Nekoliko dana nakon što je Kash Patel postavio pitanja o njegovoj nominaciji za direktora FBI-a, etičko otkriće je pokazalo da je zaradio najmanje 5.000 dolara od konsaltinga za vladu Katara.
Taj dokument je naglasio mnoštvo potencijalnih sukoba interesa koje Patel dovodi u posao preko svojih bivših klijenata, od Katara do ruskog filmaša povezanog s Kremljom do kineskog trgovca konekcijom Shein.
Također je otkrio granice američkog zakona koji je trebao razotkriti kampanje stranog utjecaja: neki imenovani članovi Trumpove administracije, uključujući Patela, nisu se trudili uskladiti svoj rad za strane klijente prema zakonu.
Još jedan Trampov kandidat, bivši njujorški poslanik Lee Zeldin, otkrio je svoj rad za firmu rizičnog kapitala koju je osnovao katarski kraljević, ali tek tokom procesa potvrđivanja da postane administrator Agencije za zaštitu životne sredine.
Kritičari kažu da je zakon, nazvan Zakon o registraciji stranih agenata, ili FARA, izbušen rupama koje omogućavaju stranim silama da izbjegnu otkrivanje punog obima svojih ulaganja u Washingtonu.
Rupe u zakonu postaju još veće pod Donaldom Trampom. Nova državna tužiteljica Pam Bondi, koja se i sama ranije registroirala kao lobistica za Katar, objavila je ranije prošle sedmice dopis kojim je raspustila radnu grupu Ministarstva pravde za strani utjecaj i ograničila obim krivičnog gonjenja prema tom zakonu.
“Sve ovo zbrojite i to samo izgleda kao administracija koja šalje svjetleći neonski natpis da je ‘strani utjecaj ovdje dobrodošao'”, rekao je Ben Freeman, direktor programa za demokratizaciju vanjske politike na Institutu Quincy.
Freemanova neprofitna organizacija bila je kritična prema ulozi stranog novca u Washingtonu, objavivši prošlog mjeseca izvještaj u kojem se dokumentira koliko priliva naizgled nezavisnim think tankovima iz zemalja kao što su Ujedinjeni Arapski Emirati, Ujedinjeno Kraljevstvo i Katar.
Katar je veliki napadač u krugu trustova mozgova, potrošivši 9,1 milion dolara od 2019. Monarhija Perzijskog zaljeva je također uložila ogromne sume na lobiranje kod vlade SAD-a, nadmašujući čak i grupe kao što je Nacionalno streljačko udruženje, trošeći više od 72 miliona dolara između 2015. i 2022., prema zasebnoj analizi Open Secrea.
“Ako pogledate njihov utjecaj u cjelini, oni rade sve”, rekao je Freeman. “Imaju lobiste, imaju neprofitne organizacije, imaju veći broj na svojoj strani. Mnogo novca dotiče u SAD da se kažu lijepe stvari o katarskoj vladi. I mislim da vidite da to dolazi do vrhunca u Trumpovoj administraciji.”
Katarski keš ispod radara
U Kataru se nalazi najveća američka vojna baza na Bliskom istoku i odigrao je ključnu ulogu u prekidu vatre u Gazi, ali je također izazvao kritike zbog svog stanja ljudskih prava i zbog smještaja pripadnika Hamasa.
Bondijev rad u ime Katara, za koji je rekla da je usmjeren na borbu protiv trgovine ljudima uoči tamošnjeg Svjetskog prvenstva u nogometu 2022., već je bio javni rekord prije nego što ju je Trump nominirao.
Patelov i Zeldinov rad na vezama s Katarom, međutim, bio je ispod radara prije njihovih nominacija.
U Patelovom slučaju, javno objavljivanje njegovog rada za Ambasadu Katara 1. februara uslijedilo je nakon dva dana nakon njegovog svjedočenja pred Odborom za pravosuđe Senata. Rekao je samo da je „konsultantski“ posao obavljao preko firme u čijem je vlasništvu.
