Lobistička i PR firma BGR Group potpisala je 25. maja ugovor vrijedan 2,15 miliona dolara za predstavljanje Svjetske muslimanske lige koju podržava saudijska vlada, pokazuju dokumenti.
Prema dokumentima američke vlade koje je dostavio BGR i koje je pregledao Middle East Eye, firma će olakšati “komunikaciju sa američkim medijima, relevantnim zvaničnicima i donosiocima odluka, nevladinim organizacijama i drugim pojedincima u SAD-u”.
Dogovor je „podigao obrve“ na DC kolu, dijelom zato što je BGR bila jedna od tri kompanije zajedno sa Harbour Group i Glover Parkom koje su odbacile Saudijsku Arabiju kao klijenta nakon ubistva kolumniste Washington Posta i Middle East Eye Jamala Khashoggija.
“To me, iskreno, iznenađuje”, rekao je Adam Ereli, bivši američki ambasador u Bahreinu koji je postao lobista, koji je osnovao IberoAmerican Consulting. “Mislim da Saudijci neće oprostiti i zaboraviti one koji su ih odbacili zbog Khashoggija.”
Upitan u telefonskom intervjuu za MEE o ugovoru, Jeffrey H Birnbaum, predsjednik BGR-ovog odjela za odnose s javnošću, izjavio je: “Čast nam je predstavljati Svjetsku muslimansku ligu koju vidimo kao snagu dobra.”
Također u maju, lobistička firma Qorvis potpisala je novi tromjesečni ugovor vrijedan 750.000 dolara za pružanje “usluga za odnose s javnošću Komisiji za ljudska prava Kraljevine Saudijske Arabije (preko Univerziteta princeze Nourah bint Abdulrahman)”, pokazuju dokumenti.
Ipak, BGR se ističe jer je bila jedna od rijetkih firmi koja je zapravo prekinula veze s kraljevstvom, ili entitetima povezanim s njim, poput Lige, otprilike u vrijeme ubistva Khashoggija.
Lobisti velikih imena kao što su Qorvis, Hogan Lovells i Brownstein Hyatt Farber Schreck – zajedno sa drugima – svi su ostali zaglavljeni u klijentu koji je u njih uložio milione dolara unosnim ugovorima tokom godina.
Rehabilitacija prestolonasljednika
Ograničene posljedice ubistva Khashoggija po ekonomiju jedan su od razloga zašto konsultanti kažu MEE-u da ne očekuju da će Rijad zaključiti bilo kakve nove velike ugovore – s obzirom da mnoge kompanije posluju kao i obično sa Saudijcima, nema zaostalih poslova koji čekaju za lobiste koji se vraćaju u saudijsko okrilje. Vjerovatnije je da će koristi od posjete osjetiti firme koje bi mogle riskirati reputaciju da im Saudijska Arabija bude klijent.
“Putovanje jako utiče na računicu lobista. Bidenov odlazak i sastanak s MBS-om briše „crtu u pijesku“ o potencijalnom riziku po ugled”, rekao je jedan konsultant iz DC-a sa dobrim vezama u jednoj zaljevskoj zemlji pod uvjetom da ostane anoniman.
“Razmišljanje će biti ‘predsjednik je bio, tako da je u redu da imate Saudijsku Arabiju za klijenta’.”
Kao predsjednički kandidat, Biden je obećao da će Saudijsku Arabiju učiniti „parijom“ i odobrio objavljivanje izvještaja američke obavještajne službe u kojem se optužuje de facto vladar kraljevstva, prijestolonasljednik Mohammed Bin Salman, da je naredio ubistvo Khashoggija 2018.
Sada se očekuje da će se Biden sastati sa prijestolonasljednikom kojeg je nekada izbjegavao. Preokret u politici dolazi usred rastućih cijena nafte, pogoršanih ruskom invazijom na Ukrajinu, jačajući partnerstvo u energetskom sektoru što je bilo glavna veza Washingtona s jedinom ekonomijom G-20 arapskog svijeta.
Kirsten Fontenrose, šefica zaljevskih poslova u Vijeću za nacionalnu sigurnost u vrijeme bivšeg predsjednika Trumpa, rekla je da bi Bidenovo priznanje tom historijskom partnerstvu i simbolični čin sastanka s MBS-om mogli pomoći kraljevstvu da obnovi veze koje su uvele na Kapitol Hilu. “Mnoga vrata su zatvorena za Saudijce i njihove lobiste u Kongresu nakon Khashoggija”, rekla je.
“Bidenova posjeta trebala bi lobistima olakšati da dopru do pokretnih članova Demokratske stranke, poput demokratskih centara.”
Kristian Coates Ulrichsen, saradnik za Bliski istok na Institutu za javnu politiku Baker Univerziteta Rice, rekao je da će poruka iz Rijada biti jasna: “Udaljite razgovor od ljudskih prava i fokusirajte se na pozitivne strane odnosa; energiju i investicije.”
Rijad odlazi u korporativnu Ameriku
Iskorištavanje prednosti međusobnih veza nije jedinstveno za Saudijsku Arabiju u trgovini staroj kao i sam Washington. “Svi lobiraju”, rekla je Ereli za MEE. “Ako imate loše odnose lobirate, ako imate dobre odnose lobirate.”
Dok je Saudijska Arabija potrošila rekordnih 39 miliona dolara na lobiranje u godini kada je Khashoggi ubijen, manji susjed Katar potrošio je tri puta više naredne godine. Doha je od 2018. do 2021. stalno trošila više novca od Saudijske Arabije, kao i UAE, prema podacima objavljenim prema saveznom zakonu SAD-a.
Glavni oslonac kampanja uticaja UAE i Katara bilo je raskošno izdvajanje sredstava američkim istraživačkim centrima. UAE su najveći donator Instituta za Bliski istok, dok Katar finansira CSIS i nedavno je bio upleten u skandal sa Institutom Brookings.
No, s obzirom da je veći dio Washingtona bio oprezan u razgovoru s Rijadom nakon ubistva Khashoggija, Saudijska Arabija je gledala sa strane. Radila je sa malo poznatim PR firmama u Wisconsinu i Iowi kako bi naglasila svoje ekonomske veze sa američkim zaleđem.
“Tamo gdje dolazi lobi za zemlje objašnjava vrijednost veza. One služe kao multiplikator stvari kao što su poslovne i kulturne veze”, rekao je Ben Freeman, istraživač na Institutu za odgovornu državu Quincy koji prati kampanje stranog utjecaja MEE.
(TBT)
