Prije sedamnaest godina, dok sam radio kao službenik za Iran u američkom State Departmentu, pitao sam iskusnijeg kolegu o najnovijoj zapaljivoj izjavi Mahmooda Ahmadinejada, tadašnjeg iranskog predsjednika. Moj kolega je odgovorio: „Prestanite obraćati pažnju na Ahmadinejada. Fokusirajte se samo na iranskog vrhovnog vođu Alija Khamneija. On donosi važne odluke.“ Dodao je: „Ali ne brinite. Promjena dolazi. Khamnei“ – koji je tada imao 69 godina i za kojeg se vjerovalo da ima rak – „mogao bi umrijeti u bilo kojem trenutku.“, piše Nate Swanson u svojoj analizi objavljenoj u časopisu Forreign Affairs.
Khamnei nije umro. Tek prije dvije sedmice, kada su američki predsjednik Donald Trump i izraelski premijer Benjamin Netanyahu učinili ono što priroda nije i okončali 36-godišnje upravljanje Islamskom Republikom vrhovnim vođom. Khamnei je ostavio teško naslijeđe. Od njegovog uspona na vlast 1989. godine, iranski rial je izgubio gotovo svu svoju vrijednost u odnosu na dolar. Iako je bogat prirodnim resursima, Iran stalno doživljava nestašicu struje i vode. Tokom protekle godine, cijene hrane su porasle za više od 70 posto.
Iranske ekonomske nevolje su uveliko posljedica vanjske politike osmišljene da se suprotstavi interesima SAD-a. Suočen s nezadovoljstvom naroda, Khamnei se dosljedno opirao reformama i pribjegao nasilju kako bi represirao svoj narod – posebno u januaru, kada je njegov režim ubio hiljade svojih građana. Ali on je očito pripremio Iran za ovaj trenutak. Suočen s istinski egzistencijalnom prijetnjom, Iran je izveo mnogo promišljeniji, decentraliziraniji i efikasniji odgovor nego što su mnogi očekivali, napadajući ne samo izraelsku teritoriju i američke diplomatske i vojne objekte, već i civilne ciljeve širom Perzijskog zaljeva, uključujući aerodrome, hotele i energetsku infrastrukturu.
Trump vjerovatno želi uskoro proglasiti pobjedu. Iranska vojska je ozbiljno oslabljena. Izraelu možda ponestaje raketnih presretača, a održavanje stabilnosti globalnih tržišta zahtijevat će ponovno otvaranje Hormuškog moreuza, koji je Iran proglasio zatvorenim za svoje neprijatelje. Ali on ne može prisiliti na predaju vladu koja to odbija. Čak i nakon velike štete nanesene iranskoj vojsci, režim koji je Khamnei uspostavio ima snažne podsticaje za nastavak sukoba i zadržava niz alata za održavanje rata iscrpljivanjem.
Rat se tako kreće prema prekretnici u kojoj su sve potencijalne opcije loše. Da bi pristao na prekid vatre, Teheran će gotovo sigurno zahtijevati garancije da će Sjedinjene Države ograničiti buduće izraelske napade na Iran, Trump zadržava značajan utjecaj na Netanyahua zbog izraelske ovisnosti o američkoj vojnoj pomoći, ali to je i dalje ogroman zahtjev. Vrlo brzo, američki predsjednik će se suočiti s izborom između udvostručavanja nepopularnog rata ili, da ga okonča, iznuđivanja ustupka od Izraela koji bi Iran mogao predstaviti kao trijumf.
NENAMJERENE POSLJEDICE
Uprkos taktičkoj briljantnosti zajedničke ofanzive s Izraelom, strateški uspjeh ostaje nedostižan za Sjedinjene Države. Trump je krenuo u rat protiv zemlje od 92 miliona ljudi bez jasnog plana šta će se dogoditi nakon što oružje utihne. U početku je izjavio da će pobjeda biti postignuta ako se iranski narod pobuni i sam demontira Islamsku Republiku – izvanredan i nerealan zahtjev. Strašna represija režima u januaru nije dovela do značajnijih prebjega od strane režima ili sigurnosnih službi, a vladini lideri su već pokazali da su spremni ubiti onoliko svojih ljudi koliko je potrebno da bi ostali na vlasti.
- godine, dok sam bio direktor za Iran u Vijeću za nacionalnu sigurnost, prisustvovao sam diplomatskom sastanku s iranskim zvaničnikom nakon velikog protesta. Iznenađujuće, zvaničnik je priznao snažno protivljenje Islamskoj Republici. Ipak, upozorio je da Sjedinjene Države nisu shvatile da je jednak broj Iranaca spreman umrijeti za režim i istakao da većina Iranaca samo želi bolji svakodnevni život. Iako to nije raščlanio na brojke, počeo sam razmišljati o ovome kao omjeru 20-20-60. Dvadeset posto Iranaca posvećeno je padu Islamske Republike, 20 njenom očuvanju, a ostatak boljem životu.
Dugo sam pretpostavljao da će se, nakon Khamneijeve smrti, Iranci koji žele bolji život udružiti s onima koji se snažno protive Islamskoj Republici i prisiliti vođe zemlje na drugačiji put od onog koji je vrhovni vođa zacrtao. Ali gorka ironija je u tome što je američki i izraelski pristup nedavnom ratu priuštio Hamneiju mučeničku smrt – dar režimu, jer je skrenuo pažnju s neuspjeha Islamske Republike. Uzdigao je Khamneijevog tvrdokornog sina i usmjerio veliki dio fokusa nacije na preživljavanje vanjskog napada. Svi ovi ishodi samo marginaliziraju tihu većinu Iranaca koji samo žele određenu mjeru blagostanja.
