U oktobru 2022. Saudijska Arabija objavila je da će OPEC+, skupina zemalja izvoznica nafte, značajno smanjiti ciljeve proizvodnje nafte: za dva miliona barela dnevno. Kao najveći svjetski izvoznik nafte, Saudijci su uvijek prednjačili u naporima grupe da upravlja svjetskim tržištem nafte. Taj je potez imao trenutačni, iako relativno skroman utjecaj na cijene nafte, koje su porasle s najniže razine tokom godine od oko 76 USD po barelu prije objave na raspon od oko 82 do 91 USD do sredine novembra. Šok koji su Amerikanci osjetili bio je više geopolitički nego ekonomski: Bidenova administracija je tražila od Saudijske Arabije da odgodi smanjenje. Ali Rijad je svejedno nastavio s tim, ignorirajući Washington.
Posljedične optužbe između Washingtona i Rijada dovele su u pitanje budućnost bilateralnih odnosa. Kao odgovor na odluku OPEC+, Bidenova administracija najavila je da će preispitati svoj odnos sa Saudijskom Arabijom i rekla da će rezovi “povećati ruske prihode i umanjiti učinkovitost sankcija” uvedenih kao odgovor na rusku invaziju na Ukrajinu. Robert Menendez, demokratski senator iz New Jerseyja, obećao je da će blokirati prodaju oružja Saudijskoj Arabiji. Nekoliko članova Kongresa predstavilo je nacrt zakona koji nalaže uklanjanje američkih trupa iz kraljevstva. Rijad je odbio povući se, rekavši da je odluka OPEC+ jednoglasna i da se temelji na “isključivo ekonomskim razlozima”.
U mjesecima koji su uslijedili, temperamenti na obje strane su se smirili i čini se malo vjerojatnim da će preispitivanje veza sa Saudijskom Arabijom koju je obećala Bidenova administracija dovesti do velike promjene. Američko-saudijski odnosi prebrodili su i gore krize. A u novembru 2022. Bidenova administracija dala je suvereni imunitet saudijskom prijestolonasljedniku Mohammedu bin Salmanu, poznatom kao MBS, na temelju njegove uloge premijera Saudijske Arabije, u građanskom postupku u SAD-u koji je protiv njega pokrenula zaručnica Jamala Khashoggija, novinar kojeg su ubili saudijski operativci. Imunitet je jedan od znakova, između mnogih drugih, da američko-saudijski odnosi nisu na putu do raskida. Ali problem OPEC+ i njegove posljedice signaliziraju dolazak nove faze u odnosima. Prvi put od sredine dvadesetog stoljeća, kada je odnos započeo, Rijad se ne slaže s velikom strategijom Washingtona.
Analitičari i promatrači američko-saudijskih poslova obično se usredotočuju na pojedince i njihove ciljeve. MBS je tvrdoglav i autoritaran, nastoji preurediti privredu Saudijske Arabije i podići ulogu svoje zemlje kao nezavisnog globalnog igrača. Nasuprot tome, američki predsjednik Joe Biden ima oprezniji stil i želi demokraciju učiniti centralnim dijelom svoje vanjske politike, okupljajući svijet protiv Rusije i Kine. Taj jaz između osobnosti i ciljeva dvojice ljudi bez sumnje je važan u oblikovanju odnosa između njihovih zemalja. Ali da parafraziramo Karla Marxa u jednom od njegovih lucidnijih trenutaka, pojedinci stvaraju povijest, ali ne nužno na bilo koji način koji oni odaberu. Kontroverza OPEC+ ukazuje na tri važne promjene u bilateralnim odnosima koje nadilaze osobnosti i imat će trajnije posljedice od akcija i reakcija bilo kojeg donositelja odluka.
Prvo, globalna ravnoteža snaga se promijenila. Relativni utjecaj Washingtona opada kako međunarodni poredak postaje multipolaran, zbog čega je vjerovatnije da će umjereno moćne zemlje poput Saudijske Arabije zaštititi svoje oklade i manje vjerojatno da će se usuditi samo jednoj velikoj sili. Drugo, dok klimatske promjene guraju svijet dalje od fosilnih goriva, Saudijska Arabija je pod pritiskom da unovči svoje rezerve nafte dok još može – osjećaj hitnosti koji boji njen pristup proizvodnji i cijenama. Treće, kao i gotovo svako važno pitanje u američkoj politici, pitanje odnosa SAD-a sa Saudijskom Arabijom postalo je intenzivno polarizirano duž stranačkih linija u Sjedinjenim Državama, ne malim dijelom zato što su sami Saudijci jasno dali do znanja da preferiraju republikance.
