Pomaganje patkama nije lak posao. Samo pitajte Kate McGrew, mastera ekologije sa Delaverskog univerziteta.
Tokom dvije sezone 2016. i 2017. provela je mjesece gajeći više od dvadeset mladunaca triju različitih vrsta i radeći sa njima u pokušaju da utvrdi šta čuju ispod vode.
To nije bilo frivolno istraživanje. Morske patke, poput onih koje je trenirala, rone kako bi uhvatile plijen u okeanima širom svijeta i često slučajno završe u ribarskim mrežama.
Chris Williams, savjetnik od McGrew, kaže da se procjenjuje da godišnje oko 400.000 pataka nastrada na moru, iako je teško utvrditi tačan broj. Sličan problem muči i druge morske sisare poput kitova i stručnjaci rade na akustičnim spravama koji bi trebalo da im šalju signale upozorenja. Slična taktika bi mogla da upali i sa patkama, ali da bi upalila, kaže Wiliams, potrebno je dobiti odgovor na pitanje koje nauka nikada nije postavila – šta patke zapravo čuju.
“Gotovo da nikakvo istraživanje nije urađeno o pačjem sluhu, a kamoli o podvodnom”, rekla je McGrew.
Bio je to recept za savršen ali zahtjevan istraživački projekat. Cilj joj je bio da iskoristi tri uobičajene vrste morskih pataka kako bi utvrdila koliko dobro čuju pod vodom.
Najprije je morala da nauči pačiće da povežu zvuk sa poslasticom. Onda je morala da ih nauči da kljucnu metu kada čuju taj zvuk. S vremenom su pačići naučili da reaguju na svjetlost zaranjajući i kljucajući metu i onda, ako su čuli zvuk pod vodom, da izrone i kljucnu još jednu metu. Pačići su se razlikovali kada je riječ o sposobnosti učenja, kako kao vrsta tako i pojedinačno. Tokom dvije godine, svega devet od 29 pataka stiglo je do finalne faze testa.
Kada je riječ o različitosti vrsta, Kate McGrew navodi da su dugorepe patke najpametnije. I pokušavaju da varaju. Kaže da će pokušati da dobiju nagradu bez odgovarajućeg ponašanja.
Polarne patke su previše orijentisane na grupu da bi mogle same da rade test. “Uspjela sam samo jednu da obučim”, rekla je McGrew o 11 pačića te vrste. “Ali je ona na kraju bila moja najpouzdanija patkica.”
Ronci nisu najpametniji, ali kada jednom nešto nauče, pouzdani su, kazala je ona.
Na kraju se ispostavilo da patke dobro čuju ispod vode zvuk od jednog do tri kiloherca. To je, nažalost, veoma blizu sluhu ribe koja može da čuje do dva kiloherca. A ribari ne žele da upozore svoj plijen. Morski sisari čuju mnogo više frekvence, zbog čega će komercijalni ribari najvjerovatnije koristiti upozorenja na njima.
Ovo istraživanje je samo prvi korak u uspostavljanju osnovnog razumijevanja opsega sluha pataka, pa su praktični problemi stvaranja upozoravajućih zvukova za patke i dalje daleka budućnost.
Kate McGrew ima još jednu vrstu koju obučava, mada ne za eksperiment. Taj posao je trpio zbog vremena koje je provodila u laboratoriji. “Šalim se da su mi patke bolje dresirane od psa”, rekla je.
(TBT, NYT)
