Krenuo je na antropološku ekspediciju tokom koje je htio istražiti lokalna plemena, ali se sa tog putovanja nikad nije vratio. Njegova porodica je organizirala veliku potragu, ali nikad nije pronađen, ni živ ni mrtav. Njegov nestanak je ostao misterija do danas.
Ipak, postoje brojne teorije o njegovoj sudbini. 2014. novinar Nacionalne geografije je nakon posjete ostrvu napisao da su ga ubili pripadnici lokalnog plemena na stravičan način, ali za to nema dokaza.
Iako je mogao lagodno živjeti kao najmlađi sin guvernera Nelsona Rockfellera i naslijediti porodični posao, Michael je želio nešto drugo. Uključio se u rad Muzeja za primitivnu umjetnost koji je osnovao njegov otac, a zatim je odlučio uraditi nešto posebno.
“Rekao je da želi uraditi nešto što niko dosada nije uradio i donijeti ogromnu kolekciju u New York”, kazao je kolega Karl Heider.
I prije toga je dosta putovao, po nekoliko mjeseci živio je u Japanu i Venecueli, ali želio je naći nešto zaista rijetko i posebno. Uputio se na obale Nove Gvineje (tadašnje holandske kolonije) kako bi prikupio umjetnička djela naroda Asmatija.
Asmati su imali izuzetno malo kontakata s spoljnim svijetom i vjerovali su da područja van njihovog ostrva nastanjuju duhovi, a za bijelce su verovali da posjeduju natprirodne moći.
Michael se uputio u selo Otsjanep, gdje je živjela većina ovog naroda. Dopustili su im da ih fotografira, ali mu nisu htjeli prodati svoja djela, što je njega samo još više podstaklo na to da donese dio njihove kulture na zapad. Dok je boravio s plemenom, naučio je da njihovi ratnici imaju običaj da uzimaju glave svojih neprijatelja, kao i da jedu njihovo meso.
“Ova divlja zemlja je drugačija od svega što sam vidio dosad. Mislim da ću uspjeti”, zapisao je jednom prilikom.
Ubrzo nakon povratka, ponovo se zaputio u istraživanje plemena, a tada je poveo i antropologa Renea Vasinga. Kad su 19. novembra 1969. čamcem počeli da se približavaju ostrvu, zateklo ih je olujno nevrijeme. Iako su od obale bili udaljeni 20-ak kilometara, Michael je odlučio okušati sreću.
“Mislim da ću uspeti”, rekao je, skočio u vodu i zaplivao nakon čega ga nikad ga više nisu videli.
Njegova bogata i utjecajna porodica nije štedela pri pokušajima pronalaska sina. Za njim se tragalo brodovima, avionima i helikopterima, a čak su i njegovi roditelji otputovali na ostrvo. Poslije devet dana uzaludne potrage, holandska vlada je proglasila da nema nade da će ga pronaći živog.
https://youtu.be/mYvG-M9yda4
Dvije sedmice kasnije proglašen je mrtvim, a kao razlog smrti navedeno je utapanje. Njegova misteriozna smrt je danima punila novinske stupce, a počela su i nagađanja o njegovom tragičnom kraju. Neki su smatrali da su ga napale ajkuče, drugi da je pobjegao i da živi skriven u Novoj Gvineji, ali čini se da je njegova sudbina bila još gora.
- novinar Karl Hoffman je u članku za Nacionalnu geografiju otkrio da je holandska istraga pronašla dokaze da su ga ubili pripadnici plemena Asmatija.
Dva holandska misionara koja su godinama živjela na ostrvu i govorila njihov jezik, prijavila su lokalnim vlastima da su čuli od pripadnika plemena da je Michael ubijen. Ubrzo je na ostrvo poslata policija, a istražitelj se vratio sa istim zaključkom i lobanjom koja je navodno pripadala mladom istraživaču.
Holandske vlasti su to navodno zataškale, jer su do tad već izgubili pola ostrva, koji je tada pripao novonastaloj Indoneziji, pa su se bojali da bi se to moglo dogoditi i s ostatkom ostrva ako se pročuje kako ne mogu da kontroliraju lokalna plemena.
Novinar Karl Hoffman i sam je otputovao na ostrvo, a tamo su navodno svi znali da je pleme Asmati ubilo američkog turistu, ali su to skrivali iz straha od odmazde.
Nekoliko godina prije Michaelove posete, grupa Holanđana je pokušala razoružati pripadnike plemena, ali sve se završilo sukobom i četiri člana plemena su ubijena. Njihovi potomci su navodno u znak osvete ubili nesretnog Michaela koji je slučajno doplivao baš do njih.
Prema njegovim navodima, odrezali su mu glavu, pojeli mozak, a ostatak njegovog tijela su skuhali i pojeli. Navodno su se i kupali u njegovoj krvi, dok su od njegovih kostiju napravili oružje. U skladu sa njihovim vjerovanjem, tako su uspostavili ravnotežu i osvetili svoje mrtve.
Međutim, kada se u javnosti pojavila jedna čudna slika, navodno nastala 8 godina poslije njegovog nestanka, ponovo su se pokrenule nove teorije o Rockfellerovoj sudbini.
Naime, na slici je prikazan bijeli muškarac u društvu plemena. Bio je go, imao je dužu bradu i ista obilježja baš kao i ostali članovi plemena. Zbog toga se pretpostavilo da se Rockfeller možda pridružio kanibalima i ostao sa njima da živi.
(TBT, Mediji)