Prema FARA-i, Amerikanci koji djeluju u ime stranaca, vlada, političkih stranaka ili poduzeća moraju se registrirati ako provode bilo koju od širokog spektra političkih aktivnosti koje uključuju lobiranje, odnose s javnošću ili prikupljanje sredstava.
Grupa za praćenje etike Public Citizen je 4. februara napisala pismo Ministarstvu pravde tražeći od federalnih tužilaca da istraže zašto se Patel nikada nije registrirao kao strani agent.
“Neotkriveni rad Kasha Patela u ime Ambasade Katara podiže crvenu zastavu o njegovoj sposobnosti da djeluje etički iu najboljem interesu američke nacionalne sigurnosti ako se potvrdi da je na čelu FBI-a”, rekao je Craig Holman, vladin stručnjak za etiku u Public Citizenu. “Patela bi odmah trebalo vratiti pred Senat kako bi pružio dodatni kontekst o ovim vezama i odgovorio na pitanja senatora o tome kako bi njegov dosadašnji rad mogao utjecati na njegovo vođenje Biroa.”
Portparol Patela nije odgovorio na zahtjev za komentar. Bijela kuća također nije komentirala.
Zeldinov rad za firmu koju je osnovao katarski kraljević također je ranije bio neotkriven. U njegovom slučaju, bivši njujorški predstavnik obavljao je “konsultantski” posao za firmu rizičnog kapitala Heritage Advisors – što je otkrivanje pokrenuto minimalnom zaradom od 5.000 dolara. On nije dalje elaborirao u svojoj etičkoj prijavi, objavljenoj 9. januara.
Zeldin nije odgovarao na pitanja poslana preko EPA. U pisanoj izjavi Senatu prošlog mjeseca, prema Politico, on je rekao da nikada nije lobirao kod vlade niti se obraćao medijima u ime firme.
Investicionu kompaniju, koja nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar, osnovao je šeik Sultan bin Jassim Al Thani, katarski kraljević. Kompanija je uložila 50 miliona dolara u konzervativnu medijsku kompaniju Newsmax, objavio je Washington Post prošle godine.
Freeman, stručnjak iz instituta Quincy, rekao je da ne zna dovoljno o Heritage Advisorsu da bi rekao da li je Zeldinov rad trebao pokrenuti registraciju stranog agenta, ali je upitao zašto Patel nikada ranije nije otkrio svoj direktan rad za katarsku vladu.
FARA Away
Ako je postojala ikakva šansa da se Patel suoči sa formalnim pravnim nadzorom, to je možda nestalo s dopisom od 5. februara od Bondija u kojem su navedeni njeni prioriteti za Ministarstvo pravde.
Bondi je rekla da je raspustila radnu grupu za strani uticaj koja se fokusirala na kršenje FARA-e. Ona je takođe rekla da bi buduće krivično gonjenje zakona trebalo da bude ograničeno na “tradicionalnu špijunažu stranih vladinih aktera”.
“Bit će mnogo vjerovatnije da će loši momci svijeta biti zastupljeni u D.C-u.”
Kritičari su dugo govorili da je političkim ličnostima iz Washingtona previše lahko pobjeći bez registracije kao strani agenti. Decenijama je zakon o registraciji bio neaktivan, sve dok bivši specijalni savjetnik Ministarstva pravde Robert Mueller nije oživio njegovu upotrebu u krivičnim predmetima koji su uključivali Trumpove saveznike kao što je Paul Manafort.
Freeman je rekao da je čak i od tada bilo relativno malo optužbi koje uključuju propuste u registraciji. Bondijev memorandum će dovesti do pada transparentnosti i povećanja spremnosti vašingtonskih lobista da rade za sumnjive strane sile.
„Izaberite svog autoritarnog despota širom sveta“, rekao je. „Ako možete da radite za njih i unovčite platu kod njih, mislim da će biti mnogo verovatnije da će loši momci svijeta dobiti predstavnike u D.C.
(TBT)
