Svjetla se prigušuju i dirigent izlazi pred publiku i orkestar. Svjetla se onda pale i glumci se pojavljuju na sceni obučeni u arapske odore. “Ljubavi, pričaj mi kroz pjesmu”, pjeva glavna glumica opere o rasizmu, ratu i ljubavi.
Tema je neuobičajena, a sama činjenica da je predstava postavljena na scenu u konzervativnom glavnom gradu Saudijske Arabije je izvanredna.
Produkcija “Antara i Able” je dio napora saudijske vlade da od nule stvori zabavni sektor za dvadeset devet miliona ljudi. Saudijska Arabija je dugo bila poznata kao jedno od najkonzervativnijih mjesta na svijetu, gdje je bradata vjerska policija sprovodila stroga društvena pravila, a žene su išle zabrađene i često su u javnosti morale da pokrivaju i lica. Koncerti i pozorišta su mahom bili zabranjeni, a na samu ideju filma mrštilo se kao na nešto neislamsko.
Sada se kraljevstvo razgaljuje festivalima stripa, plesnim performansima, koncertima i trkama monster trakova. New age muzički guru Jani nastupao je u decembru, kao i američki reper Neli (samo za mušku publiku). Egipatska pop zvijezda trebalo bi da nastupi ovog mjeseca iako će njegovim fanovima biti zabranjeno da plešu uz njegovu muziku. Cirque du Soleil imat će svoj saudijski debi kasnije ove godine (s tim što će izvođači imati više odjeće nego inače). Međunarodne kompanije potpisuju sporazume da se otvore bioskopi širom zemlje.
Ovo su neke od promjena koje princ Muhamed bin Salman pokazuje američkim investitorima. Žestoki 32-godišnji nasljednik saudijskog prijestolja pokušava da preorijentiše ekonomiju sa nafte a istovremeno Saudijcima pruži udobniji život. Zvaničnici smatraju da će industrija zabave pomoći na oba fronta.
Rezonovanje je da će Saudijci koji svake godine potroše milijarde dolara na zabavu u inostranstvu sada ostati u kraljevstvu da se zabave, stvorivši tako neophodna radna mjesta. Većina Saudijaca radi u državnom sektoru.
Plan je i politički. Od pojavljivanja prije tri godine, princ Muhamed je nevjerovatnom brzinom stigao na vrh saudijske strukture moći rušeći usput tradicionalne stubove. Vjerskoj policiji je ukinuo pravo hapšenja ljudi i ušutkao je sveštenike koji se protive njegovim društvenim reformama. Također je pohapsio brojne prinčeve i istaknute biznismene. Istovremeno, privukao je mlade svojim programima.
Oko dvije trećine Saudijaca čine mlađi od 30 i oni su entuzijastično prihvatili promjene. “Volim ga”, kaže 25-godišnja Ibtihal Šogair dok jede mini-burgere sa prijateljicom na sajmu hrane koji se uz podršku vlade održava na travnjaku luksuznog hotela u Rijadu. “Došao je mlad čovek koji misli kao i većina nas.”
Prije nekoliko godina mlade žene njihovih godina tokom vikenda nisu imale mnogo toga da rade, kaže Ibtihal. Zbog toga su se skupljale u kućama ili izlazile po restoranima. Kada bi i izašle, vjerska policija bi tražila od njih da se oblače skromno i pokrivaju kosu. “Išli bi iza nas i govorili: pokrij lice, pokrij lice”, priča njena prijateljica Lina Bulbul (26).
Sada, žene rijetko viđaju bradate policajce i često provjeravaju kalendar događaja vladine kancelarije za zabavu. Planiraju da dobiju vozačku dozvolu u junu kada se ukida zabrana ženama da voze.
Vladina kancelarija za zabavu, formirana 2016, prošle godine je nadgledala više od dvije hiljade događaja, a nadaju se da će ove godine taj broj biti udvostručen. Uz centralizovan raspored i dozvole, kancelarija daje i grantove kompanijama u nadi da će one s vremenom postati samoodržive.
Zemlja počinje od nule. Ono malo bioskopa koji su postojali u kraljevstvu zatvoreni su sa naletom konzervativaca poslije 1979. U školama se ne uči muzika, pozorište i ples, a kraljevstvu fale i muzička i filmska akademija. Saudijska Arabija je izdvojila šezdeset četiri milijarde dolara za ovaj sektor u narednih deset godina.
Amera el Tavel, predsjedavajuća Time Entertainmenta u Saudijskoj Arabiji, kaže da im je nekada trebalo više mjeseci da dobiju dozvole od policije i ministarstava. Sada je za to potrebno nekoliko nedjelja i svake godine kompanija organizuje duplo više događaja. Za 2018. imaju planirano 28 događaja, uključujući Cirque du Soleil, saudijsku nedjelju mode, jazz festival i operu “Antar i Abla”.
Neki događaji su izazvali negodovanje. Snimak momaka i djevojaka kako igraju na strip konvenciji 2016. postao je viralan. Ali se publika sad navikla. “Sada, kada odete na neko mjesto i čujete muziku, više vam to nije čudno”, kaže Amera el Tavel.
O sadržaju nastupa se i dalje dogovara unaprijed i on se ponekad mijenja. Kada je Tavelova dobila odobrenje za plesni performans “Shadowland”, igračica u kratkoj haljini je morala da nosi helanke i slika koja se poziva na Darvinovu teoriju evolucije morala je da bude uklonjena. “Zato što smo u islamu, ne vjerujemo u to”, kaže.
Raif Bukari, gitarista saudijskog jazz fusion benda Mizan, nekada je samo privatno nastupao. Njegov bend sada ima svirke u restoranima, kompanijama i izletištima. A ovog mjeseca su, tokom prinčeve posjete Britaniji, imali koncert i u Londonu. “Sada su prilike beskonačne”, kaže.
(TBT, The New York Times)
