ANTANANARIVO, Madagascar – Ruse je teško promašiti. Iznenada su se pojavili prošle godine u glavnom gradu Madagascara, noseći sa sobom novac i reklamni materijal dekorisan imenom tamošnjeg predsjednika.
To je bio jedan od dosad najotvorenijih pokušaja Rusije da se umiješaju u izbore. Iz svog sjedišta u hotelskom kompleksu, Rusi su objavljivali sopstvene novine na lokalnom jeziku i zapošljavali studente da pišu tekstove o predsjedniku kako bi mu pomogli da dobije i drugi mandat.
Zaobilazeći izborni zakon, zakupili su reklamni prostor na televizijskim stanicama i pokrili zemlju bilbordima.
Platili su mladim ljudima da prisustvuju mitinzima i novinarima da o njima pišu. U pratnji tjelohranitelja posjećivali su izborne štabove u pokušaju da podmite opozicione kandidate da odustanu od izborne trke i oslobode put do vrha predsjedniku. Zvaničnici madagaskarske izborne komisije obaviješteni su o tome.
Od svih mjesta na kojima su Rusi pokušavali da utiču na ishod predsjedničkih izbora, Madagascar je možda najmanje za očekivanje. Ova ostrvska nacija u blizini afričke obale naizgled ima malo strateške važnosti za Kremlin ili globalnu ravnotežu moći.
Ali dvije godine nakon agresivnog miješanja u američke izbore, Rusi su bili odlučni da prošire svoj uticaj i primjene posebnu vrstu miješanja u udaljeno političko poprište.
Operaciju je odobrio ruski predsjednik Vladimir Putin, a njome su koordinisali isti ljudi koji su nadzirali dezinformacije oko američkih izbora 2016. godine, prema navodima desetine madagaskarskih zvaničnika, lokalnih operativaca unajmljenih da učestvuju u ruskoj kampanji i internim dokumentima ruskih operativaca.
Rusi su prste umiješali u madagaskarske izbore nekoliko nedjelja pošto se Putin sastao sa predsjednikom Heryem Rajaonarimampianinom u Moskvi prošle godine. Tom sastanku o kojem javnost nije bila obavještena prisustvovao je i Yevgeny Prigozhin, bliski Putinov saradnik koji je bio osuđen u SAD za učestvovanje u ruskim pokušajima da se manipuliše američkim izborima, prema navodima Rajaonarimampianine i jednog ministra koji je takođe prisustvovao sastanku.
Putin je u više navrata negirao da postoje ikakvi zvanični pokušaji da se izvrši uticaj na strane izbore, ali njegov sastanak sa madagaskarskim predsjednikom ukazuje na upletenost Rusije u izbore čak i najmanjih, zabačenih zemalja.
Dok ruski napori u SAD odgovaraju kampanji Moskve da obori zapadnjačku demokratiju, ovaj poduhvat na Madagascaru po svoj prilici ima mnogo jednostavniji cilj: profit.
Prije izbora, ruska kompanija za koju lokalni zvaničnici i strane diplomate kažu da je pod Prigozhinovom kontrolom, otkupila je značajan udio u državnoj rudarskoj kompaniji. Prodaja dionica dovela je do protesta radnika koji su se žalili zbog zaostalih plata, neplaćenih doprinosa i miješanja stranaca.
“ Prigozhin je bio nevjerovatno uspješan 2016. godine i u njega su sada uprte sve oči”, kaže Paul Stronski iz Carnegie zadužbine za međunarodni mir, i dodaje da ove afričke zemlje imaju autoritarne lidere kojima je potrebna pomoć da pobjede, a zauzvrat se ljudima poput Prigozhina nudi pristup dobrima.
Ruske akcije u svijetu su daleko od savršenih. Operacija na Madagascaru je omanula zbog nekompetentnosti i korupcije.
Kampanjski materijal bio je pun gramatičkih grešaka. Na olovkama koje su se poklanjale na izborima, Rajaonarimampianina bilo je pogrešno napisano.
Kada je postalo jasno da su šanse da on pobjedi male, uprkos pomoći Rusije, ruski operativci su brzo promijenili kurs i podršku usmjerili na najvjerovatnijeg pobjednika, Andry-ja Rajoelina.
Prigozhinova kompanija je poslije izbora sa novom vladom ugovorila da zadrži kontrolu nad rudnikom, uprkos protestima radnika.
Prije nego što su promijenili stranu, Rusi su unajmili tamošnje ljude da u novinama ocrne Rajoelinu, prema navodima jedne osobe koja je radila za njih.
Rajoelina je odbio da komentariše ove navode, ali je jedan zvaničnik iz njegove kampanje rekao da je Rajoelinin izborni štab znao za novac kojim su podmićivani drugi kandidati.
U trenutku sumnje, Yevgeny Kopot, Prigozhinov saradnik koji je, velika je vjerovatnoća, koordinisao operacijama u različitim afričkim zemljama, poslao je u januaru poruku koleginici koja se nalazila na Madagascaru.
“Mislite li da sramotimo našu zemlju?”, pitao je, navodi se u porukama do kojih je došao Dossier Center, istraživačka organizacija sa sjedištem u Londonu. “Ili devalviramo njeno ime?”
Ona mu je odgovorila da ne brine. “Ako mislite o tome, čitava planeta je osramoćena”, rekla mu je. “Ne planeta, već čovječanstvo, tačnije.”
(TBT, NT)
