Prije dvanaest mjeseci, preuzimanje predvođeno Saudijskom Arabijom učinilo je Newcastle United najbogatijim fudbalskim klubom na svijetu preko noći. To je izazvalo veselje – ali nisu svi navijači slavili.
„Bio sam sretan što sam vidio Mikea Ashleyja kako odlazi, ali nisam bio za to da država – diktatura – preuzme vlast,” John Hird, profesor engleskog iz Fellinga, malog grada pet milja udaljenog od Newcast.
Ashley, britanski milijarder u maloprodaji, optužen je za nedostatak interesa i ulaganja tokom svog 14-godišnjeg vlasništva nad klubom.
“Izgubio sam svaku ambiciju za Newcastlea, povratio sam život iz kluba. Ako to učinite, izvlačite i život iz grada”, kaže Daniel, 32-godišnji doživotni navijač koji trenutno živi u Lidsu.
“Bilo je puno etičkih razloga da se i Ashley ne sviđa”, dodaje on, ukazujući na loše uvjete rada u maloprodajnom lancu Ashley's Sports Direct.
“Ali kada saudijska država posjeduje 80 posto vašeg kluba, to je samo sasvim druga kategorija problema.”
Dana 7. oktobra prošle godine, konzorcij predvođen Fondom za javna ulaganja Saudijske Arabije (PIF) – koji upravlja imovinom od preko 600 milijardi dolara – završio je otkup kluba iz sjeveroistočne Engleske.
PIF-om predsjedava de-facto saudijski vladar, prijestolonasljednik Mohammed bin Salman, a šest od njegovih osam ostalih članova odbora su ministri saudijske vlade.
Novootkriveno bogatstvo dovelo je Newcastle United od onih koji se bore za ispadanje u tim koji se brzo penje na tabeli Premijer lige, sa ambicijama da se kvalificira za evropsku ligu.
Od preuzimanja, klub je održao trening kamp u saudijskom gradu Jeddi, i dizajnirao dres u bojama zatave kraljevstva. Bliska povezanost sa saudijskom državom, optuženom za širok spektar kršenja ljudskih prava, uznemirila je dio pristalica. Sada, kritični fanovi postaju sve glasniji i organiziraniji.
Oponentska grupa navijača
“Neke od stvari koje saudijska država radi su gnusne. Etički neodbranjivo,” kaže Daniel, ukazujući na zlostavljanja LGBTQ+ osoba i branitelja ljudskih prava.
“Kao navijači Newcastlea, trebali bismo iskoristiti vlasništvo nad klubom da skrenemo reflektore na stvari u Saudijskoj Arabiji koje ne žele da budu viđene. Učinite ‘sportsko pranje’ neefikasnim.”
Na osnovu toga, Daniel je otvorio Twitter nalog, NUFC Against Sportswashing, kako bi se javno suprotstavio onome što je vidio kao pokušaj saudijske vlade da iskoristi Newcastle United za glancanje svoje međunarodne reputacije.
Hird je pronašao Daniela na društvenim mrežama, a drugi glasovi koji se ne slažu počeli su se pojavljivati i uspostavljati virtualni kontakt jedni s drugima.
“Bilo je vrijeme pandemije pa je bilo teško upoznati se”, rekao je Hird.
„Napravili smo Whatsapp grupu i na kraju smo imali Zoom sastanak sa oko 25 ljudi.
“Prihvatamo da smo manjina od manjine. Ali negdje morate početi. U fazi smo pokušaja da osvojimo srca i umove među bazom navijača.”
Nakon virtuelnog povezivanja, grupa fanova se okupila kako bi u avgustu objavila fanzin pod nazivom “Hailstones in the Desert”. Publikacija je sadržavala članke o homofobiji u Saudijskoj Arabiji, umiješanosti koalicije predvođene Saudijskom Arabijom u jemenskom ratu i kako funkcionira “sportsko pranje”.
Kako bi upotpunila izdavanje časopisa, grupa je održala svoj prvi lični sastanak krajem avgusta, sa oko 20 prisutnih.
Događaj je uključivao govor antiratnog aktiviste i bivšeg južnoafričkog političara Andrewa Feinsteina i projekciju filma o situaciji u Jemenu, koja je opisana kao najgora humanitarna kriza na svijetu.
Rat u Jemenu posebno je relevantno pitanje u obližnjem gradu South Shields, čija zajednica Jemena i Arapa datira više od jednog stoljeća. Članovi zajednice su ranije rekli za MEE da se protive saudijskom preuzimanju kluba.
„Povratne informacije sa ličnog sastanka bile su zaista odlične. Neki su već bili svjesni problema, ali mnogi koji su se pojavili bili su lokalni stanovnici ili navijači koji su bili potpuno šokirani pričama iz Jemena”, rekao je Daniel.
Salma al-Shehab solidarnost
Jedno ime o kojem se razgovaralo na sastanku je Salma al-Shehab, saudijska studentica koja je osuđena na 34 godine zatvora zbog tvitova koji su kritični prema kraljevstvu.
“Moje srce i srca svih ljudi u našoj kampanji idu prema njoj. To je apsolutno brutalno. Njene kritike na račun vlade bile su veoma blage i trebalo bi da ima pravo da ih uputi”, rekao je Hird.
Vjerovalo se da je Shehab, kandidatkinja za doktorske studije na Univerzitetu u Leedsu, u to vrijeme dobila najdužu kaznu ikada izrečenu saudijskom sudu iz probelmatike prava žena.
„Trenutno živim u Lidsu i šokirala me vijest“, rekao je. “Kakva nepravedna, brutalna i mizoginija stvar koju treba učiniti mladoj majci.”
Iste sedmice nakon Shehabove presude, Newcastle United je objavio da je prvi put doveo ženski nogometni klub u svoje vlasništvo – u pokušaju da poveća žensku igru. Za Hirda, postojala je ironija u vremenu.
“Pogledajte to licemjerje”, rekao je.
“S jedne strane, suvlasnica Newcastlea Amanda Staveley govori o podršci ženama i djevojčicama. Ali ne govori ništa o tome da je Salma u zatvoru 34 godine.”
Hird dodaje kako su on i drugi navijači Newcastlea nakon što su počeli tvitovati o Shehabovom slučaju, napadnuti od anonimnih saudijskih naloga na društvenim mrežama.
“Imao sam nekoliko tvitova u kojima se tvrdilo da je Salma terorista. To je odvratno. Kampanja protiv nas po saudijskim računima je vrlo organizirana”, rekao je Hird.
Daniel smatra da bi to moglo postati nepodnošljivo za vlasnike kluba, ako dovoljno navijača podigne galamu oko nepravdi u rukama Rijada.
“Mogu sanjati o vremenu u kojem mogu govoriti o klubu šta želim, o Salmi al-Shehab, o ratu u Jemenu i svim drugim kršenjima ljudskih prava”, rekao je.
“Možda ako nastavimo s tim, Saudijci nakon nekoliko godina neće imati interes ostati tu.”
Kaže da će kako bi to postigli, on i drugi aktivisti nastaviti da govore na društvenim mrežama, povezuju se sa grupama za ljudska prava i održavaju sastanke.
„Kampanje poput naše podsjećaju ljude šta fudbal treba da bude“, rekao je Hird. „Ako zaista želimo nazad naš klub, to nećemo postići ako budemo korišteni kao sredstvo za poboljšanje diktature“.
(TBT, MEE)
