Beyonce ima BeyHive, a Nicki Minaj Barbz, grupe fanova koje se zajedno drže na internetu protiv svakog ko potcjenjuje njihove idole.
Ali u 21. vijeku, u doba superfanova, nema grupe koja je organizovanija i strastvenija na internetu od fanova Michaela Jacksona, Kralja popa čija ostavština uključuje decenije insinuacija optužbi u vezi sa tim šta jeste ili nije radio sa malim dječacima.
Na blogovima, podkastovima, Youtubeu, a naročito na društvenim mrežama, kruže iscrpni dokazi koji govore suprotno od optužbi protiv pjevača, a fanovi gase i ignorišu medije čije priče o Jacksonu smatraju netačnim i pristrasnim.
Sedmicama se krčkalo, a onda je njihova borba uhvatila novi zamah 4. marta kada je premijerno prikazana prva polovina HBO dokumentarca “Leaving Neverland” o dvojici muškaraca koji tvrde da ih je Jackson seksualno zlostavljao dok su bili djeca.
Reklame za MJInnocent.com na autobusima u Londonu i digitalnim bilbordima u SAD ističu: “Činjenice ne lažu. Lažu ljudi.”
Pod heštegom #MJFam na Tviteru sa desetina naloga preporučuje se pratiocima da puštaju Jacksonovu muziku umjesto da gledaju dokumentarac. A u noći kada je dokumentarac prikazivan, fanovi su hešteg #LeavingNeverlandzatrpali hiljadama tvitova u kojima film nazivaju mockumentary i napadaju dvojicu muškaraca na čijim se svjedočenjima dokumentarac temelji.
Dan Reed režiser filma “Leaving Neverland” čiji je drugi dio prikazan 5. marta, kaže da je njegova kompanija primila “desetine i desetine i desetine” mailova od Jacksonovih fanova — “obilje mržnje” koja je počela da se taloži još kada je u januaru izašla 20-minutna najava za film. On i dvojica muškaraca iz filma, Wade Robson i James Safechuck, kažu da su im neki fanovi čak prijetili nasiljem.
“Mogu se uporediti sa religijskim fanaticima”, kaže Reed. “Oni su Islamska država fanova.”
Oni koji Jacksonu drže stranu ne misle tako. Otkada je 1993. godine pjevača prvi put optužio jedan dječak, a porodica se nagodila za 23 miliona dolara, fanovi su uvjereni da je svaka optužba izniieta sa ciljem da se iznudi novac i iskoristi naivnost Michaela Jacksona.
Posebna sorta Jacksonovih poklonika bavila se detaljima njegovog života i slučajeva, uključujući i suđenje iz 2005. godine kada je pjevač optužen za zlostavljanje još jednog dječaka, u nadi da će dokazati njegovu nevinost. Ti fanovi – i stari i mladi širom svijeta film “Leaving Neverland” smatraju pristrasnim dijelom koje prežvakava stare optužbe od nedosljednih izvora.
Film je ono što je godinama bilo opsesija uskog kruga fanova pretvorio u mejnstrim bitku.
“Ako ste dugo njegov fan, već ste se susretali sa ovim iznova i iznova”, kaže Casey Rain (30), muzičar i jutjuber iz Birmingema, iz Engleske. On “Leaving Neverland” naziva “bolesnim pokušajem da se ugrabi #MeToo momenat”.
Brojni fanovi odlučuju se za anonimne mailove mržnje koji targetiraju novinare i one koji optužuju Jacksona.
Drugi, poput Reina, svoju odanost iskazuju na dublje načine, brižljivo sastavljajući video-snimke i polemike u kojima se prikazuju papiri sa suđenja i opskurni intervjui, a zatim ih dijele preko različitih platformi.
“Ne postoji ništa o Michaelu što zajednica fanova o njemu ne zna”, kaže Rein, čiji je blog o filmu “Leaving Neverland” postao popularan čak i prije nego što je dokumentarac prikazan.
“Zaista ne smatram da nismo objektivni kada je riječ o njemu.”
(Rein i drugi koji još uvijek nisu pogledali film kažu da su informacije o njemu dobili od nekoliko Jacksonovih fanova koji su prisustvovali premijeri na Sandensu i napravili “veoma, veoma detaljne bilješke”.)