Veliko strateško preklapanje koje je desetljećima definiralo američko-saudijski odnos više ne postoji. Ali izgledi za suradnju na relativno uskom skupu regionalnih i privrednih pitanja ostaju dobri, ako obje strane razumiju te pomake kako bi mogle postići realističniji skup međusobnih očekivanja.
PUHANJE I U TOPLO I U HLADNO
Saudijska Arabija postala je važna Sjedinjenim Državama nakon Drugog svjetskog rata, sukoba koji je istaknuo središnju ulogu koju će nafta igrati u modernoj vojnoj strategiji i privrednom razvoju. Od tada je svijet doživio tri razdoblja u raspodjeli globalne moći. U prvom, Hladnom ratu, Saudijska Arabija nije imala izbora nego podržati geopolitičke ciljeve Sjedinjenih Država. Uostalom, nije se mogao osloniti na sigurnosnu i gospodarsku pomoć Sovjetskog Saveza, koji je podupirao mnoge regionalne rivale Rijada i podržavao revolucionarnu komunističku ideologiju suprotnu konzervativnoj islamskoj osnovi saudijske vladavine. U to vrijeme odluke o saudijskoj proizvodnji nafte ostale su u rukama američkih naftnih kompanija koje su razvile saudijsku naftnu industriju 1950-ih i 1960-ih. Rijad nije imao moć da se obračuna s Moskvom po pitanju nafte, čak i da je htio.
Sjedinjene Države i Saudijska Arabija također su bile ideološki čudan par. Zajednički neprijatelji i komplementarne ekonomske potrebe učinile su ih standardnim partnerima; zajednički interesi zamijenjeni zajedničkim vrijednostima. Jedina iznimka od njihovog svrstavanja bio je arapsko-izraelski sukob. Njihovo razilaženje po tom pitanju dovelo je do najveće krize u povijesti bilateralnih odnosa: naftnog embarga 1973.–74., kada su kao odgovor na američku potporu Izraelu u ratu Jom Kipur, Saudijska Arabija i pet drugih arapskih zemalja nakratko smanjile proizvodnju naftu i prestali je isporučivati u Sjedinjene Države. Poremećaj je doveo do panične kupnje, učetverostručenja cijena nafte i duboke promjene u odnosima snaga unutar tržišta nafte. Zemlje proizvođači poput Saudijske Arabije sada su odlučivale; američke komapnije koje su vodile saudijsku naftnu industriju postale su mlađi partneri i serviseri usluga saudijskoj vladi.
Saudijska politika izravno je oštetila američku privredu, a Washington je prijetio vojnom intervencijom. Kriza je brzo izbjegnuta nakon što je američka diplomatija okončala rat i povela pregovore koji su kulminirali egipatsko-izraelskim mirovnim sporazumom 1979. Zajednički strateški ciljevi Washingtona i Rijada u Hladnom ratu, uključujući minimiziranje sovjetskog utjecaja na Bliskom istoku, pomogli su ozdravljenju raskorak između dvaju glavnih gradova. U godinama koje su uslijedile, kako je nafta postajala sve važnijim pitanjem za kreatore politike SAD-a, održavanje dobrih odnosa sa Saudijcima postalo je sve važniji dvostranački cilj. Saradnja je rasla tokom 1980-ih, dok su dvije zemlje zajednički pomagale Afganistancima i stranim borcima koji su se odupirali sovjetskoj okupaciji Afganistana, a dosegla je vrhunac tokom Zaljevskog rata 1990.–1991., koji se poklopio s krajem Hladnog rata i pokazao korisnost bilateralnog odnosa s obje strane.
