Ross Rebagliati, olimpijski snouborder, svoju zlatnu medalju drži skrivenu u svom skromnom kabinetu kod kuće, tik uz pepeljaru u kojoj se nalaze ključevi od auta i plastična kesica marihuane.
“Držim je tu jer mi je donijela samo nesreću”, kaže Rebagliati, dovršavajući četvrti džoint tog dana.
Prije dvije decenije, kada je imao 26 godina, Rebagliati je stekao svjetsku slavu – i neslavnost – nakon što je na Zimskoj olimpijadi u Japanu 1998. za Kanadu osvojio zlatnu medalju u slalomu.
Tada se, međutim, našao u zatvorskoj ćeliji u Japanu pod optužbom da je u zemlju unio kontrolisanu supstancu.
Rebagliati se branio riječima da nije pušio travu deset mjeseci pred Olimpijadu, te da je zanemarljivo mala količina THC-a, psihoaktivne supstance u marihuani, koja je pronađena u njegovom organizmu dospjela tu zato što je provodio vrijeme u prostorijama u kojima se pušila marihuana na žurkama.
Nagrada mu je vraćena poslije 36 sati “pakla” sa objašnjenjem da se kanabis ne nalazi na spisku zabranjenih supstanci.
Šteta je za Rebagliatija bila nepopravljiva.
Nikada nije uspio da se u potpunosti ostvari kao slavna ličnost. “Kanabis je tada važio za nešto što koriste luzeri”, prisjeća se.
Rebagliati sada ima 47 godina, živi mirnim životom u Kelowni, planinskom gradu u Britanskoj Kolumbiji, sa svojom drugom suprugom Ali, instruktorkom joge, i njihovo dvoje djece.
On se nada da će mu legalizacija marihuane u Kanadi donijeti neke poslovne prilike i možda ga osloboditi stigme.
Nedavno je pokrenuo “Legacy”, lifestyle brend u saradnji sa kompanijom za marihuanu za medicinske svrhe CRX. Planira da u ponudu uvrsti kreme za lice na bazi marihuane, pribor za uzgajanje te biljke i snoubordove brendirane njegovim imenom.
“Konačno prihvatam svoje naslijeđe”, kaže on objašnjavajući ime svoje kompanije.
Problem koji je nastao u Japanu stigao ga je i 2012. godine kada je želio da svoju kćerkicu Rosie odvede u posjetu majci u Kaliforniju, ali je na granici države Washington odbijen zbog svoje veze sa marihuanom.
“Mislio sam, ako ću već biti prognan zbog toga što se desilo na Olimpijadi, mogao bih to da prihvatim”, kaže Rebagliati.
Godinu dana kasnije osnovao je “Ross’ Gold”, kompaniju proizvodnju sredstava na bazi kanabisa, ali je kompanija doživjela krah pošto je marihuana još uvijek bila ilegalna.
Rebagliati danas igra golf, trka se automobilima i uzgaja vrijedne sadnice marihuane u svom dvorištu.
Više ne vozi snoubord, sada mu je draže skijanje.
Kaže da će ona zlatna medalja zasad ostati u ormaru.
“Možda ću je, ako se stvari promijene, konačno uramiti i staviti na zid”, dodaje.
“Mada ne planiram da to učinim uskoro.”
(TBT, NYT)