U budućnosti, Iran ne mora svakodnevno postizati velike vojne uspjehe. Režimu je potrebno samo nanijeti dovoljno periodične štete da bi regionalni partneri, tržišta i američka javnost bili nervozni. Uprkos katastrofalnoj šteti nanesenoj iranskoj mornarici i drugim granama vojske, periodični napadi dronova na tankere koji pokušavaju preći Hormuški moreuz vjerovatno su dovoljni da održe promet u zastoju u brodskom kanalu koji je odgovoran za petinu globalne opskrbe naftom.
Naravno, postoje ogromni rizici za ovu strategiju. Mogla bi ujediniti zemlje Perzijskog zaljeva protiv Teherana i pozvati na daljnju eskalaciju. Iran također mora držati neke ofanzivne kapacitete u rezervi. To je možda razlog zašto nije tražio više Huta u Jemenu, poduzeo široke cyber napade ili izveo terorističke akte na američke interese izvan Bliskog istoka. Ali Hamenei je očito kockao da čak i ako umre, njegov režim može podnijeti veće gubitke nego Sjedinjene Države ili zemlje Perzijskog zaljeva.
SCILA I HARIBDA
Iako je paralela nesavršena, trenutna taktika i cilj Izraela izgledaju kao da podsjećaju na one koji su bili temelj njihove kampanje neutralizacije Hezbollaha u Libanu 2024. godine. Taj napor uključivao je niz napada na vodstvo Hezbollaha i brzo smanjenje sposobnosti milicije da vrši pritisak na Izrael. Izrael je te taktičke dobitke pretvorio u status quo koji mu je omogućio da periodično “kosi travu”, nastavljajući napadati organizaciju po potrebi s malo posljedica. Izraelski lideri razumiju da Trump može nastojati brzo okončati ovaj sukob, ali dugoročno neće biti zadovoljni prekidom vatre koji uglavnom ostavlja Islamsku Republiku na snazi. Samo je pitanje vremena kada će pokušati ponovo pokrenuti sukob i dodatno oslabiti Iran.
Čini se da je Trump više fokusiran na uljepšavanje svog naslijeđa nego na bilo koji konkretan cilj. Njegove reference na njegov “mali izlet” u Iran odražavaju hvalisanje američkog državnog sekretara Johna Haya iz 1898. godine da je četveromjesečni sukob njegove zemlje sa Španijom bio “sjajan mali rat” koji je demonstrirao američku moć i slavu. U nekom trenutku, posljedice po američki arsenal i globalnu ekonomiju zahtijevat će da Trump okonča predstavu. Međutim, želeći izbjeći sudbinu Hezbolaha, Islamska Republika ne traži skretanje s puta. Iranski lideri žele produžiti rat što je duže moguće i učiniti američkog predsjednika manje željnim budućeg sukoba.
Trump bi mogao nastaviti rat u Iranu istrajavajući u svojoj razornoj zračnoj kampanji. Ali to već donosi sve manje rezultate, s obzirom na to da je američka vojska već pogodila većinu svojih ciljeva. Alternativa je slanje američkih čizama na teren. To dolazi sa strašnim rizicima i upravo je ono što je Trump, kao predsjednički kandidat, više puta obećao da nikada neće učiniti. Ali to bi mogao biti jedini način da se osigura iranski režim koji je skloniji njegovim zahtjevima. Trump bi također mogao razmotriti manje, ciljanije operacije vezane za pomorsku sigurnost ili iranski nuklearni program. Ali i one bi predstavljale značajan rizik za američke vojnike i vjerovatno bi izazvale odmazdu – i mala je vjerovatnoća da bi dovele do kapitulacije Irana.
Alternativno, Trump bi mogao prepustiti rat drugima naoružavanjem političkih ili etničkih frakcija koje se protive režimu u Teheranu. To bi bio recept za katastrofu: mobilizacija Kurda ili bilo koje druge etničke separatističke grupe zadržala bi mnoge Irance protiv režima kod kuće i fragmentirala opoziciju. Takav potez mogao bi rezultirati smrću još nekoliko iranskih vojnika, ali bi bilo vrlo malo vjerovatno da bi značajno umanjio sposobnost režima da potisne unutrašnje neslaganje. Također bi riskirao pogoršanje regionalnog sukoba i poticanje masovnih migracija.
To ostavlja jednu opciju: pokušati postići formalno primirje. Teoretski, naravno, Trump bi jednostavno mogao proglasiti da degradacija iranske vojske i ubistvo Hamneija predstavljaju pobjedu i odustati. Ali ovo je teže nego što zvuči. On ne može jednostrano spriječiti Teheran da napada američku imovinu ili zemlje Perzijskog zaljeva. Iran bi radije vodio dugotrajni rat sa Sjedinjenim Državama sada nego ponovljene ratove s Izraelom u narednim godinama. Čak i ako se Sjedinjene Države jednostrano povuku iz borbe, ako budući sukob Irana i Izraela izgleda neizbježno, Iran će vjerovatno nastaviti ciljati američke interese u regiji, kao i na zaljevske države i energetsku infrastrukturu.
Strateški cilj Irana sada je nametnuti tako visoke troškove Sjedinjenim Državama i zaljevskim državama da će se Trump odlučiti za prekid vatre koji uključuje ograničenje budućih izraelskih akcija. U suštini, Iran želi da ga prisili da bira između sigurnosnih interesa Izraela i stabilnosti globalnih tržišta. Suština je da rat koji je Trump započeo nema dobar kraj. I svaki dan koji se nastavlja čini se da odgađa bolju budućnost za iranski narod. Ovo je tragedija koju su samo Khamnei i Trump, zajedno, mogli izazvati.
(TBT)