Susan Baur i Elena Ovčinikova koje vode blog “Vindicating Michael” (Michaelova odbrana), kažu da ne vole da ih nazivaju Jacksonovim fanovima, pošto riječ fan ima “previše negativnu konotaciju divljenja i obožavanja”, kako je Baurova (60) napisala u mailu.
Njih dvije sebe smatraju istraživačicama i aktivistkinjama koje se Jacksonom bave kao bilo kojim drugim slučajem.
U postu o filmu “Leaving Neverland” koji sadrži više od 10.000 riječi, Ovčinikova, 65-godišnjakinja koja živi u Moskvi, analizirala je priče dvojice muškaraca koji su optužili Jacksona za seksualno zlostavljane i zaključila da oni lažu.
“Reakcija zajednice fanova je apsolutno odgovarajuća”, napisala je Ovčinikova u mailu. “To je reakcija dobro obaviještenih ljudi koji moraju da komuniciraju sa neznalicama.”
Linda Raven Woods, 56-godišnjakinja iz Hantsvila u Alabami, naziva sebe nekadašnjim “zakletim fanom”, a pitanja o Jacksonovoj krivici nakon njegove smrti odvela su je na sajtove na kojima se okupljaju Jacksonovi fanovi.
Zanesena dubinom njihovih istraživanja, Woods je shvatila: “Ovo je razlog što ga brane tako strastveno.”
Ona je sada administrator naloga na Twitteru @MJJLegion, koji broji više od 80.000 pratilaca, a na kojem se fanovi savjetuju kako da se suprotstave dokumentarcu.
Neki fanovi priznaju da se njihove elaboracije porede sa teorijama zavjere.
Damien Shields, autor knjige o Jacksonovoj muzici, kaže da je sve pitanje perspektive: “Ponekad su i mediji takvi.”
On kaže da podrška fanova potiče iz ljubavi i strasti, poredeći one na društvenim mrežama sa fanom Britney Spears Chris Crockerom, koji je u neslavnom video-snimku koji je postao viralan zapomagao “Ostavite Britney na miru!”.
“To su fanovi Michaela Jacksona na Twitteru puta milion”, kaže Shields.
Kada je riječ o Robsonu i Safechucku, fanovi ističu da su obojica ranije svjedočila da ih Jackson nikada nije zlostavljao, a da su kasnije obojica tužila pjevačevo imanje.
Robson i Safechuck kažu da im je bilo potrebno mnogo godina da prihvate da su bili zlostavljani i da su bili pod pritiskom da svjedoče u Jacksonovu korist. Reed, režiser filma, kaže da je dokumentarac bio zamišljen kao “priča o tome kako je Vade promijenio mišljenje i suočio se sa istinom šta mu se zapravo dešavalo”.
Robson je u intervjuu rekao da razumije zašto se mnogi još uvijek drže Jacksonove “veoma specifične anđeoske ličnosti”.
“To je bilo toliko prijatno osjećanje za mnoge ljude, uključujući i mene”, dodao je on.
Robson i Safechuck kažu da su se i oni suočili sa napadima otkada su javno progovorili o zlostavljanju, a Robson je primio “hiljade ekstremno neprijatnih mailova i komentara na društvenim mrežama”. Njih dvojica smatraju da je mogući razlog što više ljudi nije istupilo sa svojim pričama upravo žestina napada njegovih fanova sa kojima je neophodno suočiti se.
Iako neki fanovi bojkotuju film zato što se u njemu ne iznosi i druga strana priče, drugi kažu da će izdržati da odgledaju za dobro zajednice.
“Moram da znam protiv čega se borimo”, kaže Linda Woods.
Shields ističe da ne može da se izmakne osjećaju da naredni mjeseci neće donijeti ništa dobro.
“Ovo bi bukvalno mogao da bude kraj Michaela Jacksona osim ako – veliko ako – neko sa reputacijom ne odluči da ispriča drugu stranu priče”, kaže Shields.
U međuvremenu, dodaje on, za fanove je pružanje otpora optužbama “bilo skoro kao terapija”.
“Iako njihov udio u svemu nema značajnog uticaja, makar su dali sve od sebe”, zaključuje Shields.
(TBT, NYT)