Drugo razdoblje bilo je ono unipolarnosti SAD-a, koje se proteglo od raspada Sovjetskog Saveza do negdje 2010-ih. U tom su razdoblju Sjedinjene Države bile jedina opcija za zemlje poput Saudijske Arabije koje su tražile partnerstvo s velikom silom. U tom razdoblju dogodila se još jedna velika kriza: napadi 11. septembra, koje je planirao Osama bin Laden, izdanak jedne od najbogatijih obitelji Saudijske Arabije, a počinilo ih je 15 Saudijaca (od ukupno 19 otmičara). Međutim, budući da je Al Qaeda ciljala na saudijsku vladajuću obitelj kao i na Sjedinjene Države, dvije su zemlje još jednom otkrile da bi ih zajednički neprijatelj mogao spojiti. Tijekom “rata protiv terorizma” koji je uslijedio, američki predsjednici George W. Bush i Barack Obama njegovali su bliske obavještajne odnose sa Saudijskom Arabijom. Washington je bio jedina igra u gradu, a Rijad je podržavao inicijative SAD-a čak i kada je kraljevstvo javno dovodilo u pitanje njihovu mudrost, ponajviše tijekom invazije na Irak 2003. godine.
Kraj Hladnog rata i osvit Pax Americana bili su relativno iznenadni i uključivali su niz dramatičnih događaja. Nasuprot tome, kraj unipolarnog momenta odvijao se postupno. Ipak, do 2020., rasipanje američke imovine i vjerodostojnosti u Iraku i Afganistanu, rast disfunkcionalnosti i polarizacije u američkoj unutarnjoj politici, uspon Kine i pokušaj Rusije da se vrati kao velika sila, sve je to u kombinaciji stvorilo novu međunarodnu ravnotežu snage. Za razliku od prethodna dva razdoblja, u trećem nema zajedničkog neprijatelja koji cementira američko-saudijske odnose. Bidenova administracija nastoji okupiti međunarodne koalicije protiv Rusije i Kine, ali Saudijska Arabija nijednu od tih velikih sila ne vidi kao neprijatelje. Kina je sada njen najveći kupac nafte i trgovinski partner. Trgovina između Saudijske Arabije i Kine porasla je s manje od 500 miliona dolara 1990. na 87 milijardi dolara 2021. Iste godine, vrijednost saudijskog izvoza u Kinu, pretežno nafte i naftnih proizvoda, bila je više od tri puta veća od saudijskog izvoza u Sjedinjene Države država i gotovo udvostručio u Indiju i Japan, drugi i treći najveći saudijski izvozni cilj. Rusija je nužan (iako povremeno težak) partner Saudijske Arabije u upravljanju svjetskim tržištem nafte. Zemlje OPEC+ proizvode otprilike 40 miliona barela nafte dnevno; Saudijska Arabija i Rusija zajedno čine više od polovice tog broja. Samo ako su Moskva i Rijad na istoj strani, odluke OPEC+ mogu utjecati na tržište.
Iz svih tih razloga, kada saudijski predstvanici promatraju geopolitički krajolik, slika koju vide znatno se razlikuje od one koju vide njihovi američki kolege. Za washingtonske elite koje su se navikle na gotovo zajamčenu saudijsku podršku Sjedinjenim Državama, ova nova realnost je šok, zbog čega su neki političari histerično reagirali na odluku OPEC+. Ove reakcije ne odnose se samo na cijene nafte uoči izbora na sredini mandata. Saudijska Arabija i Sjedinjene Države u prošlosti su se dosta razilazili oko cijena nafte. Razlika je ovoga puta geopolitički kontekst – posebno rat u Ukrajini, koji je Bidenova administracija definirala kao povijesnu prekretnicu koja će odrediti budućnost svjetskog poretka. Za Saudijsku Arabiju, kao i za mnoge druge zemlje, uključujući Indiju i Izrael, to je jednostavno regionalni rat.
U međuvremenu, Saudijci imaju svoje pritužbe. Prošla tri američka predsjednika vodila su kampanju na premisi da Sjedinjene Države moraju trošiti manje vremena i truda na Bliski istok. To nije utješno za saudijski režim koji Iran, koji je proširio svoj utjecaj u Iraku, Libanu, Siriji i Jemenu, vidi kao ozbiljnu regionalnu prijetnju. Navedena svrha usredotočenosti Sjedinjenih Država na regiju Perzijskog zaljeva u posljednjih 70 godina bila je zaštita slobodnog protoka nafte. Ali kada je Iran pokrenuo napad raketama i bespilotnim letjelicama na saudijska naftna postrojenja u septembru 2019. — najozbiljniji napad na slobodan protok nafte otkako je irački diktator Saddam Hussein zapalio naftna polja u Kuvajtu 1991. — Trumpova administracija nije učinila ništa, unatoč bliske odnose koje je njegovala s Rijadom.
