju li druge zemlje birati strane zamutile su ono što bi trebala biti jasna poruka: Rusija je narušila teritorijalni integritet neovisna država koju više od 30 godina priznaje cijela međunarodna zajednica, pa tako i Moskva. Rusija je također prekršila Povelju Ujedinjenih naroda i temeljna načela međunarodnog prava. Ako bi uspjela u ovoj invaziji, suverenitet i teritorijalni integritet drugih država, bilo da su one na Zapadu ili globalnom Jugu, bit će ugroženi.
Ipak, zapadnjačka rasprava o ratu malo se promijenila u godinu dana. Stavovi SAD-a i EVrope još uvijek se definiraju načinom na koji pojedini komentatori vide Sjedinjene Države i njihovu globalnu ulogu, a ne ruskim postupcima. Antiratne perspektive često odražavaju cinizam o motivaciji Sjedinjenih Država i duboki skepticizam o suverenim pravima Ukrajine, umjesto jasnog razumijevanja ili objektivne procjene ruskih postupaka prema Ukrajini i onoga što Putin želi u susjednoj regiji. Kada je Rusija nakon 1991. priznata kao jedina država nasljednica Sovjetskog Saveza, druge bivše sovjetske republike poput Bjelorusije i Ukrajine ostale su u sivoj zoni.
Neki analitičari smatraju da ruski sigurnosni interesi nadmašuju sve ostale zbog njezine veličine i povijesnog statusa. Tvrdili su da Moskva ima pravo na priznatu sferu utjecaja, baš kao što je to imao Sovjetski Savez nakon 1945. Koristeći ovaj okvir, neki su komentatori sugerirali da su širenje NATO-a nakon Hladnog rata i nevoljkost Ukrajine da provede sporazume iz Minska — sporazumi postignuti posredstvom s Moskvom nakon što je anektirala Krim 2014. što bi ograničilo suverenitet Ukrajine—su ratni casus belli. Smatraju da je Ukrajina u konačnici bivša ruska regija koju treba natjerati da prihvati gubitak svog teritorija.
Zapravo, preokupacija ruskih čelnika vraćanjem Ukrajine u okrilje datira s početka 1990-ih, kada se Ukrajina počela povlačiti iz Zajednice neovisnih država kojom dominira Moskva (labava regionalna institucija koja je naslijedila Sovjetski Savez) . U tom trenutku proširenje NATO-a nije bilo ni na stolu za istočnu Evropu, a pridruživanje Ukrajine Europskoj uniji bila je još udaljenija perspektiva. Od tada je Evropa izašla iz okvira koncepta sfera utjecaja za Istok i Zapad nakon 1945. godine. Zaista, za većinu Evropljana, Ukrajina je očito neovisna država, država koja se bori za svoj opstanak nakon neizazvanog napada na njezin suverenitet i teritorijalni integritet.
Rat je više od Ukrajine. Kijev se također bori da zaštiti druge zemlje. Zaista, za države poput Finske, koju je Sovjetski Savez napao 1939. nakon što je 20 godina ranije osigurala svoju nezavisnost od Ruskog carstva, ova se invazija čini kao repriza povijesti. (U tzv. Zimskom ratu 1939.–1940. Finska se borila protiv Sovjeta bez vanjske potpore i izgubila 9 posto svog teritorija.) Ukrajinci i zemlje koje ih podupiru shvaćaju da ako Rusija pobijedi u ovom krvavom sukobu, Putinov apetit za ekspanzija se ne bi zaustavila na ukrajinskoj granici. Baltičke države, Finska, Poljska i mnoge druge zemlje koje su nekada bile dio ruskog carstva mogle bi biti u opasnosti od napada ili subverzije. Drugi bi mogli vidjeti izazove svom suverenitetu u budućnosti.
Zapadne vlade moraju izbrusiti ovaj narativ kako bi se suprotstavile Kremljovu. Moraju se usredotočiti na jačanje otpornosti Europe i NATO-a zajedno s Ukrajinom kako bi se ograničila Putinova moć prisile. Moraju pojačati međunarodne diplomatske napore Zapada, uključujući UN, kako bi odvratili Putina od poduzimanja konkretnih radnji kao što su uporaba nuklearnog oružja, napadi na konvoje za Ukrajinu, nastavak eskalacije na bojnom polju kako bi se zauzelo više teritorija ili pokretanje obnovljene napad na Kijev. Zapad mora jasno dati do znanja da će odnosi Rusije i Evrope uskoro biti nepopravljivi. Neće biti povratka na prethodne odnose ako Putin nastavi dalje. Svijet ne može uvijek obuzdati Putina, ali jasna komunikacija i snažnije diplomatske mjere mogu ga potaknuti da obuzda dio svoje agresije i na kraju pristane na pregovore.
Događaji iz prošle godine također bi trebali sve odvratiti od velikih predviđanja. Malo je ljudi izvan Ukrajine, na primjer, očekivalo rat ili vjerovalo da će Rusija biti tako loša u svojoj invaziji. Niko ne zna što tačno sprema 2023.
To uključuje i Putina. Čini se da zasad ima kontrolu, ali Kremlj bi mogao dočekati iznenađenje. Događaji se često odvijaju na dramatičan način. Kao što je rat u Ukrajini pokazao, mnoge stvari ne idu po planu.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)