U srcu te pustinje, u blizini sela Darvaza, otprilike 260 kilometara udaljenog od glavnog grada Turkmenistana, gori ‘vječna vatra’.
Decenijama ova lokacija, nazvana ‘Vrata pakla’, privlači turiste sa svih strana svijeta koji posjećuju jedno od najstrašnijih mjesta na svijetu. Reč je o krateru prirodnog gasa prečnika 69 metara i dubine oko 30 metara. Nalazište tog prirodnog gasa otkrili su sovjetski naučnici 1971. godine u potrazi za naftom.
Nisu tada znali da je riječ o lokaciji bogatoj prirodnim gasom. Kada su počeli da buše ispod bušilica za iskopavanje otvorio se veliki krater i povukao bušilicu u zemlju. Srušilo se sve, a krater se širio tim pustinjskim područjem.
Shvatili su tada da je nastao veliki problem. Ne samo da su ‘Vrata pakla’ progutala svu njihovu opremu, već je iz tog kratera curio i gas. Riječ je o velikim količinama metana, koji nije jako toksičan, ali otežava disanje. Bila je to katastrofa za okolinu, a uz nekoliko smrtnih slučajeva ljudi u obližnjim selima, dovela je i do uništenja divljih životinja.
Strahovali su da bi curenje gasa moglo da izazove katastrofu puno većih razmjera, s obzirom na veliku mogućnost zapaljenja, pa su na vrlo jednostavan i lak način odlučili da eliminišu tu mogućnost. Tako su barem mislili. Zapalili su krater. Riječ je o standardnoj proceduri tzv. kontrolisanom paljenju, praksi koja se koristi širom svijeta na lokacijama bogatima prirodnim gasom.
Trebalo je to da bude sasvim običan pokušaj eliminacije potencijalne opasnosti. Međutim, prevarili su se, s obzirom da krater Darvaza 49 godina nakon toga i dalje gori. Za razliku od kontrolisanih zapaljenja u ovom slučaju naučnici nisu znali o kojoj količini gasa je riječ, pa su mislili da će se vatra sama ugasiti nakon nekoliko dana, ili sedmica. Decenijama nakon toga čini se da vatri nema kraja.
Tako je 2010. godine predsjednik Turkmenistana Gurbanguli Berdimuhamedov posjetio je nalazište inaredio geolozima i stručnjacima da pronađu način zaustavljanja vatre. Strahovao je da će taj plamen smanjiti mogućnost iskopavanja drugih prirodnih zaliha na tom području, i učiniće ga nemogućim. Turkmenistan je na petom mjestu u svijetu po rezervama prirodnog gasa, a mogućnost bušenja zemlji bi mogla da donese i velike prihode.
Manjak međunarodnih cjevovoda i divovska vatrena rupa u tlu zaustavili su neke razvojne pokušaje. Od tada nije bilo nikakvih pokušaja rješavanja pitanja ‘vječne vatre’. Vrata pakla tako privlače stotine turista, ali i životinje nesvjesne opasnosti koja im iz te rupe vreba. Lokalci pričaju o paucima koji su se bacali u jamu, zasljepljenima plamenom.
Uprkos svom zlokobnom izgledu i nadimku, ovaj je gasni krater zapravo jako zanimljiva lokacija. Kontrast vedrog neba i plamteće buktinje cijeli prozor čini nestvarnim i savršenim za fotografije koje ostavljaju bez daha.
(TBT, Mediji)