Kraljevstvo više nije automatski partner Sjedinjenim Državama. Ugodan strateški odnos iz ranijih razdoblja više se ne vraća. Ali moguća je ograničenija saradnja, čak i ako domaća politika na objema stranama nastavi stvarati poteškoće.
KAO ULJE I VODA
Iako Saudijska Arabija uvijek preferira više cijene nafte nego što bi američki predsjednici željeli, kraljevina je povremeno udovoljavala zahtjevima Washingtona da poveća opskrbu i dobije više nafte na tržištu, obično uoči izbora u SAD-u. Ali u oktobru 2022. molbe Washingtona ostale su neuslišane.
Iz perspektive Rijada, kraljevina mora iskoristiti svoju posljednju priliku za zaradu prije kraja naftne ere. To je pretpostavka koja stoji iza ambicioznog plana restrukturiranja privrede Vision 2030 prijestolonasljednika – stvoriti raznolikiju saudijsku ekonomiju prije svjetskog tržišta naftnih kratera pod pritiskom klimatskih promjena, prelaska na alternativna goriva i drugih tehnoloških promjena. To se neće dogoditi godinama. No prijestolonasljedniku su potrebne sve poluge koje može dobiti kako bi ulagao u nenaftne sektore saudijskog gospodarstva i zaštitio svoje stanovništvo od bolnih posljedica nužnih reformi, kao što je smanjenje znatnih subvencija za javne komunalne usluge, uključujući vodu i struju , te uvođenje poreza na dodanu vrijednost od 15 posto na kupnju potrošača.
To objašnjava zašto je saudijska naftna politika usmjerena na održavanje cijena na razini koja može financirati ambiciozne planove MBS-a i još uvijek održati stabilnu razinu globalne potražnje. Ti se imperativi neće uvijek poklapati s izbornim kalendarom Sjedinjenih Država. Uz manje preklapanja između velike strategije Washingtona i zabrinutosti Rijada za vanjsku politiku, manje je vjerovatno nego u prošlosti da će saudijsko vodstvo učiniti izborne usluge predsjednicima SAD-a kada je u pitanju nafta.
Ako se važne promjene koje utječu na bilateralne odnose sa saudijske strane odnose na političku ekonomiju, domaće američke promjene odnose se na stranačku politiku. Američko-saudijske veze, kao i mnoga druga pitanja, uvučene su u vrtlog stranačke polarizacije američke politike. U prošlosti su odnosi sa Saudijskom Arabijom imali malo podrške u široj javnosti, ali tko god je bio u Bijeloj kući želio je imati dobre odnose s najvećim svjetskim izvoznikom nafte. To se počelo mijenjati tokom administracije predsjednika SAD-a Donalda Trumpa.
Trump nije skrivao svoju naklonost prema Saudijcima, a posebno MBS-u. Korakom bez presedana učinio je Rijad prvom stranom prijestolnicom koju je posjetio. Hvalio se i preuveličavao prodaju oružja koju je dogovorio s kraljevstvom. U riskantnom potezu, Trump je javno nagovijestio svoju podršku MBS-u jer je princ nadmudrio svog rođaka Mohammada bin Nayefa, glavnog sagovornika prethodnih američkih administracija, i uklonio ga s vlasti 2017. Povijesno gledano, američki predsjednici nisu se javno uključivali, čak ni neizravno , u politici palače. Trump je dvoumio MBS-ovo suučesništvo u ubistvu Khashoggija, čak i usprkos značajnim dokazima da je zločin izvršen po uputama prijestolonasljednika. (“Vrlo je moguće da je prijestolonasljednik znao za ovaj tragični događaj – možda jest, a možda i nije!”, rekao je Trump.) Trumpov zet i viši savjetnik, Jared Kushner, razvio je izravan odnos , izvan normalnih diplomatskih kanala, s prijestolonasljednikom. Nakon što su otišli s dužnosti, Kushner i Steven Mnuchin, koji su bili ministri financija pod Trumpom, obojica su primili značajna ulaganja od saudijskog suverenog imovinskog fonda za svoje pothvate privatnog kapitala. A prošlog studenog, Trumpova tvrtka pristala je licencirati ime Trump za više milijardi dolara vrijedan luksuzni stambeni i golf kompleks koji u Omanu gradi velika saudijska kompanija za nekretnine.
