U pokušaju da uspori infekciju, Petteway je u uobičajeni industrijski rastvor nedavno dodao pesticid: antibiotike koji se koriste za liječenje sifilisa, tuberkuloze i drugih bolesti kod ljudi.
Američka agencija za zaštitu životne sredine farmerima na Floridi još od 2016. godine dozvoljava da koriste lijekove poput streptomicina i oksitetraciklina u hitnim slučajevima. Upotreba je sada dozvoljena u znatno širem rasponu na ukupnoj površini od 310.000 hektara zemlje u Kaliforniji, Teksasu i drugim saveznim državama u kojima se uzgajaju citrusi.
Agencija je odobrila proširenu upotrebu lijekova uprkos prigovorima dviju vladinih agencija, Administracije za hranu i lijekove (FDA) i Centra za kontrolu i prevenciju bolesti, koje su upozorile da bi prekomjerna upotreba antibiotika u poljoprivredi mogla dovesti do mutacija napasti tako da one postanu otporne na lijekove, čime bi se ugrozili milioni života.
EPA predlaže maksimalnu upotrebu od 295.000 kilograma streptomicina na citrusima na godišnjem nivou. Poređenja radi, Amerikanci godišnje koriste 6.350 kilograma aminoglukozida, vrste antibiotika koja sadrži streptomicin. Evropska unija je u potpunosti zabranila upotrebu streptomicina i oksitetraciklina. Isto je učinio i Brazil, gdje se uzgajivači narandže bore sa istom napašću pod imenom huánglóngbìng koja dovodi do toga da citrusi pozelene.
Za uzgajivače na Floridi odobrenje za upotrebu antibiotika nije moglo doći u boljem trenutku. Florida je jedan od glavnih snabdjevača industrije sokova teške 7,2 milijarde dolara koja zapošljava više od 50.000 ljudi – 40.000 manje nego prije dvije decenije.
Petteway ističe da su mu lijekovi pomogli da veliki broj stabala vrati u život. “Imala su upalu pluća, a sada imaju kijavicu”, kaže on.
Administracija predsjednika Baracka Obame izdala je privremenu dozvolu za upotrebu lijekova. U decembru je, međutim, EPA u saglasju sa administracijom predsjednika Donalda Trumpa dala konačno odobrenje za proširenu primjenu oksitetraciklina. Agencija je predložila i proširenu primjenu streptomicina u sličnim uslovima.
Veliki dio polemike oko toga da li upotreba antibiotika u poljoprivredi ugrožava ljudsko zdravlje fokusira se na uzgajivače stoke. Iako istraživanja o upotrebi antibiotika na usjevima nisu obimna, naučnici smatraju da je očigledno riječ o istoj dinamici.
Istraživači vjeruju da je porast broja oboljelih od infekcije pluća otporne na lijekove povezan upravo sa poljoprivrednim fungicidima, a mnogi sumnjaju da isti lijekovi stoje i iza kandide auris, smrtonosne gljivične infekcije. Od infekcija rezistentnih na antibiotike na godišnjem nivou u Americi umre 23.000 ljudi, a razboli se dva miliona. Ujedinjene nacije procjenjuju da bi usljed ovakvih infekcija i oboljenja do 2050. godine život moglo izgubiti više od deset miliona ljudi, te da bi ovaj uzrok smrti prevazišao i rak.
Naučnici su naročito zabrinuti da bi lijekovi mogli dovesti do toga da patogene bakterije u zemljištu postanu imune na jedinjenja kojima se tretiraju, te da potom nađu put do ljudi. Te bakterije bi, takođe, mogle da svoje mehanizme otpornosti na lijekove dijele sa drugim mikrobima, a tako bi i oni mogli postati imuni na druge vrste antibiotika.
U svojoj evaluaciji koja se većim dijelom oslanjala na podatke proizvođača pesticida, EPA je navela da se streptomicin brzo razlaže. Ipak, dodaje se da postoji “srednji” rizik od proširene upotrebe takvih lijekova na usjeve citrusa, te da ne postoji dovoljan broj relevantnih istraživanja koja bi utvrdila da li povećana upotreba antibiotika u poljoprivredi ima utjecaja na bakterije kojima se inficira čovjek.
Još otkada je prvi put utvrđeno njeno postojanje na Floridi 2005. godine, huanglongbing je inficirala više od 90 odsto stabala pomorandže i grejpfruta u ovoj saveznoj državi. Patogene šire sićušni insekti koji inficiraju stabla hraneći se mladim lišćem. Ipak, simptomi infekcije na stablima se mogu pojaviti mesecima nakon što je stablo zaraženo.
Lokalne vlasti saopštile su da je još uvek prerano da bi se znalo koliko će farmera zaista početi da primenjuje antibiotike.
Razgovori sa uzgajivačima pokazuju da veliki broj njih čeka vidjeti da li je i koliko takav režim efikasan.
EPA je istakla da bi količina utrošenog antibiotika mogla porasti ukoliko infekcija dospije do komercijalnih stabala narandže u Kaliforniji. Više od hiljadu stabala u Los Angelesu, od kojih se većina nalazi u dvorištima privatnih rezidencija, već je inficirano.
“Samo je pitanje vremena”, ističe James Craney, predsjednik Savjeta za kvalitet citrusa u Kaliforniji.
Portparol EPA-e naveo je da je dozvola ograničena na narednih sedam godina, a da će u međuvremenu biti vršen monitoring, te da će naknadno biti utvrđeno hoće li dozvola nastaviti važiti i nakon predviđenog roka.
Graciela Lorca, ekspert za bolest od koje citrusi zelene sa Univerziteta na Floridi, kaže da u nedostatku relevantnih istraživanja nije uvjerena da će antibiotici uopće imati efekta na usjevima.
“To je samo trenutna očajnička mjera”, navela je ona.
(TBT, NYT)