Demokratskom vanjskopolitičkom establišmentu činilo se kao da su Saudijci odabrali strane, a njihovo stajalište slijedilo je u skladu s tim. Ubistvo Khashoggija i umiješanost Saudijske Arabije u građanski rat u Jemenu naišli su na stalnu demokratsku kritiku. Tokom kampanje za demokratsku predsjedničku nominaciju 2020. godine, Biden je Saudijsku Arabiju nazvao “parijom”. Bio je to šokantno oštar jezik bivšeg američkog potpredsjednika i senatora koji je desetljećima imao posla sa Saudijcima i uvijek je bio pouzdan pokazatelj konvencionalne mudrosti o vanjskoj politici unutar Demokratske stranke.
Kad je Bidenova administracija došla na dužnost, u praksi je primijenila prijezir prema Saudijskoj Arabiji koji je predsjednik izrazio tokom kampanje. Biden je odbio razgovarati s prijestolonasljednikom i odobrio objavu izvješća CIA-e u kojem ga se smatra odgovornim za Khashoggijevu smrt. Washington je ograničio svoju potporu saudijskim ratnim naporima u Jemenu i povukao protuzračne projektile Patriot iz kraljevstva, iako se Saudijska Arabija suočila s raketnim napadima Hutija u Jemenu.
Rat u Ukrajini i skok cijena nafte koji je uslijedio natjerali su vladu da ponovno razmisli. Izolacija Saudijaca bila je izvediva tijekom pada svjetske potražnje za naftom tijekom pandemije COVID-19. Ali kad su Sjedinjene Države pokušale prekinuti izvoz ruske nafte dok su se svjetsko gospodarstvo i potražnja za naftom počeli oporavljati, Washington je trebao Saudijsku Arabiju. Rijad je bio jedan od rijetkih aktera koji je mogao odmah pumpati više nafte. Ipak, Bidenovo putovanje u Saudijsku Arabiju malo je postiglo i izazvalo još više loših osjećaja. Saudijci su zamjerili američku tvrdnju da Biden nije došao kako bi se sastao s prijestolonasljednikom, već kako bi prisustvovao multilateralnom sastanku s državama Vijeća za saradnju u Zaljevu. Dvije strane su se javno svađale oko toga je li Biden iznio slučaj Khashoggi tijekom privatnog razgovora s MBS-om; Biden je rekao da jest, a Saudijci da nije. Susret koji je trebao izgladiti odnose samo ih je dodatno zakomplicirao.
Biden je nespretno upravljao tim odnosom, ali Saudijci teško da su bez greške. Ubistvo Khashoggija je, naravno, neoprostiv zločin. A Saudijci su bili previše javni u svom zagrljaju Trumpa, od raskošne dobrodošlice na početku njegova predsjedničkog mandata do sudjelovanja u poslovnim pothvatima njega i njegove obitelji nakon njegova poraza 2020. Na kraju, Trump nije djelovao ni kako bi odbranio kraljevstvo kada je Iran napao saudijska naftna postrojenja 2019. Čak i tako, čini se da je saudijsko vodstvo zaključilo da ne može dobiti pošteno saslušanje od demokrata i da se može samo nadati da će se republikanci vratiti na vlast . Kada su Saudijci odbili zahtjev Bidenove administracije za odgodu smanjenja proizvodnje OPEC+ do izbora u sredini mandata, to je ojačalo osjećaj da Rijad ne želi demokratima učiniti nikakvu uslugu. Odnose Sjedinjenih Država s instranstvom ne može održavati samo jedna strana. Takva stranačka polarizacija predstavlja najveću prijetnju američko-saudijskim odnosima.
POPRAVLJANJE OGRADA
Za one koji vjeruju da bi američka vanjska politika trebala privilegirati ljudska prava i izbjegavati fosilna goriva, narušeni američko-saudijski odnosi ne predstavljaju nikakav problem. Ali čak je i Bidenova administracija, koja je stupila na dužnost sretna što se distancirala od Rijada, brzo shvatila potrebu za radnim odnosom s najvećim svjetskim izvoznikom nafte. Bez obzira na to koliko su Sjedinjene Države predane usvajanju čiste energije, nafta će biti potrebna tokom tranzicije. Bez obzira na to koliko se Amerikanci jako žele okrenuti od Bliskog istoka, Washington ima geopolitičke obveze u regiji koje privlače Sjedinjene Države natrag: spriječiti Iran da dobije nuklearno oružje, spriječiti ponovno oživljavanje džihadizma, održati regionalnu stabilnost kako bi se smanjio pritisak izbjeglica na Evropi i održavanju odnosa s Izraelom. Ako nafta i Bliski istok ostanu čak i marginalno važni za interese SAD-a, radni odnos sa Saudijskom Arabijom je neophodan.
Prvi korak u održavanju takvog odnosa je prepoznati kako se on promijenio. Dani kada je Saudijska Arabija automatski stala na stranu Sjedinjenih Država u velikim strateškim pitanjima su prošli; za Saudijce, Kina i Rusija sada su veće nego ikad. To ne znači da će Rijad raditi protiv Sjedinjenih Država na globalnoj razini. To samo znači da će Saudijci razmatrati pitanja od slučaja do slučaja. To će zahtijevati da Sjedinjene Države zauzmu otvoren i savjetodavan pristup, održavajući kanale komunikacije kako bi uvjerile Saudijce u zajedničke interese o globalnim pitanjima. Držati Rijad podalje nije način da ga zadržite na strani Washingtona.
Što se tiče velikih pitanja na Bliskom istoku, Washington i Rijad nisu toliko udaljeni. Tradicionalni kamen spoticanja, blizak američko-izraelski odnos, više nije prepreka, zahvaljujući zatopljenju saudijsko-izraelskih odnosa. Saudijci su sve spremniji raditi s Izraelom, čak i ako još nisu spremni slijediti Bahrein, Maroko, Sudan i Ujedinjene Arapske Emirate u takozvani Abrahamov sporazum, kroz koji su te zemlje normalizirale svoje odnose s Izraelom.
Još jedna točka napetosti s Rijadom koja se iznenada čini manje istaknutom je napor Washingtona da diplomatijom ograniči iranske nuklearne aktivnosti, za koje su se Saudijci brinuli da će dovesti do ustupaka Iranu koji bi učvrstili regionalni utjecaj Teherana. Čini se vjerovatnim da će pokušaji oživljavanja iranskog nuklearnog sporazuma, iz kojeg se Trump povukao 2018., propasti. Washington će neizbježno morati pronaći novu politiku kako bi odvratio ili spriječio Iran da nabavi nuklearno oružje, a istovremeno ograničio ili umanjio iranski utjecaj u regiji. Saudijska Arabija ima isti interes.
Iako terorizam danas nije na vrhu dnevnog reda, Sjedinjene Države još uvijek imaju interes spriječiti ponovno oživljavanje selefijskog džihadizma, ekstremizma potaknutog revolucionarnom i nasilnom interpretacijom islama, kao što ga zastupa Al Qaeda, Islamska država (ISIL) i druge skupine. Pod MBS-om, Saudijska Arabija ne samo da se suprotstavila tim skupinama u regiji, već je također smanjila utjecaj salafijskog vjerskog establišmenta u kraljevstvu. Kada Saudijska Arabija potiče tolerantniju i otvoreniju interpretaciju islama, to potkopava privlačnost selefijskog džihadizma.
Unatoč njihovim razlikama oko cijena nafte, ekonomskim interesi dviju zemalja još uvijek se preklapaju na važne načine. Oni dijele interes u održavanju dominacije američkog dolara. Rijad cijeni svoju naftu u dolarima, što podupire ulogu dolara kao svjetske rezervne valute jer potrošači nafte moraju imati dolare pri ruci kako bi financirali svoje energetske potrebe. Neprijateljski proizvođači nafte poput Irana, Venezuele i Rusije povremeno guraju transakcije u alternativnim valutama. Saudijska Arabija se oduvijek opirala takvim nastojanjima, jer sve što narušava centralnu ulogu dolara smanjuje vrijednost imovine Saudijske Arabije denominirane u dolarima, što je značajno s obzirom na količinu saudijske financijske imovine na američkim tržištima, uključujući značajna udjela duga američke vlade i ulaganja u američkim kompanijama.
Konačno, u interesu je i Sjedinjenih Država i Saudijske Arabije da nastave sarađivati u vojnim i obavještajnim pitanjima. Za Saudijsku Arabiju ni Kina ni Rusija ne mogu pružiti razinu sigurnosne saradnje koju mogu Sjedinjene Države. Samo Washington može projicirati značajnu vojnu moć u regiju Perzijskog zaljeva, kao što se pokazalo tokom Zaljevskog rata 1990.-1991. I Sjedinjene Države također imaju koristi od saradnje. Saudijska kupnja oružja smanjuje jedinične troškove američke proizvodnje oružja i povezuje vojske dviju država, potičući dugoročno partnerstvo. S vjerojatnim neuspjehom nuklearnih pregovora s Teheranom, raste mogućnost sukoba između Sjedinjenih Država i Irana. Suradnja sa Saudijskom Arabijom na vojnim nepredviđenim situacijama povećava vojnu učinkovitost Sjedinjenih Država u regiji, čime se odvraća Iran.
Malo se može učiniti da se preokrene promjena u globalnoj ravnoteži snaga ili da se smanji pritisak koji Rijad osjeća da zaradi na nafti. Ali i Sjedinjene Države i Saudijska Arabija mogu osnažiti bilateralne veze ako obje strane preispitaju kako gledaju na unutarnju politiku one druge. Saudijci moraju odbaciti samoporažavajuće uvjerenje da je jedna politička stranka Sjedinjenih Država protiv njih, a druga za njih. Napori da se utječe na američku politiku u korist jedne stranke dugoročno su osuđeni na neuspjeh jer u dvostranačkom sustavu strana strana uvijek na kraju postaje vladajuća. Rijad mora uložiti velike napore kako bi uvjerio demokratski establišment Washingtona da želi dobre odnose sa Sjedinjenim Državama, a ne samo s republikancima. To znači, kao početak, oduprijeti se sirenskim pozivima Trumpovog svijeta da se pomogne u njegovoj obnovi 2024., bilo kroz neizravnu financijsku potporu ili političke poteze usmjerene na slabljenje Bidenove administracije. To također znači da bi Saudijska Arabija trebala napraviti uvod u demokratske kritičare kraljevine u Washingtonu. Njihovo mišljenje se možda neće promijeniti, ali bi se njihovi strahovi o saudijskom uplitanju u unutarnju politiku SAD-a mogli ublažiti.
S američke strane, demokrati bi trebali prihvatiti činjenicu da će MBS vrlo vjerovatno biti sljedeći kralj Saudijske Arabije i da će vladati dugo vremena. Nema smisla pokušavati ga izolirati ili raditi oko njega. Ovo bi moglo biti neukusno zagovornicima ljudskih prava, ali ako se američki diplomati i dužnosnici mogu nositi s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom, kineskim predsjednikom Xi Jinpingom i predstavnicima Islamske Republike Iran i mnogih drugih vlada koje krše ljudska prava svojih građana i drugi, sigurno se mogu susresti s MBS-om.
Doista, u novoj globalnoj konfiguraciji, Washington će se morati češće sastajati s Rijadom, uvjeravajući kraljevstvo da vidi stvari na svoj način. Američki državni tajnik Antony Blinken posjetio je Saudijsku Arabiju samo jednom, tokom Bidenovog putovanja u kraljevstvo u julu 2022. Saudijsko-američki strateški dijalog nije održan dvije godine. Saudijci primjećuju te stvari.
Elementi nastavka suradnje između Sjedinjenih Država i Saudijske Arabije još uvijek postoje. Ali dvije zemlje moraju ostaviti po strani svoje nerealne snove o promjeni ili utjecaju na unutarnju politiku one druge. Obje strane moraju naučiti nositi se s drugom stranom onakvom kakva jest—a ne onakvom kakvom žele da bude.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
